Может, они учли мои порталы в своих планах? А может быть, для них мои потуги – безделица, которая никому не опасна? Не знаю доподлинно…

Я не так уж много слышал о богах. Знаю только, что боги развивают жизнь на своих планетах и защищают ее, когда считают нужным.

Люди – их любимцы. Для них и построены порталы – чтобы перемещались из одного мира в другой.

Но боги пропускают в свои миры не всех, а только тех, кто, по их мнению, для них полезен. Точнее, полезен для жизни на их планетах. Сколько планет – столько и богов – оберегающих, карающих, милующих…

Помни, что боги знают о тебе. Пройдя через один портал, ты стал известен им всем. Если они решат, что ты несешь зло, то уничтожат и тебя, и замок. Поэтому будь осторожен и мудр! Всегда помни о том, что боги где-то рядом…

* * *

Кот проснулся поздно. Ивина спала рядом, сжавшись в комочек, озябшая от ночной прохлады. Ибис сидел у входа в привычной позе и раскачивался, что-то тихо напевая.

Увидев, что Кот открыл глаза, старик протянул ему зеленый лист со знакомыми червями.

– Поешь, сын солнца. Тебе нужно много еды после вчерашнего.

Кот встал, вылил на себя кувшин воды и, сев на землю рядом с Ибисом, бросил в рот горсть червей. Ему показалось, что на вкус они стали еще противнее, чем были. Но ему требовалось поесть, а будить Ивину он не решился. Кот прислушался к своему телу: вполне здорово, хотя слабость еще чувствовалась.

– Как там мерлоны? Все умерли?

– Некоторые еще живы, – бесстрастно ответил Ибис– Большинство уже отправились к своему богу. Я помог их душам найти дорогу на небеса.

– Немного приду в себя и займусь теми, кто еще жив, – кивнул Кот. – А что говорят твои боги?

– У следующего колодца нас ждет еще один отряд мерлонов. Их примерно столько же. Ты должен их убить.

– Не думаю, что смогу… – Кот засунул в рот порцию червей. – Мне было очень трудно в этот раз. Если бы они не были утомлены переходом, ничего бы не получилось.

– Тебе придется это сделать, – пожал плечами Ибис– Ты – сын солнца. Для того боги и направили тебя сюда, чтобы ты их убивал. Я знаю, что тебе будет трудно, но ты все сделаешь.

– Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя и восстановить силы. Я очень ослаб после боя

– Можешь отдохнуть. Спешить больше ни к чему. Те мерлоны не пойдут сюда. Они будут ждать нас там. Так сказали мне боги.

– Тоже не очень хорошо, – покачал головой Кот. – Мы придем к колодцу усталыми, а они будут полны сил.

– Да, – спокойно согласился Ибис. – Но у тебя есть время, чтобы отдохнуть и придумать что-нибудь.

– Замечательно, – проворчал Кот, доедая последних червей. – Тогда, старик, иди и принеси еще еды. Раз предстоит такая тяжелая задача, мне нужно много и хорошо есть.

– Я принесу, – заверил Ибис – Сделаю все, что ты захочешь. Теперь моя жизнь принадлежит тебе. Я больше не сомневаюсь, что ты – настоящий сын солнца!

Ибис ушел, а Кот, прислонившись к стене, стал бездумно рассматривать стены строения. Из отверстия тянуло жаром поднимающегося солнца, двигаться ему совсем не хотелось. Но нужно было выполнить то, что он не закончил вчера. Посидев немного, он заставил себя подняться.

За стенами было гораздо жарче, чем ему показалось сначала. Солнце уже стояло над головой, пугая раскаленной белизной. Кот вытащил меч и пошел к месту побоища. Осмотрел трупы мерлонов, тяжело вздохнул. Они собирались убить его, и он хотел знать – почему?

Только один мерлон был еще жив. От вспоротого живота уже шел запах гниющей плоти. Кот приложил к его губам свою фляжку и влил немного воды. Раненый тихо застонал и открыл глаза.

– Убей меня, – выдохнул он. – Я устал терпеть эту боль.

– Хорошо, но сначала расскажи, зачем вы сюда пришли, – потребовал Кот. Раненый показал взглядом на фляжку, и Кот дал ему напиться.

– Мы пришли за тобой – разве ты этого не понял? – пробормотал воин. – Колдун приказал, чтобы мы нашли тебя и убили.

– Почему? – спросил Кот. – Я вам не враг, я не сделал никому из вас ничего плохого.

– Ключ к небесным воротам… – прошептал раненый. – Ты можешь помешать…

Тело мерлона сотрясла предсмертная судорога, и он умер. Кот посидел рядом, собираясь с силами, потом встал и, обнажив меч, отдал последнее приветствие воину. Мерлон хорошо сражался и достойно погиб. Но такой смертью сам Кот умереть бы не хотел. Потом Кот нашел свой кинжал в груди другого мертвеца и вернулся обратно к хижине. Он получил подтверждение своего сна, и теперь нужно было все обдумать.

Ивина уже проснулась и пыталась добраться до воды. Она была очень слаба и не могла поднять кувшин.

Кот раздел ее, облил водой, а потом напоил. Затем сел рядом, уложил ее голову к себе на колени. Он рассеянно гладил волосы девушки, неспешно размышляя над тем, что им делать дальше. Пока все получалось неважно: не хотели сражаться с мерлонами, но уже убили десятерых из них. Вряд ли это понравится остальным. Теперь товарищи павших, без сомнения, будут считать его и Ивину своими врагами.

– Зачем ты меня раздел? – Ивина слабо улыбнулась. – Я вижу, на что ты смотришь. Даже не думай об этом, иначе превращу тебя в крысу.

– Спасибо за предложение, – усмехнулся Кот. – Желание у меня есть, но, к сожалению, нет сил, чтобы его исполнить.

– Может быть, позже? – предложила Ивина. Она приподняла голову, разглядывая его тело. – Как твои раны?

– Я их не чувствую. Осталась только слабость, и все.

– А как мерлоны? – поинтересовалась Ивина, укладывая голову на его колени. – Не нагрянут сюда?

– Они все погибли. Последний воин умер несколько минут назад на моих руках.

– Ты убил его?

– Нет, – покачал головой Кот. – Он умер сам, хотя не без моей помощи. У него был вспорот живот, а я напоил его – это верная смерть при таких ранах.

– Зачем ты так поступил? Не в силах был воспользоваться мечом?

– Нет, не поэтому, – произнес Кот. – Я дал ему воды, чтобы он рассказал, зачем они приходили.

– Ты и так знал. Сам говорил, что они придут, чтобы убить нас.

– Да, помню, – кивнул Кот. – Мне нужно было узнать причину.

– Узнал?

– Да. Воин сказал, что их послал колдун, и это не самая плохая новость.

– А какая самая плохая? – спросила Ивина, намереваясь встать, однако Кот не выпустил ее:

– Отдыхай, нам пока некуда торопиться.

– А плохая новость? Я думала, что-то уже происходит.

– Нет, пока все спокойно. Мы пробудем здесь столько, сколько потребуется для восстановления сил.