– Что ж, сынок! Добро пожаловать в семью!

– Спасибо, сэр! Но я хоть могу теперь узнать, как всё это называется и что я теперь буду делать?

Мой новый начальник усмехается и обводит всё рукой:

– Всё, что ты тут видел, люди, техника и прочее, – это всего лишь часть серьёзного проекта.

– Это-то я уже понял… АНБ? Я теперь работаю на данную организацию? Правда, я никогда не слышал, чтобы будущие сотрудники подписывали документы о неразглашении под запись…

– Это ещё кто на кого работает! – усмехается подполковник. – Нет, сынок, мы не настолько известны и более закрыты. И мы – несколько старше данного агентства!

– Вы? То есть если я вас правильно понял, сэр…

– Официально большинство наших сотрудников принадлежит к АНБ, это так. Есть, однако, и сотрудники иных ведомств, откомандированные для выполнения специального задания. Твоё личное дело так и останется в Корпусе. Вот только в нём появиться отметка – «откомандирован для выполнения служебного задания». И цифробуквенный шифр, который ничего не скажет непосвященному человеку.

– А посвящённому?

– «Гарвард-52» – таково официальное обозначение нашего подразделения. И это не год создания, мы существовали и до этой даты.

То есть есть ещё и неофициальное… однако! Было бы интересно его услышать!

– Ты попал в наше поле зрения, разумеется, не вчера и не позавчера – к таким потенциальным кандидатам мы всегда присматриваемся заранее. И если бы не это обстоятельство, то Норман в тот день никуда бы и не тронулся, так и продолжил сидеть в автомобиле. Я, однако, не хотел терять перспективного кандидата. Тем паче что твоя служба и так уже заканчивалась через семь месяцев.

– Но я уже подал рапорт с просьбой о продлении…

– На которую должен был вскоре прийти отказ. А вот тогда мы бы с тобой и поговорили… Но… – Хозяин кабинета разводит руками. – Кто же мог предположить дальнейшее развитие событий?

Думаю, однако, что не только мог, ноидолжен был предположить! Ага… если еще и не способствовать их развитию в нужном ключе!

Впрочем, это уже, наверное, паранойя…

– Ну, как я понимаю, обратного пути у меня всё равно уже нет.

– Обратный путь есть всегда! – совершенно серьёзным тоном отвечает подполковник. – Другой вопрос – захочешь ли ты им пройти?

– Смотри… – Норман отрывает дверцу шкафа. – Это – твой. Здесь будешь хранить снаряжение и вооружение. Шкафчик, если так можно выразиться, весьма немаленький, запихать сюда без проблем можно много чего.

О чём и сообщаю своему провожатому.

– Так и есть, – кивает он. – Тебе много чего потребуется… Обнадёжил, нечего сказать!

– Задачи на первое время совершенно стандартные, вы там у себя это чуть ли не каждый день подобное делали. Пока охрана места встречи, передачи и получения корреспонденции, грузов и так далее…

– То есть обычное прикрытие…э-э-э… дипкурьера, скажем так…

– Близко к тому, – соглашается собеседник. – Пошли дальше.

А вот арсенал группы прикрытия меня просто потряс!

Нет, я, конечно, понимал, что тут не организацией скаутских утренников народ занимается, но чтобы до такой степени…

– По ряду причин, о которых я тебе позже расскажу, мы не используем вооружение, которым работают армия, Корпус и спецслужбы.

– Почему? Ведь, насколько я понял, «Гарвард» – тоже своеобразная спецслужба?

Норман присаживается на стул около стола для чистки оружия и делает приглашающий жест – мол, садись!

– Видишь ли… Мы действительно выполняем определённые поручения правительства. Но формально ни к какой специальной службе не относимся. Фактически нас вообще не существует. Твоё личное дело, как ты знаешь, продолжает находиться в управлении кадров Корпуса. Моё – тоже где-то там лежит… – Он делает неопределённый жест рукой. – Выйдешь на пенсию – и можешь с полным основанием рассказывать о своей героической службе в каком-нибудь Ираке. Или ещё где-то… записи в личном деле это подтвердят. Это на тот случай, если кто-то слишком любопытный захочет поинтересоваться твоим прошлым. Впрочем, думаю, что ему дадут по рукам гораздо раньше. Ибо сунуть нос в личное дело кого-нибудь из нас – задачка очень трудная! – Он суёт руку под стол и вытаскивает из ящика пару банок с пивом: – Угощайся! С этим у нас легко!

Пиво прохладное и приятно щекочет нёбо.

– Так вот… Сам понимаешь, за всё надо платить! Именно по этой причине, любой твой проступок будет разбираться на закрытом заседании специального военного суда. Сотрудники «Гарварда» имеют юридический иммунитет от уголовного преследования в ходе осуществления ими своей деятельности. Это, разумеется, не означает полной безнаказанности. За нами смотрят. Всегда, даже после выхода на пенсию. И гражданский адвокат, равно как и адвокат Министерства обороны, к твоему делу допущен не будет ни при каких обстоятельствах. У нас свой суд, свои обвинители и свои защитники. Впрочем, если ты ничего такого не совершишь, то ни с кем из них так никогда и не встретишься.

– А ты встречался?

«Гангстер» кивает:

– Был разок… но, как видишь, всё обошлось! Ладно, не будем ворошить прошлое!

– Скажи, а почему именно я? По какой причине ваш шеф меня выбрал?

Норман усмехается.

– А что ты сделаешь, если на тебя наедет какой-то борзый фраер? – Он неожиданно переходит он на русский язык.

– Рога пообломаю! – тоже на русском отвечаю я ему.

Совершенно автоматически, между прочим.

– Вот тебе и одна из причин – ты очень ловко умеешь имитировать русского мафиозо. И это не осталось незамеченным.

– И всё?!

– Разумеется, нет! За тобою наблюдают уже больше года. Вообще, конечно, в такой спешке всё не делается. Возможного кандидата проверяют, беседуют. В твоём случае аккуратно организовали бы перевод куда-нибудь подальше от этих мест. Заранее готовят легенду, аккуратно прописывают на будущем театре действий…

– Пропи… что?

– А! Это русский термин. То есть создают впечатление, что ты местный житель. И вообще простой человек, ни с кем серьёзным никак не связанный. Свидетельства соседей, записи во всяких там журналах и приходских книгах… на это, кстати, уходит дофига времени. Так что, поверь, над твоим правильным внедрением в окружающую действительность сейчас работает целая куча людей. Будут тебе новое удостоверение личности, водительские права и всё, что в данном случае положено. Никакой хвост никакой спецслужбы не должен вылезти наружу ни при каких обстоятельствах!

С одной стороны, понятно. Приходилось про такое читать, да и в фильмах про всякие секретные операции видеть. И если дело как-то связано с разведкой, то, наверное, так оно и нужно. Но я – и тайная деятельность! По-моему, тут кто-то обкурился…