Вообще-то у командира подводного крейсера Стата Косакри имелось две теории, почему его слушаются беспрекословно. Одна теория имела, так сказать, более реалистический, а другая совершенно идеалистический оттенок. Однако и та и другая базировались на искусственности окружающей действительности. Первая опиралась на то, что поскольку вертящиеся около капитана люди на самом деле вовсе не люда, а управляемые его собственным подсознанием фантомы, то и относился он к ним соответственно. То есть, он, разумеется, свое знание правды маскировал, и довольно успешно: сказывался опыт жизни во времена незнания истины. Однако это его отношение к живым, всего лишь как к куклам управляемым извне, все-таки чувствовалось. И наверняка не на сознательном, а на подсознательном уровне. Следовательно, любой встретившийся на его пути ощущал абсолютное бесстрашие Стата Косакри. И наверняка, бессердечие тоже. Но и действительно, с какой это стати он должен питать добрые чувства к ходячим манекенам? Хуже того, вообще переживать за марионетки, которые даже не существуют? Вот это, наверное, и ощущалось. То есть, если когда-то он смог, эксперимента ради, раздробить о чью-то голову микрофон – и ведь совсем не в каком-то аффекте, а с полной ясностью вершащегося – то наверняка, так же не моргнув глазом, сумел бы пустить в ход что угодно, вплоть до кортика или игломета. Так что, может быть, его побаивались из-за некоторой искорки сумасшествия? Все возможно, в любые времена к безумным относились с опаской.

Однако существовала и другая, менее вероятная, но тоже теория. Поскольку все окружающие статисты были абсолютно виртуальными, он оказывался по отношению к ним богом, или по крайней мере, вместилищем бога. Ведь это именно его подсознание порождало и их мир, и их чувства. Так вот, возможно, за счет какой-то обратной связи, эти человекоподобные модели ощущали его бесконечную удаленность от них, и за счет этого, опять же подсознательно (если такое слово все еще уместно), ощущали себя чем-то вроде насекомых под наклонившимся над муравейником и разглядывающим их через лупу человеком. Разумеется, это была уж совсем маловероятная гипотеза, ибо стало бы совсем странно, что творящая внутри него субстанция, могла создавать полные подобия его собственной личности. Ведь наличие «информационного порога» неоднократно подтверждалось наблюдениями.

В общем, так или иначе, когда-то поджарый, а теперь несколько распустивший животик, Стат Косакри повелевал кораблем и подчиненными с удовлетворяющей его эффективностью совершенно без физкультуры, причем не только систематической, но даже иррегулярной.

Ни тогда, сразу после катаклизма, ни тем более сейчас, спустя шестьдесят циклов, невозможно узнать летели ли действительно все бомбардировщики одной большой стаей, или они успели разделиться по загодя указанным направлениям. Вдруг Тубурук Злой намеривался «накрыть» сразу несколько мегаполисов Империи? Этого никак не выяснить, ибо окатыши оплавленного алюминия разбросало по всей Эйрарбии. Рассказывают, что даже сейчас их можно случайно отыскать вспахивая поле «тото-мака». Разумеется, это может быть совершенно не то, мало ли сколько и чего взрывалось за прошедшие времена над материком. Только две Атомные чего стоят. Но вроде снова имеются свидетельства очевидцев. Цена им конечно – мешок медных грапуприсов, однако за неимением фотодокументальных доказательств, что вообще остается? И кстати, здесь-то уж точно кто-то увидел чего-то наяву, а не задним числом пробудившихся после оглашения сенсации воспоминаний. Ибо полыхнуло, а потом пошло зарницами по всему небу. Утверждают, что даже где-то в районе экватора, вахтенные всполошились, наблюдая взорвавшиеся сине-зеленым сиянием небеса. Между делом, именно из-за этой «размазанности» катаклизма в территориальном плане тоже никак не установить конкретную топопривязку боевого флота шаранов на момент гибели. Ведь как-никак, а душа замирает перед тайной. Так хочется выяснить, сколько тысяч, или даже сотен километров, то есть по сути, минут полета оставалось летчикам Общины до открытия бомболюков. С их высот и скоростей бомбы получилось бы, наверное, сбрасывать километров за четыреста от Пепермиды. То есть, пальцы уже зависли над кнопками, глаза на стрелке, медленно докручивающейся до красной метки, и тут…

Наверное, они вообще ничего не почувствовали. Ибо если уж алюминий с титаном в клочья окалины, то люди…

Да, видимо это несправедливо – они ведь столько готовились, и столь преданно и гордо носили внутри тайну своей будущей миссии, должной опрокинуть мир. Однако кто утверждал, что в окрестностях планеты Геи торжествует справедливость? Здесь вообще-то главенствует воля богов, а у подвешенных в Самой Большой Пустоте шарообразных тел свои понятия о справедливости и прочем. Людям их не уразуметь, не следует и пробовать.

Конечно, пропагандисткой машине Эйрарбии было грех не воспользоваться ситуацией. Пошел слух о применении сверхмощного оборонительного оружия нового поколения. Замелькали какие-то статьи: «Следуя гениальным указаниям величайшего теоретика настоящего времени императора Масиса Двенадцатого, Министерство Науки Империи уже давно разработало источник специального поля, так называемого «ядерно-электронно-орбитального резонансного слоя…», или: «С помощью системы электрических башен, загодя выстроенных в тщательно выбранных местах, получается на очень короткое время – буквально доли секунды – высвобождать энергию «тормозного геомагнитного момента» планетарного вращения. Башни осуществляют переброс этой очень мощной составляющей потенциала Геи непосредственно в ионосферу. Там, в высоте, накопленная за несколько часов вращения энергия преобразуется в другую форму. Любые материальные тела, оказавшиеся в кинетико-энергетическом поле тут же…», и даже: «Но негоже, конечно негоже нашим доблестным сотрудникам N-кого конструкторским бюро расслабленно наслаждаться достигнутым. Сейчас они усиленно разрабатывают предложенную Масисом Двенадцатым идею создания подвижных ударно-перераспределительных комплексов, не уступающих по своим боевым параметрам стационарам…», а еще: «Наш корреспондент побеседовал с одним из генералов ИЦО (Имперского Центра Обороны) по поводу случившегося. И вот что прозвучало в качестве «неофициального» комментария: «Да, наши армия и флот очень скоро тоже получат в распоряжение давно ожидаемую новинку, основанную на использовании сил, закамуфлированных природой внутри атомного ядра. Любой житель нашей Родины мог недавно наблюдать применение этого оборонительного оружия по вторгшемуся в наше пространство агрессору…»

Однако чрезмерно увлекаться подобными измышлениями не получалось. Несколько удивившиеся и вытянувшие шею из-за океана Бесконечности браши могли и правда решить, что планетарный конкурент совершил принципиальный рывок в разработке оружия. Наверняка имелись не лишенные рационализма предположения ОТСА (Отдела Технического Стратегического Анализа), что если данная точка зрения утвердится, то лучшим решением для Федерального Союза будет нанесение превентивного удара, до того, как данная новинка грохнет по Брашпутиде. Явно не стоило провоцировать такое развитие дел, до окончания очередного этапа перевооружения эйрарбакской армии. И потому все-таки откат.

Точнее, сказать будто это полный откат нельзя. В каком-то смысле тут наоборот, переход на новый уровень, может быть, даже на самую высокую ступень обороны. Ибо действительно, что способно сравниться с надежностью защиты поставленной самим богом Эрр? В самом деле, если во имя тебя может запросто раскрутиться и проделать далекий путь сквозь Самую Большую Пустоту протуберанец, то что в планетарном масштабе способно этому противостоять?