– Был, но через мою магию. А теперь он самостоятельно защитил тебя!

– И что же, и я теперь буду получать откаты, подобные твоим?! – едва ли не возмущенно спросил Гимзи, хотя ему льстило покровительство такого могущественного артефакта.

– Навряд ли, – философски ответил Тень. – Маг – я, и откаты – это моя неприятная привилегия.

– На этом и порешим! – довольно ответил гном. – Зашита – для обоих, а откаты – тебе.

Тайрон улыбнулся и неожиданно взъерошил густую шевелюру Гимзи.

– Договорились! – он хитро улыбнулся. – Если Гиней не решил сменить хозяина и определить тебя в маги.

Какое-то время спутники плыли молча. Гном заметил, что чело Тени прорезала глубокая морщина, которая появлялась в момент его невеселых раздумий.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Гимзи.

– Да, мой друг, немного не так…

– Да что случилось?! – воскликнул гном. – Мы благополучно выбрались из стольких переделок, вскоре достигнем берега и направимся в твой волшебный Юдель.

– Все не так просто, мой друг, – задумчиво ответил Тайрон. – За нами гонятся два объединившихся отряда. Их судно намного превосходит наш шлюп в быстроходности. Я не думаю, что алери и каравелла надолго задержали их. А сегодня мы уничтожили под корень самое серьезное препятствие, благодаря которому мы могли от них оторваться. Караннон рассказывал что-то о змеях и рептилиях, спускающихся к реке в поисках пищи. Если эти твари нашли достаточно широкий лаз к водам Драйоны, то нам придется несладко. И это опять-таки задержит наше продвижение. Вот такие невеселые новости, мой друг.

Гном немного подумал и нерешительно спросил:

– А Гиней?

– Да, Гиней – это очень действенный артефакт, спору нет. Но маги Лиги и Шенка тоже не на прогулку вышли. Надеюсь, ты помнишь, что устроил йотун в гавани Конхарна? И кто знает, какие заклинания у него еще в запасе. Прибавь сюда еще магов Лиги. Не знаю, кто конкретно из них гонится за нами, но и там есть очень сильные волшебники.

– А меч? Используй свой меч – чего он даром болтается у тебя на поясе? Покажи им всем его истинную силу, как тогда – в битве с нежитью!

– Гимзи, ты не понимаешь, о чем говоришь! Он овладел мной тогда – я в один миг лишился всего человеческого. И тогда, у Караннона, хоть я и не брал его в руки, я чувствовал его зов, настолько сильный, что едва справился с ним!

– Но справился же! – воскликнул гном. – И тогда, в битве с нежитью, ты мог бы убить всех людей и эльфов, что гнались за нами.

– Но всего лишь лишил руки Ларентранса, – безнадежно махнул рукой Тень.

– А знаешь, что я считаю? – распалился вдруг Гимзи. – Что в тебе необычайным образом уживаются две личности, и ты боишься той, что забирает у тебя все человеческое, когда ты берешь в руки меч.

– Ты прав, как никогда, дорогой гном, – печально ответил Тень. – Всю свою жизнь я ощущал в себе присутствие этих двух сущностей, и особенно остро почувствовал это, когда взял в руки Пламень Судьбы.

– Так если ты боишься это сделать, давай я воспользуюсь им? – предложил Гимзи.

Тайрон расхохотался и, отдышавшись, ответил:

– Тогда мы узнаем, что за демоны сидят в тебе, мой милый гном! Гимзи Хладобой – король мира!

Гном отвернулся и пробурчал:

– Я только предложил приемлемое решение… Ведь не дашь же ты убить себя и меня, когда другого выхода не останется?

– Даю тебе слово Тайрона-Тени – когда другого выхода не останется, я извлеку этот меч из ножен! Все лучше, чем он достанется кому-то из руководства Лиги или Шенка!

– Обмоем это великое решение! – радостно потер руки гном.

– Я считаю, что с тебя хватит и сегодняшней ночи, когда ты проспал проклятый туман!

Гимзи виновато пожал плечами и не упоминал больше о вине.

