Начальник полиции Ричард Холл заявил, что интернат будет закрыт, а все его воспитанники вернутся в семьи до окончания расследования».

Я нашла еще две статьи в Интернете. В одной из них сообщалось, что расследование закончено и интернат не будет открыт. Во второй говорилось: по делу мальчика, заболевшего чесоткой, было достигнуто внесудебное соглашение, по которому интернат заплатил семье пострадавшего денежную компенсацию, размер которой не разглашается. Я продолжила поиски по словам «Арнольд Остин» и «лагерь» и тут словно наткнулась на золотую жилу. Оказалось, что Шериф являлся начальником трех интернатов, расположенных в Айдахо, Юте и на Ямайке. Школы в Айдахо и Юте были закрыты властями.

Я представить себе не могла, почему власти закрыли Пайн-Крик, а Ред-Рок продолжает спокойно существовать. Почему Шериф возглавляет очередной интернат, хотя уже три раза было доказано, что методы его работы являются неприемлемыми? У меня не было ответов на эти вопросы, но появилась надежда, ведь я нашла историю, которая вполне может заинтересовать Скипа Хенли.

Когда я вернулась в комнату, то увидела, как Мисси сидит на кровати и не спит.

– Ты где пропадала?! – громко, с вызовом спросила она, и я вздрогнула от ее вида и звука голоса. Я-то думала, у Мисси крепкий сон и ее ничем не разбудишь. Оказывается, что нет.

– В туалете, – ответила я.

– Сорок пять минут?

– Что-то не то за ужином съела, – соврала я, схватившись за живот. Мисси смотрела на меня с недоверием, поэтому я быстро добавила: – Если не веришь, сходи в туалет и понюхай, как там пахнет.

– Нет, в туалет не пойду, – проворчала Мисси и легла к стенке лицом. За последнюю неделю я несколько раз выбиралась в административное крыло, поэтому начала волноваться о том, замечала ли ранее Мисси то, что я надолго отлучаюсь ночью.

На следующий день во время работы на территории по перетаскиванию шлакоблоков, я рассказала сестрам все, что мне удалось установить. После моего рассказа Ви произнесла только одно слово – «Молодец», при этом у меня возникли некоторые сомнения в ее искренности. Мне казалось, я могу рассчитывать на большую поддержу и похвалу. В отличие от Ви Биби, Кейси и Лорел чуть не запрыгали от радости.

– Вот теперь-то тебе есть что предложить Скипу, – сказала Кейси. – Это очень интересная информация.

– Ну, ты нашла серьезный компромат! – похвалила Лорел.

– Да ты просто гений! – воскликнула Биби.

– Мисси чуть было не застукала меня. Я не хочу больше рисковать и выходить ночью. Сложно утверждать, будто у тебя каждую ночь понос. Я думаю, мне стоит недельку не высовываться.

– Давай мы с Кейси тебе поможем? – предложила Лорел.

– Нет, нет, можно я! – запротестовала Биби. – Хилари такая тупая, что даже если заметит мое исчезновение, то поверит любому объяснению. Давай я позвоню Скипу? Я очень хочу помочь Марте. Я боюсь думать, в каком она состоянии.

– От нее есть какие-нибудь новости? – спросила я. – Нет ничего хуже неизвестности.

– Никаких, – ответила Ви, – насколько мне известно, она все еще в больнице.

Несколько секунд мы молчали, вспоминая Марту.

– Так кого я должна очаровать? – спросила Биби.

– Его зовут Скип Хенли, и он маститый репортер, – ответила я. – И очаровывать его не надо, надо просто убедить нам помочь.

– Я умею убеждать и очаровывать, – сказала Биби. – Ты знаешь, что у меня с матерью брала интервью сама Джоан Риверз?[12] После этого я в состоянии разобраться с любым репортером и медийной персоной.

Как выяснилось, Биби не смогла «разобраться» со Скипом Хенли. Она позвонила ему, но даже не успела перейти к делу.

– Он так грубо разговаривал! – жаловалась она. – Спросил мое имя и имя директора интерната. Как только я все это сказала, он прорычал в трубку, что если ему еще раз позвонят, то он свяжется с администрацией. Потом он начал длинную тираду о том, какое сейчас избалованное молодое поколение, которое не волнует ничего, кроме последней модели Айфона. Прости, Брит, ничего у меня не получилось. Этот парень похлеще будет, чем Джоан.

– Ты сделала все, что могла, – сухо сказала Ви. – Жаль, что ничего не получилось.

Я удивилась ее словам, ибо не ожидала, что подруга готова так быстро сдаться.

– Да, Брит, – добавила Биби. – Видимо, это невыполнимая задача.

Я очень расстроилась, но не стала отступать из-за того, что сестры так быстро сдались. Все воспитание в интернате было направлено на то, чтобы заставить нас усомниться в собственных силах. Однако я не собиралась ныть. Надо было поговорить с кем-нибудь, кто в меня верит. С Джедом.

С тех пор как я оставила на его автоответчике неловкое и спонтанное признание, я начала сомневаться в правильности своих поступков. Может быть, признание в любви было лишним? Я не очень хорошо понимала мужчин, но считала нас с Джедом друзьями и поэтому играла с ним в открытую. Я нисколько не жалела о том, что призналась в любви, потому что верила – надо говорить чистую правду. Но я попыталась поставить себя на его место и подумала, что в моем признании прозвучала нотка отчаяния. Прошло две недели после моего откровения автоответчику, а от Джеда не было никаких вестей, и я решила, что дала маху, переступила черту и отпугнула его. Джед, вне всякого сомнения, человек прекрасный, но он – парень, а у парней свои тараканы в голове. Верно?

Май закончился, и начался июнь. Мне исполнилось семнадцать лет, а я об этом никому не сказала. Я получила поздравительную открытку от отца и надеялась на то, что Джед тоже меня поздравит, но потом сообразила: он не знает, когда у меня день рождения. Стояла такая несусветная жара, что Шериф даже отменил запланированные марш-броски. Из-за зноя все были вялые и дисциплину поддерживали не так строго, как раньше. Кейси должна была закончить свой курс обучения в августе. Марта выздоровела и тоже собиралась возвращаться домой.

Вместе с родителями она намеревалась заехать за своими вещами в Ред-Рок и попрощаться с нами. Меня и сестер очень удивило то, что ее предки разрешили ей не только заскочить в проклятый Ред-Рок, но и устроить небольшой прощальный обед на парковке. Когда я увидела Марту, то поняла – она потеряла тридцать килограммов.

Мы обнялись и даже немного всплакнули. После мы вытерли слезы, Марта рассмеялась и выдала: «Вы представляете, после всего того, что со мной произошло, я все-таки стала худой!»

– Это точно, дорогая, но скажу тебе честно – выглядишь ты ужасно!

– Биби, что ты говоришь! – возмутилась Ви словам подруги, хотя Биби, как обычно, говорила правду. Под глазами у Марты залегли большие синие круги, а цвет кожи был не здоровым, а болезненным и желтоватым. В тех местах, где она похудела больше всего, кожа висела.