его губ дернулись в том виде едва сдерживаемого веселья, который я так хорошо успела узнать. Однако это было смягчено грустью, и я был немного поражена, осознав, что это я была причиной этому.

Люк придвинулся ко мне немного ближе:

— Я уверен, что было бы намного легче притвориться, что то, что между нами есть, нереально, если бы ты снова начала думать обо мне как о большом страшном сером волке.

— Я никогда бы не…

— Да, ты это сделала, — прервал он меня, но в его голосе не было гнева. — Ты смешала меня с Джоэлом и другими идиотами, и я это понимаю.

Я скрестила руки на груди, чувствуя стыд, смешанный со смущением, из-за того, что я когда-либо думала о нем как об еще одном тупом спортсмене.

— А ты такой?

Он кивнул:

— Возможно, я не замечал тебя до этого года, но и ты меня тоже не замечала.

Я сглотнула, потому что бессмысленно отрицать.

Но все равно это ничего не меняет. Я все еще могла видеть выражение лица Кары, когда она заметила его руку, обнимающую меня. Она не могла понять, почему Люк вообще хотел иметь со мной что-то общее, и в тот момент я тоже не понимала.

Казалось, он прочитал мои мысли, сделал ещё один маленький шаг вперед и потянулся, чтобы убрать один из моих локонов с моего лица:

— Ты мне нравишься, Сьюзи Кью. Чего я не понимаю, так это почему тебе так трудно в это поверить.

Я не могла, хоть убей, объяснить, почему из-за этого простого утверждения плотина прорвалась и потекли слезы.

— Не плачь, детка, — попросил он. — Пожалуйста, не плачь.

Я фыркнула и не сопротивлялась, когда он притянул меня к своей груди. Его грудь была теплой и твердой под моей щекой, а его аромат, который я так хорошо знала, смешивался с кожей и средством для волос, которое он использовал, чтобы придать прическе вид.

Даже сквозь слезы у меня был этот момент — один из тех редких, мимолетных моментов ясности. Я знала, что это будет воспоминание, которое я никогда не забуду. Я без сомнения знала, что его запах, ощущение его присутствия рядом со мной, даже звуки криков и смеха, доносящиеся с карнавала, навсегда останутся в моей долговременной памяти.

Он погладил меня по спине.

— Почему ты плачешь?

Я фыркнула. Это было так неловко, слишком унизительно, чтобы признаться.

— Я не знаю, почему я тебе нравлюсь.

Он слегка отстранился и посмотрел на меня сверху вниз:

— Не знаешь? — переспросил он. — Ты не можешь себе представить мир, в котором парень находит тебя красивой, умной, забавной и сексуальной…

— Теперь я точно знаю, что ты лжешь, — прервала я его, еще раз фыркнув. — Никто не считает меня красивой или… или сексуальной.

— Я очень сомневаюсь, что это правда, — ответил он. — Но я не могу говорить за всех, я могу говорить только за себя.

Его руки вокруг меня сжались, и выражение его лица стало нехарактерно серьезным.

— Если другие парни не видят твоей невероятной привлекательности, значит, они явно тебя плохо знают.

Я издала звук, который был наполовину смехом, наполовину рыданием. Кто знал, что Люк Уорнер может быть таким милым? Я этого не знала. Я бы даже не догадалась, что он может таким быть, если бы он не приложил все усилия, чтобы познакомиться со мной, и показать мне себя такого.

Но как бы его слова ни заставили мое сердце сжиматься и болеть в груди, это всё звучало неправдоподобно.

Я не думала, что он впрямую лжет, но чего-то не хватало. Это была еще не вся история. Я отодвинулась еще немного назад, чтобы посмотреть вверх и увидеть его лицо, все еще стоя в теплых и уютных его объятиях.

— О чем ты не договариваешь? Что изменилось в начале этого года, что внезапно заставило тебя узнать обо мне, заставило тебя… — Я колебалась, ненавидя то, как неуверенно я, должно быть, прозвучу сейчас. — Что заставило тебя увидеть меня?

Он глубоко вздохнул, но в его глазах мелькнула настороженность, от которой у меня свело желудок. Я попыталась еще больше отстраниться, готовясь к правде. Но Люк крепко сжал мою руку, а другой рукой провел по моей щеке. Затем он запустил эту руку в мои волосы, удерживая меня в неподвижном состоянии, и наклонился, чтобы поцеловать меня.

Поцелуй был таким же горячим, как и всегда, но я почувствовала укол страха, холодок, из-за которого было невозможно наслаждаться ощущением его губ на моих, потому что часть меня ждала продолжения. Этот поцелуй был не тоской, а предупреждением… как будто он готовил меня, или себя, или, может быть, нас обоих.

Это вызвало тревогу в моем мозгу, из-за которой мне стало трудно дышать, пока я ждала, когда он заговорит.

Его рука оставалась в моих волосах, а его рука на моей спине двигалась маленькими кругами.

— Ты утверждаешь, что я тебя не знаю. Это не так.

Я моргнула, пытаясь понять смысл его слов и, что еще важнее, его настороженного тона.

— Что ты имеешь в виду? Мы с тобой почти не разговаривали, пока не объединились для участия в соревновании. Я имею в виду, ты раздражал меня неделями, но на самом деле мы никогда…

— В том-то и дело, Сьюзи Кью. Мы уже говорили. На самом деле очень много.

Я нахмурилась, и он вздохнул, и все его тело, казалось, сдулось при этом.

— Ты говоришь, что не знаешь меня, но ты знаешь, Prince Z. Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо.

Кровь, прихлынувшая к моей голове, ревела в ушах, а желудок нырнул в свободное падение. Мое тело быстрее восприняло то, что он говорил, чем разум. Мой глупый мозг смог зафиксироваться только на этом имени — Prince Z.

Prince Z, Prince Z, Prince Z

Это повторялось в моей голове, пока я изо всех сил пыталась полностью понять, что он говорит.

Он знал, что я — Prince Z, а это означало… что?

Мысли заскакали быстро и жестоко. Он шпионил за мной. Он общался со мной онлайн. Он каким-то образом знал меня по игре и думал, что я его тоже знаю.

Он думал, что я хорошо его знаю. Очень хорошо.

Лед застыл у меня в крови, когда я поднял глаза и