Я была готова даже раньше назначенного срока, так что успела походить из угла в угол, чтобы не кинуться навстречу, показав свое нетерпение. Правда равнодушная маска быстро слетела с лица, стоило увидеть Анджело.

К выходу на улицу он подготовился.

И дело было совсем не в шляпе, скрывающей небольшие рожки.

— Надеюсь, ты умеешь с этим обращаться? — вместо приветствия произнесла я, ткнув пальцем в кинжал, висевший на поясе брюк.

С другой стороны от кинжала был подвешен мешочек с чем-то отдаленно напоминающем спицы. За спиной торчала рукоятка меча. Не удивляюсь, если и в сапоги что-то засунул. Лучше бы кисточку с мальбертом взял!

— Тоже считаешь, что мне без оружия выходить нельзя? — криво усмехнулся демон.

— Аа… — протянула я. Художник не сам сменил кисти на лезвия. — Князь? Надеюсь не порежешься, — не удержалась от подтрунивания, на что Анджело только дёрнул плечом, намекая, что пора на выход.

Столица умирала. Отчаянно сопротивляясь, сдавала свои позиции. Даже здесь около дворца было видно, что беда коснулась всех. Слуги ещё пытались поддерживать жизнь сада, но их стараний не хватало. В отличие от подземного зелёного уголка, на улице ни цветов, ни травы не было. Одинокие жёлтые листочки на деревьях, трещины на земле, из-за отсутствия влаги. Мы вышли с территории дворца и я замерла, давая Анджело возможность «насладиться» не нуждающимся в спасении миром. Здесь было все то, что я привыкла видеть. Обшарпанные дома, на которые не было ни сил, ни материалов, чтобы привести их в порядок. Замученные голодом оборотни в старой одежде. Чем дольше мы шли, тем чаще попадались давно не мытые жители. Воду экономили на всем, что можно. Кажется здесь ситуация была даже хуже, чем в первой встреченной мне деревеньке. Там хотя бы было меньше жителей и дары природы расходовались не так быстро.

Я не столько смотрела по сторонам, сколько прислушивалась к своим ощущениям, чтобы не пропустить намек хвоста и впитывала, как губка меняющиеся на лице Анджело эмоции.

Сначала это была настороженность. Нет, он не хватался за оружие и не панически оглядывался по сторонам. Взгляд был холодным, цепким, внимательным. Все свое внимание он уделял блуждающим по улице оборотням. И только после того, как убедился в отсутвии опасности позволил себе увидеть общую картину. И вот тут его ждал шок. Чем больше он осматривал столицу, тем быстрее эмоции менялись на его лице. Любопытство быстро сменилось неверием и потрясением, даже с каким-то ужасом. Я не мешала и не торопилась идти дальше или останавливать повозку.

— Отец рассказал мне вчера, — впервые с момента нашего выхода на улицу заговорил Анджело. — Но я не думал, что все настолько… — он запнулся, так и не подобрав слов, способных описать бедственное положение мира. — Ты действительно можешь все исправить?

— Могу, — а вот уверенности в моем голосе не было. Долго спасать придется, если девятого шэса не найду.

И видимо демон уловил мои сомнения, потому что остановился, сложил руки на груди и требовательно спросил:

— И что мешает тебе начать спасать этот мир прямо ейчас? — ещё и бровь издевательски выгнул.

А я немножко подзависла неожиданно залюбовавшись демоном. Темная прядь упала на лицо, глаза горят, приоткрытые губы манят к себе прикоснуться.

Сглотнула.

— Совесть. Мне мешает совесть.

И отсутствие мужей.

Ну до чего же большое сходство!

— А как связана совесть и спасение мира? — не понял Анджело.

Задумалась. Может князь не все сплетни сыну про эсу Иссил рассказал? Ну так, постеснялся говорить с мальчиком на взрослые темы.

— Ты покраснела, — заметил демон.

— Туда хочу, — махнула рукой в сторону и быстро зашагала, прерывая разговор.

Только далеко уйти не удалось. Направление я выбрала неудачное. Всего один поворот и мы оказались в тупике. Пока я думала стоит ли протиснуться между домами, внаглую пройти по чужому двору или же вернуться и выбрать другое направление, демон решил добиться ответа.

Чужие руки обхватили за талию, развернули лицом к демону, не давая и шанса вырваться.

— Что тебе нужно, чтобы столица снова стала такой, какой была двадцать лет назад? — требовательно спросил он.

Я промолчала, и демон продолжил напирать.

— В чем проблема? Ты сама назвалась спасительницей мира. Отец приказал выполнять все твои прихоти, но вместо того, чтобы что-то делать, ты ходишь и любуешься развалинами моего дома! Я не Мейрик, чтобы подбирать слова, а потом долго уговаривать тебя проявить милость.

Если здесь есть конкурс на звание лучшей занозы в заднице, то Анджело его выиграл. Я вскипела моментально. Пять минут разговора и я уже готова разорвать этого художника, как бык красную тряпку. И кто ему сказал, что рыжий стервец меня уговаривал? Выдохни, Лиска, вспомни про осинки.

— Нет у меня проблем! — отчеканила, яростно сверкая глазами.

Казалось воздух между нами заискрил от напряжения. Кому-то очень не нравилось гулять со мной по городу, опасаясь разоблачения. И этот кто-то всего лишь пытается решить вопрос по-быстрому! Не думаю, что того, кто столько просидел взаперти действительно волнует благополучие мира. Как говорится, на мою долю хватит и ладно. А вот папочку Анджело ценит, иначе бы проигнорировал мою «просьбу» и продолжил рисовать на голых бабах!

Пошатнулась и глубоко задышала.

Я ведь действительно злюсь не из-за этого. Осознание ударило больно. Слишком уж похож сын князя на моего демона. Привлек внимание, взбесил отсутствием привычного почтения. Так и зазнаться можно, Алиска! Но больше всего обидело, что не разглядел во мне женщину. Модель, на которую можно смотреть с восхищением, да, а вот женщину — нет.

— Приказать собраться всем на площади и преклонить перед тобой колени? Этого добиваешься?

Богиня, мне что двоих мужиков в постели мало? С лисьими хвостами и ушами точно что-то выросло! Например чрезмерная любвеобильность. И вроде ветреной никогда не была, а тут похоже готова на каждого мужика вешаться, будь он хоть немного мне симпатичен.

— Нет у меня проблем, — повторила тише и гораздо спокойнее. — И поклонение мне не нужно. Я просто не могу прямо сейчас ничего изменить. Мне нужны все девять шэсов. Я надеялась найти в этом городе последнего.

— Отец показывал донесения из ближайших городов и сел, и там ты не жаловалась на отсутвие всех шэсов, — усомнился в моих словах демон.

Да чтоб ее эту княжескую разведку!

— А ты действительно готов исполнять все мои прихоти? — с сомнением протянула, осматривая демона с головы до ног. Ещё и головой покачала.

Моя ответка Анджело не понравилась, о чем свидельствовала усилившаяся хватка на талии и резко сузившиеся глаза. А вот нечего меня провоцировать.