Пытаясь поддержать это воодушевление, он выудил из мешка бутыль вина и сделал из нее большой глоток. Вот так-то будет лучше! Гном отпил из бутыли еще пару раз, и на душе у него совсем повеселело. Он уже с улыбкой посматривал на проплывающие трупы и даже бросал в их сторону шутливые реплики. Только бы не переборщить с коварным напитком! Гимзи сделал еще приличный глоток и на всякий случай убрал бутыль подальше от себя. Но, как он ни крепился, вино в глиняной емкости убывало, а разум гнома накрывала волна хмельного тумана…

– Подъем, проклятый ты пьянчуга! – Тайрон тряс осоловевшего гнома так, что тот мигом протрезвел.

Гимзи взглянул прямо по ходу движения, и от ужаса у него затряслись поджилки – прямо перед шлюпом стояла стена искрящегося белоснежного тумана. Тень протянул ему шелковый платок и крикнул:

– Замотай органы дыхания и уши! Эта шаль не пропускает никакую магию! И ни в коем случае не открывай глаза!!!

Гимзи поспешил выполнить этот категоричный приказ и с головой обмотался шалью, отчего стал напоминать ничего не смыслившую в моде гномиху. Сам Тайрон прикрыл лицо полой своего плаща и подозрительно смотрел на мерцающие в воздухе мельчайшие частицы влаги. Он извлек из кармана «Тревожный амулет» – тот не то что мерцал – он пылал подобно свету звезды!

– Ляг на палубу! – скомандовал маг перепуганному гному. – И ни в коем случае не шевелись!

Тень распахнул рубаху – Гиней на его груди призывно мерцал, предоставляя своему хозяину неисчерпаемую мощь. Лицо мага покрылось мраком, как будто ушло в глубокую тень, а очи зажглись огнем подземного царства.

– Ну, иди же ко мне! Кто бы ты ни был – я окажу тебе теплый прием!

Тайрон ожидал чего угодно – от демонов подземного мира – до несметных полчищ Шенка, но только не этого! На борт шлюпа легла нежная женская ладонь…

– Разве так принято у истинных рыцарей встречать прекрасных дам?

Ее голос, чуть капризный, с чувственной хрипотцой затронул определенные струны души Тени.

– И что же такое прекрасное создание делает в водах Драйоны в столь раннее время? – галантно спросил маг.

– Как – что! – расхохоталась прекрасная нимфа и широко раскрыла свои изумрудные обольстительные очи, глядя на собеседника. – Я купаюсь!

Раздался громкий всплеск, и прелестница легла на воду, явившись Тайрону во всей своей неповторимой красе. Тень – без преувеличения тонкий знаток красоты женского тела буквально обомлел – перед ним было само совершенство. Плещась и переворачиваясь в воде, красотка показала ему всю себя: и налитые упругие груди, и сердцевидной формы ягодицы, и то, сокровенное, что находилось меж ее бедер. Маг с трудом совладал с собой, чтобы не броситься в воду и не овладеть ею прямо там.

Гиней пульсировал на его груди, предупреждая об опасности, но глаза Тайрона словно остекленели – в них горела лишь всепожирающая похоть. Совсем кстати зашевелился на палубе Гимзи. Сбросив с головы свой дурацкий тюрбан, он шаловливо поинтересовался:

– У нас намечается вечеринка? А почему не пригласили меня?!

– О, да ты не один?! – пропела обольстительница. – Мы быстро подберем тебе подружку! Кого предпочитаешь: блондинку, брюнетку или рыженькую?

Гном улыбнулся тому, как призывно всколыхнулись груди красотки в прозрачной воде. В это время к шлюпу со всех сторон уже подплывали прелестницы всех мастей, призывно маша руками и напевая ангельскими голосами дифирамбы путешественникам. Две или три из них уже поднялись в лодку и нахально полезли под плащ Тайрона.

– Стоп-стоп-стоп! – развел руками рассудительный гном. – А не вы ли, дорогие мои, ублажили команду каравеллы, которая попалась нам по пути?

– Мы ничего не знаем ни о какой каравелле… – капризно надула губы рыжеволосая красавица и попробовала освободить Гимзи от его костюма.

Внезапно глаза гнома сверкнули, он схватил свою палицу и с размаху ударил собеседницу по прелестной голове. Череп речной нимфы разлетелся, словно спелая тыква, залив палубу зеленой слизью.

– Тайрон, очнись! – возопил гном. – Это – речные монстры!

Но маг уже не нуждался ни в каких увещеваниях – в его руках был меч, тот самый – купленный в Конхарне, которым он с поразительной скоростью рубил тела красавиц, которые в мгновение ока превратились в отвратительных чудовищ. Глаза русалок глубоко запали, так что были едва видны из покрытых глубокими морщинами черепов. Прелестные зубки обратились клыкастыми оскалами, а нежные руки выпустили крепкие зеленые когти.

– Тайрон, помоги!!! – раздался полный отчаянья крик.

Тень обернулся и увидел исчезающую за бортом заднюю часть своего спутника. Всепожирающий гнев овладел магом, и, зажав Гиней в ладони, он выпустил его мощь на волю. Мгновенно вокруг шлюпа образовалось некое подобие торнадо, в котором кружились еще целые, безголовые и разрубленные пополам русалки. Чудовищный водный вихрь непрестанно увеличивал свой диаметр, разбрасывая монстров по сторонам и разбивая их тела о скалы. Вокруг слышалось шипение, крики, от которых стыла кровь в жилах, и вопли раненых речных чудовищ. Но все эти звуки перекрывал ужасающий рев воды, которая коконом окутала шлюп, защищая его от возможных посягательств. Тайрон чувствовал приближение отката, сознание его уже меркло, и последняя его мысль была о Гимзи, которого утащила за борт цепкая когтистая лапа…

– Вот так тебе будет куда удобней! – кто-то подкладывал Тайрону под голову что-то мягкое.

Маг разлепил глаза и обнаружил над собой улыбающееся лицо Гимзи. От избытка чувств Тень вскочил и, подняв Гимзи на руки, закружился с ним по палубе. Ошарашенный таким поведением спутника, гном не знал уже, что и подумать: то ли Тень во время схватки потерял разум, то ли, что уж совсем ни в какие ворота не лезет, сменил ориентацию.

– Ну-ну! – пробурчал гном. – То, что я положил тебе под голову одеяло, не обязывает нас ни к каким особым отношениям.

– Да я просто рад видеть тебя живым, глупый мой гном! – рассмеялся Тень. – Ведь последний раз я видел даже не тебя, а твою исчезающую за бортом задницу!

– Да, проклятым русалкам изрядно перепало от моей палицы! – хвастливо ответил Гимзи. – Но это не идет ни в какое сравнение с водным вихрем, устроенным тобой! Видел бы ты, как разбивались о скалы и утесы их омерзительные тела!

– Я видел… частично, – грустно улыбнулся маг. – Проклятый откат настиг меня прежде, чем окончилось это представление. Но как, ради всех богов, ты сумел выбраться из этой переделки целым и невредимым?!

– Я не знаю, – честно ответил гном. – Когда все закончилось, меня просто приподняло над водой и бросило на палубу.

– Вот так вот, да? – изумился Тень. – Ну, дела!

– А что такое? – в свою очередь удивился Гимзи.

– А то, что Гиней взял тебя под свою защиту!

– А разве раньше я не был под его защитой? – слегка обиженно произнес гном.