Нашел много неожиданных перемещений, старательно заучивая их до автоматизма. Лишь когда почувствовал настоящую усталость, вернулся к Ивине.

Она сидела около очага и водила кристаллом над густым и тяжелым дымом, вызывая странные образы сплетавшиеся в немыслимых позах. Кот не стал ей мешать. Он щедро смыл с себя обильный пот и пошел к Ибису.

Старик сидел в священном жилище и заунывно пел.

– Что сказали тебе твои боги? – спросил Кот.

– Они ответили, что ты уже нашел решение, – ответил Ибис. – Они больше не беспокоятся о тебе. Они просто ждут.

– Чего ждут? – полюбопытствовал Кот.

– Когда ты победишь, – улыбнулся Ибис.

– Я чувствую голод. Помоги найти еду. Старик легко встал.

– Еще слишком рано. Вряд ли мы что-то сумеем увидеть.

– Просто покажи, где плоды и черви, и я сам их отыщу… Кстати, ты спишь хоть иногда?

– Да, иногда, – признался Ибис. – Бывает, что я засыпаю во время разговора со своими богами. Мне становится стыдно, хотя боги не обижаются. Они терпеливы и добры.

Беседуя, подошли к деревьям.

– Плоды там, наверху, – махнул рукой Ибис. – Бери только спелые. Теми, которые не созрели, можно отравиться.

– Ну, если ты считаешь, что я хорошо подготовлен, то не ошибусь, – рассудил Кот.

– А если нет? – спросил озадаченно Ибис.

– Умру, – пожал плечами Кот, опоясывая ствол своим поясом. – А тебя обвинят в смерти сына солнца.

– Ты не можешь умереть, – улыбнулся, немного подумав, Ибис. – Ты – сын солнца, значит, бессмертен.

– Если бы это было так, то мое тело не украшало бы столько рубцов, – заметил Кот. – И твои боги обо мне бы не беспокоились вообще.

Он взобрался наверх и быстро нарвал плодов.

– Старик, а сам ты ешь хоть что-нибудь? – Кот протянул несколько штук Ибису. Тот отрицательно покачал головой:

– Мне много не нужно: один—два плода в день, но обязательно спелые. Я – не сын бога, который может есть все подряд. Лучше подожду, когда взойдет солнце, чтобы не ошибиться. Иначе буду долго и тяжело болеть.

– А мне, по-твоему, это не грозит? – спросил Кот, с сомнением ощупывая добычу.

– Ты – почти бог, – пожал плечами Ибис. – Я не знаю, что едят боги. А шрамы твои, думаю, всего лишь следы твоей глупости. Боги специально не стирают их, чтобы ты помнил о ней.

Старик пошел обратно в священное жилище. Кот с удивлением смотрел ему в след.

– Шрамы – следы моей глупости? – повторил он, почесав затылок. – Попробовал бы ты сам, старик, побороться против десятерых воинов!..

Кот вернулся к Ивине. Она задумчиво сидела перед очагом, в котором горел обычный огонь.

– Вот тебе плоды, которые дают мудрость, – заявил громко Кот, вываливая добычу на плащ. – Но старик предупредил, что неспелыми можно отравится. Я собирал их в полумраке и мог ошибиться.

– Это неважно, – рассеянно ответила Ивина, проводя кристаллом над плодами. – Мы будем есть кое-что другое.

– Другое? – удивился Кот.

– Да, я хочу яблоко, – кивнула Ивина, кусая плод. Кот недоверчиво взял другой и тоже надкусил. Действительно, по вкусу он напоминал яблоко. Кот повеселел и принялся с аппетитом завтракать. Ивина прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула

– Нам будет очень трудно. Я видела следующий бой

– Знаю, что у нас почти нет шансов победить, – признался Кот. После разминки с мечом настроение у него поднялось, и будущее пока не пугало.

– Ты прав. Я пыталась найти магию, которой можно убить человека.

– Нашла? – поинтересовался Кот.

– Оказывается, я всегда ее знала, – пожала плечами Ивина. – Основа – почти та же, что и в лечебной, нужно только поменять хорошее на плохое. А так – одно и то же. Похоже, самые опасные черные маги – бывшие хорошие лекари. Воздействие одинаковое, а результаты разные.

– Интересные выводы… Выходит, колдун мерлонов раньше был хорошим лекарем?

– Да, – кивнула Ивина. – Самое грустное то, что я не могу оказать тебе в бою особой помощи.

– Ну что ж, я на это больших надежд и не питал. Давно привык рассчитывать только на себя.

– Я не могу убивать, – вздохнула Ивина. – Ты воин, и это хоть немного тебя оправдывает. Мне гораздо труднее.

– Почему?

– Ты сам говорил, что магия идет от души. Если я начну использовать убойную магию, то моя душа станет черной и закрытой. Я не хочу этого, потому что тогда не смогу тебя любить.

– Теперь понятно, – хмыкнул Кот. – Ты не расстраивайся, я справлюсь. Если повезет, даже останусь в живых.

– Перестань со мной говорить, как с малым дитем не то превратишься в крысу!

– За что сразу в крысу-то?

– За то, что не понимаешь меня, – промолвила с досадой Ивина. – Почему? Мы же были единым целым, ты знаешь то же самое, что и я.

– Нет, не знаю, – возразил Кот. – Я не могу использовать твою магию, потому что она привязана к твоей душе и мне непонятна.

– Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, Как тебя убивают? – спросила Ивина. – Неужели считаешь, что после этого я смогу жить?

– Ты боишься?

– Да, боюсь, – выдохнула Ивина. – Боюсь, что сама начну убивать, а этого делать нельзя… Слушай, а почему ты так спокоен и не волнуешься о том, что с нами будет?

– Я – бродяга и воин. У меня нет дома. Я всегда один. Со мной часто происходят разные неприятные истории. Поэтому я всегда готов к неприятностям, в том числе и к смерти. В этом мире не страшнее, чем в тех, где я бывал раньше. Я выжил там, выживу и здесь… Может быть.

– Да, все это я в тебе видела, – кивнула Ивина. – Ты знаешь, что превращаешься в совсем другого человека, когда дерешься? Я наблюдала за тобой во время схватки с мерлонами.

– Когда я сражаюсь, не думаю ни о чем. Просто выполняю свою работу – так меня учил мой отец. Она заключается в том, чтобы убивать и калечить. При этом желательно оставаться в живых. Но бывают случаи, когда живым остаться невозможно. Тогда следует убить как можно больше врагов, чтобы другим воинам было легче.

– Ты просто выпускаешь из себя зверя и ждешь, когда он сделает за тебя твою работу, – грустно улыбнулась Ивина. – В тебе прячется очень ловкий и опасный зверь.

– Иначе бы меня давно не было в живых, – заметил Кот. – Моего зверя зовут котом, и он не самый страшный – есть пострашнее.

– Очень не хочется тебя потерять. Но я не могу потерять и себя. Вот такое неприятное открытие я сделала. Мне уже никогда не быть такой, как прежде. Все вокруг стало другим.