– Это точно, – поморщилась она. – Почему вчера не пришел?

– Э-э…

– А позавчера?

Тон ее звучал обвинительно, и майор счел необходимым вмешаться.

– Боюсь, это моя вина, – сказал он, лучезарно улыбаясь.

Леонид как-то весь подобрался. Странное дело, но патолог, похоже, страшно боялся, что кто-то увидит его слабые места. Карпухину пришло в голову забавное сравнение: Кадреску напомнил ему дракона Смога из бессмертного произведения Толкиена. У дракона имелось одно-единственное незащищенное место, которое он никому не показывал, поэтому все считали его неуязвимым. Но об этом слабом месте случайно узнал старый дрозд и напел на ухо лучнику Барду, куда нужно целиться. Итак, Смог погиб потому, что кто-то пронюхал о его «ахиллесовой пяте». Может, и Кадреску считает, что его постигнет та же участь, если он подпустит кого-то слишком близко к себе? Совсем недавно Артему показалось, что патолог вроде бы нашел-таки женщину, которая могла внести свежую струю в его однообразную размеренную жизнь, протекавшую четко по расписанию. Майор ни разу ее не видел, но слышал о ней от Вики и Агнии. Эти двое были единственными людьми в мире, которых Леонид не опасался. Почему – бог его знает, но они по какой-то непонятной причине находились в курсе его дел. По крайней мере, частично. Интересно, та девушка все еще актуальна? Или, может, эта тренерша заняла ее место?

– Ваша вина? – удивленно переспросила молодая женщина. – А вы, простите, кто?

– Майор Карпухин, Артем Иванович, – представился он, слегка наклонив голову.

– Майор?

– Он следователь, Арина, – неохотно пояснил Леонид.

– У тебя неприятности? – нахмурилась тренерша.

Так-так, подумал майор, значит, она, как и все остальные, абсолютно не в курсе того, чем на самом деле занимается Леонид? Что ж, в этом весь Кадреску!

– Нет-нет, – поспешил разубедить женщину Карпухин. – Просто… мне необходима консультация специалиста.

– На сегодня закончим! – быстро свернул разговор патолог. – Завтра приду пораньше – обещаю. – И сквозь зубы, обращаясь к Артему, добавил: – Мне нужно в душ.

Надо отдать ему должное: Кадреску не задержался и вышел из душевой минут через семь.

– Вы что, до завтра не могли подождать? – недовольно проворчал он, натягивая чистую футболку. В раздевалке было пусто, и майор опустился на длинную скамейку.

– На завтра у меня много всего запланировано, – ответил он. – Боялся, что опять не успею к вам зайти. Так что там по нашему делу?

– Говорят, паренька опознали? – не ответив на вопрос Артема, спросил Леонид.

– Ага. Плохо работаем, плохо – если бы родители сами не начали морги обзванивать, так и потеряли бы тело! Вообще-то странно, что они так рано спохватились, ведь Щукин жил отдельно. К счастью… или к несчастью, у него были хорошие отношения с матерью, чего не скажешь об отце.

– Пришли результаты биохимии по этому Щукину. У него в крови обнаружены кое-какие гликозиды, происхождение которых я пока затрудняюсь объяснить. Зато точно знаю, что там точно есть следы психоделиков.

– Чего-чего?

– Проще говоря, галлюциногенов.

– Наркотики, значит?

– Нет, Артем Иванович, не просто наркотики – галлюциногены.

– Ну, разница-то невелика!

– А вот и ошибаетесь! – рассердился Кадреску.

Майор напомнил себе, что бурная реакция патолога вызвана его непримиримостью в отношении деталей. Леонид во всем любил точность и не терпел, когда в его присутствии играли словами и подменяли понятия, даже если делалось это без всякой задней мысли.

– Галлюциногены, – продолжал патологоанатом уже более спокойным тоном, – это препараты, вызывающие иллюзии и бред. От наркотиков их отличает способность изменять восприятие и настроение.

– И что там у него? – примирительно поинтересовался майор. – ЛСД?

– Мескалин.

– Меска… Звучит как-то знакомо.

– Мексиканцы пьют алкогольный напиток под названием мескаль. Южноамериканские индейцы использовали это вещество для достижения состояния транса. Понимаете, действие психоделиков уникально тем, что, в отличие от большинства других психоактивных веществ, к примеру, опиатов и стимуляторов, они не гарантируют достижения заранее известного состояния психики, а дают возможность испытывать неожиданные переживания, обычно недоступные при нормальном состоянии сознания.

– И как вы объясняете факт обнаружения мескалина в крови Щукина?

– Ну, молодежь сейчас бесконтрольно шатается по клубам, они употребляют всякую дрянь, но мескалин – это что-то новенькое! Вы знаете, что когда-то это вещество и его производные имели название фантастикумы?

Карпухин покачал головой: он легко признавал авторитет патолога, как гораздо более эрудированного человека, нежели он сам.

– Возможно, вы помните о своего рода буме употребления ЛСД, пришедшемся на середину шестидесятых годов? В Союзе, конечно, эта практика не получила такого широкого распространения, учитывая труднодоступность этого галлюциногена, но в США…

– Да-да, я об этом слышал, – кивнул майор. – К чему вы ведете?

– Понимаете, психоделики имеют долгую историю традиционного использования в народной медицине и различных религиозных практиках. Они применяются при проведении шаманских и религиозных ритуалов, начиная с доисторических времен, и я подумал, что…

– Что в связи с подозрениями о вампирах, орудующих в городе, теория о психоделиках может как-то это объяснить?

– Давайте-ка вспомним средневековые процессы над так называемыми ведьмами и вурдалаками, – предложил ему Леонид.

– В смысле о том, как их сжигали пачками?

– Вот именно! Между прочим, просто так никого не сжигали. Приговоры основывались на показаниях свидетелей.

– Лжесвидетелей, вы хотите сказать?

– А вот и нет! Конечно, нельзя исключить того, что некоторая доля таковых существовала, но, если вы припоминаете, в Средние века волна подобных казней валом прокатилась по Европе, и она не могла быть вызвана только искусственно – лишь желанием Церкви заставить народ покоряться и верить в незыблемую силу официальной религии. Церковники и сами были в ужасе, узнав, какие масштабы приняли истории о нечистой силе!

– Тогда чему же именно вы приписываете всю эту истерию?

– Не только я, Артем Иванович, многие историки считают, что такой неожиданный всплеск ведьминских дел был связан с тем, что примерно в то время в Европу попало привозное зерно. Оно оказалось смешано со спорыньей – слышали про такую? Так вот, спорынья – это такой особый грибок, обладающий свойствами галлюциногенов. Отсюда – массовые галлюцинации и подтверждения того, что люди видели – собственными глазами! – шабаши ведьм, пиры вампиров и балы привидений – все в таком духе. Вот я и подумал…