Знакомство с принцем отошло на второй план. Нужно было рассказать о случившемся графу и попросить вылечить рану. Ожог ныл и пульсировал, но Ана не могла убрать с него руку. Она обходила зал, теряясь в догадках, почему Николь на нее набросилась, и искала Кеннета. Людей, казалось, становилось все больше. Они тесно и плотно стояли, и воздух был насыщен смесью парфюма и пота так, что нечем было дышать. Ана окунулась в бесконечный шум музыки, болтовни, смеха, чавканья и звона бокалов. На нее беспрестанно припадали, неосторожно наступали на платье, пихали локтями. От давки и духоты голова кружилась, но Ана упорно пробиралась сквозь толпу. Кеннет был ей нужен, сейчас, срочно. Боль становилась все сильнее, а сознание затуманивалось.

В очередной раз отвлеченная пьяными извинениями, Ана чуть не столкнулась с кем-то. Люди поспешно расступились, и она смогла глотнуть свежего воздуха. Подняв глаза, чтобы извиниться, она онемела. Перед ней стоял молодой мужчина в бело-красном мундире с золотыми эполетами. Его лицо отличалось тонкими чертами: острые скулы, слегка орлиный нос, длинные светлые волосы. На губах играла озорная улыбка, но при взгляде на Ану она мгновенно погасла. Вместо этого его глаза сузились в презрительную щель.

Ана оторопела. Она больше никогда не рассчитывала увидеть человека, стоящего перед ней. И уж тем более не здесь, не сейчас, не в этой роли. Она отступила в растерянности. Ана не могла понять, как возможно, что мальчишка-оборванец, вместе с ней проклинающий весь свет, мог быть королевским сыном и тем, чей разум ей предстояло подчинить. Жгучая боль в руке прекратилась.

Она сделала еще один шаг назад. Молодой принц смотрел сурово. А потом он оказался рядом с ней. «Дионис…»

Толпа за ней сомкнулась.

– Леди, подарите мне честь. – Он поклонился и протянул ей руку. – Танцевать с вами.

Глава 38. Море волнуется – раз

Зал окутала тишина, и, казалось, время остановило свой бег. Ана слышала только два голоса: Яна, насмешливый, холодный, и свой, слабый, дрожащий:

– Я не могу, Ваше Высочество, прошу меня извинить.

Воздух будто нагрелся, дыхание сперло, ее хрупкое тело теряло последние силы. Взгляд, что некогда дарил утешение, теперь вонзался осколками ледяной злости.

– У тебя нет права на отказ.

Она не понимала, зачем Ян пригласил ее на танец. Она не понимала, почему вместо узнавания и нежности ее встретили презрение и ненависть. Она опять ничего не понимала.

Ана попыталась сделать вдох, но воздуха не хватало. Ее душила галантно протянутая рука. Мир вокруг расплылся, ослабевшие ноги сдались. Ана упала на колени, смотря вперед невидящим взглядом.

Внутри слепящим штормом поднималась Тьма.

Дрожащей рукой Ана вцепилась в кулон-мотылек, украшающий ее шею, покрытую холодным потом. Сейчас ей мог помочь только Кеннет. Задыхаясь, она замерла в ожидании, отгородившись от всего мира, отказываясь шевелиться, реагировать, существовать.

Словно из-под толщи воды раздался голос принца Яна:

– Таким образом от меня еще не пытались сбежать!

Волна Тьмы взметнулась вверх. «Все в порядке, тише, тише», – шептала ей Ана. Она сжала кулон сильнее, острые крылья мотылька впились ей в ладонь.

– Моя леди, что с вами?

Другой голос. Карл, стоящий перед ней на одном колене. «Он не узнает, не узнает, тише… тише…»

– Ваше Высочество, прошу меня извинить.

А теперь голос низкий, бархатный. Кеннет. Кеннет… Тьма потянулась к нему. «Нельзя!»

Граф взял Ану на руки, как дитя. Она все цеплялась за кулон, но теперь, уткнувшись лицом в плечо Кеннета, ей стало спокойнее, и Тьме тоже.

Он вышел на улицу молча, продолжая нести ее. Его объятие было осторожным и ласковым. Ана вдохнула холодный, влажный, ночной воздух, голова сразу прояснилась, мир вокруг перестал кружиться, и она поняла, что наделала.

– Я все испортила, – обреченно произнесла она.

– Потом, Ана, потом. – Кеннет ободряюще похлопал ее по спине.

Он отнес ее в карету, бережно посадил на сидение и сел напротив. Ана отпустила кулон и расстроенно откинулась назад. Тело ее все еще дрожало, а плечо нестерпимо жгло. Граф смотрел на нее пристально, но не вторгаясь в душу.

– Отдохни.

– Нет. – Ана покачала головой. – Я в порядке. Чуть не потеряла контроль над Тьмой…

Ей было так стыдно, что это случилось после того, как граф отчитал ее за неосмотрительность.

– Ладно. – Он кивнул. – Что это?

Кеннет нахмурился и указал на ожог в форме ладони на плече Аны.

– А, это… – Она почувствовала, что рана снова заныла. – С Николь случайно столкнулась. Она ко мне симпатии не питает.

Ана рассказала об этом случае, сдерживая досаду и негодование, но не упомянула, что провоцировала Николь. Кеннет сжал кулаки, но его лицо продолжало выражать только сочувствие.

– Вы можете вылечить ожог? – попросила Ана.

– Попробую. – Он пальцем коснулся ее ладони.

Сквозь тело прошел болезненный разряд. Ана изогнулась, как от удара молнии, и обмякла. Она заморгала в растерянности. Кеннет покачал головой.

– Прости. Вылечу позже. Ты все еще переполнена Тьмой.

Ана устало опустила плечи.

– Что же не так с Николь? Неужели ее одержимость Карлом настолько… – Ана не могла подобрать слова.

– Да, это просто так оставлять нельзя. – Кеннет отбросил с лица выбившуюся прядь волос. – Я поговорю с Карлом, чтобы ее отстранили. Странно, что этого не было сделано еще после того, как из-за нее тебя чуть не казнили.

– Нет! – Ана подскочила. – Никаких разговоров с Карлом!

Кеннет на нее вопросительно посмотрел.

– Он не послушает и только больше подозревать начнет. Он мне рассказал, почему вас недолюбливает. – Она запнулась. – В общем, он не недолюбливает, он ненавидит… обоснованно.

– Та-ак, это уже интересно. – Кеннет наклонился вперед, опершись локтями на колени. – Какие еще открытия ты сделала, собрав всевозможные неприятности по пути?

– Как вы догадались? – спросила Ана смущенно. – Принц Ян… мы с ним знакомы, дружили в детстве.

Кеннет откинулся на спинку и, прикрыв глаза рукой, рассмеялся.

– Ана, что ты за ценное приобретение! Сила Тьмы, талант выводить людей не только из себя, но и на разговоры, еще и связи с королевской семьей!

Ана посерьезнела и стала теребить пальцы.

– Граф, это скорее плохая новость…

– Что не так в детской дружбе с принцем? Как я вижу, это только сыграет нам на руку.

– Вы видели, как он смотрел на меня? В нем не осталось никаких нежных чувств. В лучшем случае он меня не узнал, в худшем – презирает.

– Не переживай, даже если так, это ничего не меняет. Он обычный человек, а значит ты всегда сможешь использовать Тьму, чтобы наладить отношения. – Кеннет ободряюще подмигнул.

Ана молчала, уперевшись взглядом