Да у меня лицо вытянулось, глаза вылезали, а рот открылся. Со стороны как чучело выглядела. Однозначно.

Что за вопросы?

Когда увидела фотографию, что он прикрепил, с завыванием застонала. Пригляделась, планируя увидеть подругу, запечатленную на снимке пять лет назад. Помню, она так сказала.

Но нет!

Удивительно. Будто первый раз вижу. Ого, как изменилась Вера за это время. Присмотрелась внимательнее… а эта и не подруга.

А кто?

Буквально впилась взглядом в снимок. Сестра Вириной? Похоже, но это точно не Вера. Стопроцентно. Скромная подруга скинула чужое фото, не свое. А почему?

Ладно, это неважно. Потом… дома выясним.

Важно то, что Алексу нужно от меня. К чему засыпал вопросами? Что случилось?

И какой-то он агрессивный…

Надула щеки и прочитала следующее сообщение:

Алекс: «Ответь на мои вопросы. Где ты есть? И почему твоя встреча займет все ночное время, раз ты собралась ответить мне завтра».

Нет слов. Он обнаглел? Что за претензии? Я ему кто: гулящая жена или младшая сестра с прыщами на лице и без мозгов? Ага, конечно, забыла отчитаться перед ним. Уже спешу и падаю от усердия.

Постучала пальцами по поверхности стола, быстро заглядывая в галерею своего айфона, тут же щелкая по фотке, внимательно просматривая ее.

Хм… Молодой, худощавый парень. Стройный. Вроде не видела его. Хотя взгляд такой… будто уже видела. Или нет?

Что он там говорил про фото? Что сейчас он изменился? Может, я его в универе мимоходом видела? Или…

Да нет. Ну это же смешно. Как можно подумать, что Алекс может быть тем, кто был в клубе? Там ведь партнер – оборотень, и притом мощный и агрессивный. Тигр. Зубастый, клыкастый и обнаглевший, если судить по последнему эпизоду.

Закусила губу.

Подозрительно и странно.

Алекс: «Скажи адрес и я приеду».

Хмм… Вообще на него не похоже. Что за тон?

Алекс: «У меня к тебе есть очень важный вопрос. Я хочу поговорить. Отмени запрет на звонок. Почему ты закрылась от общения?»

Ага, а пароль от карты не дать?

Черт. Где культурный, вежливый и веселый Алекс?

Подумала… и ответила:

Ника: «Нет. Ты странно себя ведешь. Такое ощущение, что это я от тебя прячусь. Не нужно беспокоиться обо мне. Все хорошо. У тебя есть для этого девушка. Дерзай!»

Приметив, что он в сети, я отправила и тут же услышала:

– Привет. Я Нелли.

Передо мной стояла девушка с короткими красными волосами в джинсах и белой блузке. В руках она держала поднос, на котором стояли две кружки чая и большая тарелка с пирогом. От лакомства шел пар и невероятный запах. Я улыбнулась и, показав на место напротив меня, сказала:

– Привет. Я Вероника, но лучше Ника. Очень тебя ждала.

Выставив все на стол, девушка убрала поднос в сторону и села. Озадаченно смотрела на меня некоторое время, а затем с улыбкой попросила:

– Ну, рассказывай.

Взяла кружку, ощущая жар от горячего чая, сделала глоток и выдохнула:

– У меня особая кровь с OiNKT-клетками (инвариантные естественные Т-клетки киллеры оборотней). Моя прабабушка была чистокровной тигрицей, бабушка – рысью из-за доминирующего чистокровного отца. И все… оборотней больше не было. Бабушка чуть не умерла при родах и ей сделали переливание. Несколько выкидышей и в тридцать лет она, наконец, родила двух девочек: мою тетю и маму. Раиса полностью человек, как и дед, который ничего не знает до сих пор. А у мамы мутационные клетки были неактивными и совсем в малом количестве. Я долгое время была обычной, но в шестнадцать лет что-то изменилось – мутировавших клеток становилось больше, чем нормальных. Одно успокаивало – OiNKT-клетки не были активными. А потом… – девушка замолчала, вспоминая самый ужасный момент в своей жизни, – в общем, доктор, к которому я обратилась, посоветовал не общаться с оборотнями и держаться подальше. И я… избегала их, пока мы с Верой не пошли в клуб.

– Клуб? Да, Вера мне говорила про него, – сказала Нелли и кивнула, намекая, что внимательно слушает меня.

– В результате ошибки, потому что в этот вечер в клубе были лишь оборотни, мы… по незнанию выбрали их.

– И-и-и? – она с таким любопытством спросила, что стало неудобно. Как будто я ей рассказываю захватывающую историю, а не печальный эпизод из своей жизни.

Конечно, секс выше всяких похвал, но вот укус тигра все перечеркнул. Зубастый слишком попался.

– У меня вернулись боли, – начала, вспоминая последовательность, ковыряя ложечкой в пироге.

– Вернулись? У тебя уже были? – деловито спросила она, выхватывая МОЮ ложечку и рявкая: – Пирог вкусный! Я испекла, пока тебя ждала. Ешь руками, а то сама слопаю!

«Надеюсь, не меня?»

Усмехнулась, удивляясь ее напору и странным порывам. Надо же… какая она эмоциональная!

– Раньше… несколько лет назад меня укусил парень. Я тогда не знала, что у меня особенная кровь. Мама ничего не говорила, ведь она ничего не знала. С бабушкой общалась уже после укуса. Когда все произошло, я поехала к Ласкиной. Она объяснила мне, что у меня особенная кровь, желанная для всех оборотней. Укус спровоцировал спящие клетки, поэтому женщина посоветовала избегать оборотней и еще пить таблетки, приглушающие аромат. Но в клубе… именно после секса начались боли…

– Ага… А раньше были такие были?

– Не такие сильные… в середине цикла.

– Это началось после укуса? – девушка загадочно щурила глаза, и меня это смущало. Такое ощущение, что она что-то знает, а я и не в курсе.

– Да.

– И что случилось после того, как ты переспала с оборотнем?

– Да в том и проблема – все нормально было, а потом через несколько дней внезапно началось…

– Сейчас середина цикла? – уточнила она, почесывая ногтями висок.

– Нет.

– А что произошло до болезненных ощущений?

– Ничего особенного, – пробурчала, вспоминая о том, как целовалась с Амуровым. Ммм… замечу, что он хорошо целуется. Очень даже. Моментально напряглась, чувствуя, как мышцы сковывает мощной волной.

– О ком ты подумала сейчас? – с восторгом воскликнула Нелли, сверкая глазками, отчего я чуть не подпрыгнула на месте. От неожиданности. Странная она. Непредсказуемая.

– Ммм… – Странные у нее вопросы. И почему она задала такой вопрос? Я не так себя повела? Что я не так сказала или сделала?

– Я же оборотень, чувствую твое возбуждение. Так что…

«Это она о чем? Что мне нравится этот зазнайка?! Да никогда!»