Ближе к вечеру Тайрон растолкал храпевшего во все горло гнома и указал вперед, туда, где ненавистный коридор скал наконец-то расходился, открывая широкие просторы полей и перелесков.

– Мы наконец-то выбрались из этого каменного колодца! – воскликнул Гимзи и исполнил довольно замысловатый танец.

– Где тебя учили танцевать? – Тень в изумлении потер подбородок.

– На ферме, где я вырос. А что?

– Не советую тебе исполнять этот танец в приличном обществе, тем более – в присутствии дам.

– Ну ладно, – согласился гном. – Может быть, ты научишь меня танцевать?

– Я слишком стар и бесстрастен для танцев. Но клянусь, что сейчас ты будешь исполнять что-то похлеще джиги пьяных гномов, – тон Тени стал резок и отрывист. – Возьми свою булаву и мой кинжал – режь все, что покажется из воды.

Сам Тайрон вытащил меч и встал на ноги, приняв устойчивое положение. Не прошло и пяти минут ожидания, как из воды, словно стрела, выпущенная из арбалета, выскочила змея длиной в рост человека. Тварь целилась в Тайрона, как в наиболее крупную добычу. Но человек был готов к этому выпаду – две извивающиеся половины упали в воду неподалеку от шлюпа, где они тут же были разорваны другими земноводными на куски.

– Внимательно контролируй водное пространство вокруг себя – опасность может прийти с любой стороны! – тихо произнес Тайрон. – Змеи – самые опасные в плане внезапных бросков. А вот тяжелые рептилии запросто могут перевернуть или разрушить наше судно. Судя по твоим глазам, ты ожидаешь дракона – не меньше. Я сказал, что сделаю из тебя настоящего воина, и я сдержу свое слово!

– А почему местные мореходы не опасаются этих пришельцев с полей Амрока? – было заметно, что Гимзи говорит лишь только для того, чтобы доказать, что он еще жив.

– Рептилии и земноводные нападают только на мелкие суда, вроде нашего, – спокойно ответил Тень. – И говори тише – ты привлекаешь внимание.

– Так почему мы не взяли судно, большее по размеру?!

Было очевидно, что гному, не умеющему плавать, было довольно неуютно в утлом суденышке, окруженном хищными рептилиями.

– Рядовой Хладобой, прекратить истерику! – рявкнул Тень и разрубил пополам еще одну змею с пастью, в которую поместилась бы его голова.

В этот момент дно шлюпа испытало такой удар, что Тайрон едва устоял на ногах.

– Ого, – с азартом произнес он. – Это – что-то покрупнее летающих червяков!

Рядом с левым бортом проскользнула крупная спина рептилии, покрытая костными наростами. Тайрон среагировал молниеносно – его длинный узкий меч вошел точно под основание черепа твари. Оставив после себя лужу крови, чудовище пошло на дно.

– Гном, если я буду драться один – долго мы не протянем. До спасительного берега еще довольно далеко!

Гимзи судорожно вздохнул и перегнулся через борт лодки, высматривая добычу. Вскоре он увидел небольших размеров голову с мутными глазами, следующую по направлению к лодке. Гном дождался, пока эта голова коснется борта, и что было сил ударил по ней своей булавой. Кто же мог предположить, что эта маленькая пасть располагалась на самом крупном теле земноводного, которого Гимзи приходилось видеть! Огромного монстра лишь разъярил полученный от гнома удар, к тому же Гимзи выбил ему левый глаз. Огромное чудовище, встав задними лапами на отмель, зависло над шлюпом и когтистыми лапами пыталось достать своего обидчика. От смертоносных ударов пострадала лишь мачта – монстр начисто снес ее одним выпадом. Гном же оказался на удивление вертким – он уворачивался от страшных ударов и наносил рептилии удар за ударом – то кинжалом Тайрона, то своей смертоносной булавой. Тень хотел было прийти к нему на помощь, но увидел, что гном и без него отлично справляется. К тому же противников хватало и у него: змеи и норовившие пробить борт рептилии. Когда окровавленное чудовище гнома рухнуло на песчаную отмель, Гимзи с адским азартом в глазах огляделся – кому бы еще снести голову.