в трущобах. Приложу усилия, чтобы сделать мир немного лучше. Разве получится совместить эти планы с моей новой жизнью в мире, полном магии времени? Или с жизнью в подземном дворце, возможно, даже в роли Повелительницы времени?

Нет, мне всё равно не получить этот пост, да и в любом случае прежде всего я должна выяснить, что случилось с папой. Это важнее всего. А потом можно побеспокоиться об остальном.

Господи, у меня буквально кружилась голова.

Мы миновали озеро и, наконец, вышли из парка, двигаясь в южном направлении. Купили кофе в передвижном кафе у тротуара и отправились на метро в знаменитый финансовый район Манхэттена.

Хотя фасад Нью-Йоркской фондовой биржи, напоминающий древний храм, и лабиринт такси, из которого беспрестанно выходили бизнесмены и женщины с портфелями, меня буквально завораживали, встреча с водопадом времени буквально лишила меня на время дара речи.

– Ого! – Грета тоже ахнула.

– Неужели никто этого не замечает? – спросила я.

Небоскрёб перед нами был высоким. Бесчисленные этажи, нагромождённые друг на друга, окно за окном до самой крыши поднимались, казалось, до самого неба. И с этой крыши толстая боковая ветвь Реки времени, срываясь, падала в глубину. Поток пыли вырывался за край крыши, гигантский и массивный, шириной почти в само здание. Казалось, он должен был с оглушительным грохотом падать на тротуар, но ничего не было слышно. Совсем ничего – ни единого звука.

Вокруг в воздухе висел тонкий туман из взбитой пыли. Вездесущие речушки и ручейки пыли в этой части города показались мне беспокойными, они будто бы текли быстрее, чем где-либо ещё в мире.

Но кроме нас четверых, никто не обращал внимания на это грандиозное природное явление. Мы же остановились у подножия водопада времени и наблюдали, как массы пыли, коснувшись тротуара, исчезают где-то в канализации под Манхэттеном, а люди, ничего не замечая, проходят сквозь огромный поток. Прохожие даже не вздрагивали, когда пыль осыпала их головы и плечи, не обращали ни малейшего внимания на её существование, потому что, в отличие от нас, они, конечно, были постоянно окружены коконом своего времени. Однако некоторые из них вдруг начинали беспокойно оглядываться.

– Жесть, – пробормотала я.

– На данный момент всё выглядит хорошо. Никакой аномалии, верно? – сказала Грета.

Мальчики согласно покивали. Значит, можно начинать этот раунд соревнования.

Вход в здание охранял привратник, Леандр достал какой-то пропуск, и перед нами распахнули дверь. Мы поднялись на лифте на самый верх и через несколько минут вышли на плоскую крышу небоскрёба. Пыль проникала сюда отовсюду: с фасада, через вентиляционные и дымовые трубы. Она даже сочилась из трещин в бетоне, и все гранулы дружно стремились к краю крыши, чтобы объединиться там в гигантском временном падении, на которое я не могла спокойно смотреть.

Дарий указал на что-то в центре пылевого потока:

– Видите эти светящиеся точки? Это свободные секунды. Время, которое в какой-то момент может отделиться от потока и потеряться. Мы должны их поймать.

Прищурившись, я действительно заметила несколько мерцающих пылинок, переваливающихся через край небоскрёба вниз. Я осторожно шагнула раз, другой, ступая по пылевой реке, но, почувствовав, как подводные течения водопада времени тянут меня за щиколотки, остановилась.

– И как это предполагается сделать?

– Да, как? – спросила и Грета.

Леандр тем временем достал из рюкзака одну из склянок и сжал её в руке. – Надо идти за ними, конечно, – сказал он и в несколько широких шагов обогнал меня, прошёл мимо, оказавшись по колено в пыли, а вскоре погрузился и по пояс. И прыгнул головой вниз с крыши.

Я закричала, не в силах ничего сделать.

– Он знает, как надо, – уверенно сказала Грета, но мне показалось, что говорит она просто для самоуспокоения.

– Интересно, а обычные люди не подумают, что Леандр совершает самоубийство? – спросила я. – Разве снизу на это не похоже?

Дарий пожал плечами.

– Пока он в потоке времени, скорее всего, его не видно.

– Ммм. – Я с сомнением смотрела на сероватые потоки, а Грета вдруг расправила плечи и откинула косу на спину.

– Хорошо, – сказала она, – я попробую.

Полная решимости, она подошла ближе к краю крыши, ещё раз проверила лямки своего рюкзака, а потом прыгнула вниз и исчезла. Я опять чуть не закричала. Дарий встал рядом со мной.

– Не бойся, – сказал он. – Здесь так много пыли, что Вневременной не может упасть слишком далеко. Всё будет хорошо, Офелия. – Он протянул мне пузырёк: – Сначала дамы. Прошу.

Я уставилась на него. Стоит ли мне это делать? Мне предстоял прыжок – и совсем не такой, какой я совершила на балюстраде над Янтарным архивом. Чёрт, это был настоящий небоскрёб! Глупо прыгать без страховки. С другой стороны, даже Грета, которая обычно боится смотреть вниз с верхней ступеньки лестницы, отважилась на это… Вероятно… пыль удержит меня, даже если я не знаю, как это происходит. Ведь так?

Дарий кивнул мне.

Я тяжело вздохнула. «Обычная школьница, Вневременная и кандидат почтенного Янтарного турнира – вот кто я такая», – мысленно сказала я себе.

Я осторожно сжала в руке узкую стеклянную колбу и медленно пошла вперёд. С каждым шагом пыль затягивала всё сильнее. Серые ворсинки липли к брюкам, и вскоре я уже с трудом держалась на ногах. Наконец я добралась до края крыши – по крайней мере, так мне показалось, потому что внезапно я перестала чувствовать под ногами твёрдую поверхность. А поток времени продолжал толкать меня вперёд. Мгновение я ещё покачалась в пылевом облаке, взмахивая руками, будто пловец, и пытаясь сохранить равновесие, а потом упала головой вниз.

Мир вокруг меня превратился в пыль. Я видела только серые хлопья тумана, и больше ничего. Чувствовала только серую пыль. И ею дышала.

Ворсинки попали мне в рот и нос, и я закашлялась. Слишком много густой пыли и слишком мало кислорода… Наверное, я всё же упала с крыши небоскрёба. Однако тело моё будто бы парило в невесомости, а я была заперта в каком-то облаке. Где был верх и где низ? Не знаю, сколько я провисела посреди этого туманного безмолвия, ожидая, когда оно закончится. Паника, которая уже охватила меня во время переезда из Парижа в Рим, когда я с головой окунулась в Реку времени, снова дала о себе знать. Я хотела выбраться отсюда. Вернуться на свежий воздух. Я…

А потом буквально у меня перед носом промелькнула светящаяся точка, и я на мгновение забыла о страхе. Она была прекрасна, похожая на падающую звезду. А может быть, это была крошечная фея? Вот бы остановить её хоть на