водил меня посмотреть, какой вольер отгрохали для хищников. Пока еще пустой. И прозрачные дорожки не проложены.

Дейзи явно оценила полезные родственные связи Стивена:

– Ух ты! А нас с тобою он не проведет?

– Не сейчас... – вздохнул Стивен. Он вспомнил, как вечером мама звонила брату и рассказывала о приключении сына. А дядя ответил, что тут экономических мер мало, паршивцу надо уши оборвать...

– Жаль, – вздохнула Дейзи.

От ее вздоха у Стивена все внутри оборвалось. Он понял: вот подходящий момент, чтобы доказать: Стив Лоррис – не домашний котенок с бантиком!

– Там есть служебный вход. Маленькая калитка, ее никто не охраняет, только автоматика. А я видел, какой код набирает дядя Чарли. Пойдем?

И ведь улыбнулась же! Да не просто улыбнулась, а одобрительно! И с уважением! Но все же немного засомневалась:

– А видеокамеры?

– Когда мы с дядей последний раз ходили, он сказал, что камеры включаются только тогда, когда посетители приходят. А если нет посетителей, то зачем?

Оживилась:

– Пойдем! Только надо маме позвонить, что-нибудь успокоительное сказать. А то опять в полицию побежит...

– Скажи, что ты у Стивена Лорриса в шахматы играешь.

– А это что такое?

– Старинная игра, интересная, потом научу...

И тут шевельнулась одна из досок забора.

Как же мог Стивен забыть, что сам вытащил из этой доски нижний гвоздь, чтобы ее отодвигать и незаметно выбираться из сада, не через входную калитку...

И вот доска сдвинулась. В открывшемся треугольнике показалась сияющая физиономия Берни, младшего братишки:

– Класс! А меня возьмете?

Дейзи хихикнула.

Стивен побагровел и рявкнул:

– Бернард Лоррис Младший! Изволь немедленно удалиться, иначе я тебе задницу надеру!

Подслушивал! Опять подслушивал! И в кого только он, паршивец, таким уродился?..

Глава 13

19. Котята на дереве

Шир, Второй Экваториальный округ, Зоополис

Стивен Лоррис

следующий день после выходки Дейзи

– Ух ты... Посмотри, вон те, с краю... они же спихивают друг друга с ветки!

– Пойдем дальше, там еще пруд, за кустами. Там гуси настоящие, с Земли...

– Погоди, я еще не насмотрелась.

Стивен гордо усмехнулся. Наконец-то он хоть чем-то пронял эту независимую, немного высокомерную девочку. Он чувствовал себя так, словно сам спроектировал Зоополис и лично высадил здесь каждое дерево.

Жаль только, что рядом нет крупных животных. Ни тигровых антилоп, ни радужных птероящеров, ни прыгающих псевдокошек. Дело к вечеру, стада отошли от водопоя дальше, в степной сектор. А псевдокошки уже прячутся в скальных пещерках или под водопадом. Сюда надо днем ходить, вот тогда тут красота.

Но Дейзи залюбовалась стайкой хитиновых зябликов, облепивших чернодуб и скусывающих с ветвей желуди, и не обратила внимания на то, что здешнее зверьё не устроило ей торжественную встречу.

– Из кустов не высовывайся, – по-хозяйски предупредил Стивен девочку, разводя перед нею гибкие ветви желтоцвета. – Могут заметить. Нам еще повезло, что в этом секторе ремонт уже закончили и вольер для хищников достроили. Но вдруг кто-то из рабочих все-таки пройдет... Давай кустами – к пруду, гусей смотреть.

– Гусей? – отлипла Дейзи от увлекательного зрелища. – Но это же... их же не бывает... Это такая древняя земная сказка: «Гуси-лебеди». Они еще воровали детей и относили в дом к старой колдунье-людоедке...

– Сказку не знаю, – хмыкнул Стивен, – и лебедей сроду не видал. А гусей фермеры вовсю разводят – на яйца и мясо...

Гуси девочку слегка разочаровали. Нет, они были красивые – иссиня-черные, четырехкрылые, с выгнутыми шеями, с алыми клювами, усеянными шипами. По внешнему виду они вполне тянули на дрессированных домашних питомцев злой колдуньи. Но, увы, были мелковаты. Вряд ли хоть один гусь смог бы поднять человеческого ребенка.

– А если они выродились? – предположила Дейзи. – Может, они в древности были крупнее?

– Может, – согласился Стивен. – А может, их на Шире с местной породой скрестили.

Один из гусей-не-лебедей, делая круги по воде, начал медленно приближаться к тому месту, где стояли Стивен и Дейзи.

Девочка покосилась на птицу и сказала ну совершенно равнодушным тоном:

– Что ты там говорил про вольер для хищников?

– Что там уже работы закончились. А за вольером – скала, там живут псевдокошки. В пещерах.

– Пошли посмотрим.

– Пошли. Они смешные такие, прыгучие, в чешуе. И умеют сворачиваться клубком. А голоса – как у настоящих кошек. Мяукают, мурлычут... Они уже забились в пещеры и легли спать, но оставили часового. Вот на него и посмотрим.

Осторожно, стараясь не качать верхушками кустов, Стивен и Дейзи двинулись к скале, возвышавшейся над зарослями желтоцвета.

– Над Зоополисом летают беспилотники, следят, – для пущей важности сказал Стивен, хотя и знал от дяди Чарли, что слежка с воздуха отменена на время ремонта.

И все-таки, даже помня слова дяди, Стивен украдкой поглядывал в небо. Это было частью удовольствия, частью приключения. Риск! Отвага! Бесстрашие! И всё это – на глазах у симпатичной задаваки с Прозерпины!

У вольера для хищников лихие авантюристы задержались.

Вольер внушал уважение размерами. Полукругом он примыкал к изрытой пещерами скале.

– Псевдокошки живут на другом склоне, – сказал Стивен. – А эти пещеры пока пустые.

Внизу росли три чернодуба, лежали большие плоские валуны. Наверное, здесь будут греться на солнышке удавы-многоножки.

А вот стены вольера казались ненадежно низкими.

– Я бы в два счета туда слезла, – сморщила носик Дейзи. – Стенки неровные, есть за что зацепиться.

– Это сейчас слезть можно, – со знанием дела объяснил Стивен. – Видишь вон те шары по краям? Когда в вольер запустят хищников, будет силовой барьер. Дядя мне рассказал. А пока нет ни людей, ни зверей, то зачем...

Стивен не договорил.

Налетевший порыв ветра сорвал с головы Дейзи красную шляпку, швырнул в вольер.

Девочка ахнула. И тут же доказала, что она не такая, как прочие девчонки из класса. Не запищала: «Ах, я эту шляпку только вчера купила, она такая красивая...» Сказала огорченно:

– Завтра будет шум, когда в вольере найдут шляпку. Наверное, сменят коды. И охрану усилят.

Стивен понял: вот он, его звездный миг! Именно сейчас надо доказать, что и он – не такой, как