еще почему? — только сейчас я заметил серьезное и уставшее лицо белобрысого.

— Экзамены… — вздохнул он, — на первом курсе это просто пшик, а вот с каждым последующим все более и более сложные.

— Ну, это, удачи! — сказал я.

— Спасибо, — ответил Сэм, — просто хотел увидеться и сказать: "Рад, что ты вернулся".

— Ага… ты ведь пойдешь на банкет? — спросил я.

— Не-а, — ответил белобрысый, — надо готовиться. Бывай!

— Покедова!

В зале играла музыка и все, счастливые и довольные донельзя, ели и пили. Я потихоньку подсел к Эльзе, которая, вроде как, уже не дулась. Вдруг, я заметил, как какая-то черноволосая девчуля напротив меня подлила подозрительную красную бурду в пирожное и быстро положила его поверх всей кучи, когда к ней потянулась Эльза. Я быстро ударил блондину по руке и взял залитый кекс.

— Ты что творишь? — закричала Эльза.

— Не зуди, — ответил я и показал этой девчонке на дверь.

Она встала и пошла к выходу, я прямиком за ней.

— Колись, партизан, на кой черт ты это сделала? — спросил я.

— Просто пошутила, — ответила девчонка.

— Слышь, чернявая! — закричал я, — я невероятно лоялен ко всем шуточкам, но сейчас мой пукан окончательно сгорит и я просто отнесу сие алхимическое чудо директору! Чуешь, чем пахнет?!

— Зелье Правды, — ответила девчонка.

— Ась? — спросил я.

— Это Зелье Правды — кто выпьет, не сможет врать на протяжении нескольких минут, — пояснила девчонка.

— Ты меня идиотом не выставляй и не заставляй сто раз спрашивать, мой вопрос был в другом — на кой хер вам нужно было подливать эту бурду Эльзе? — спросил я.

— Потому что она жутко замкнутая! — ответила девчонка, — никогда не ходит с нами собирать цветы, на уроках сидит отдельно и даже мальчиков обсуждать не хочет! Вот мы и решили узнать у этой страхолюдины…

— Жесть! Да какого хрена вы решили вмешаться в чужую жизнь?! — меня очень знатно порвало, — малолетние дебилы, блин! Да если она не хочет с вами собирать цветочки, с какого перепугу вы решили, что она должна? Каждый человек имеет свободную волю и право делать то, что он хочет! Уверен, что ни одна из вас не смогла бы вытащить Турнирные Сражения, потому что пока вы "обсуждали мальчиков", она тренировалась и совершенствовалась, как воин! А за страхолюдину я бы тебе морду набил, если бы ты была пацаном! Ладно, подытожу: еще раз такое увижу, и спалю ваше предприятие ко всем чертям, точнее к директору. Всего плохого!

Настроение испортилось окончательно, и я потопал домой. Пробираясь через кусты, я увидел подслушивающую Эльзу.

— Спокойной ночи.

Я зашел домой и лег спать — пир шел ночью, и сейчас на часах уже было два часа. Оценив чистоту комнаты, я вдруг увидел птицу бьющуюся в окно. Залетев в комнату, она спланировала прямо на меня и выставила лапу с письмом вперед.

"Уважаемый Литар Рэйс,

Правитель Земель Огня, Августейший Император Освальд Пятый был восхищен зрелищностью и умениями вашего уровня. Он приглашает вас отобедать во дворце, где Его Высочество намекает на явную милость к Вам. Обед состоится завтра в полдень, карета Его Величества уже прибыла, если вы читаете это письмо.

Советник Его Величества, Корсан Сапиенс"

Глава 15

— Приехали, — весело произнес мужской голос и карета остановилась. Мы выехали из Академии всего пару часов назад и сейчас в окно был виден лишь густой лес — значит, это гоп-стоп.

Открылась дверь, и я увидел ухмыляющееся рыло мужика в черном капюшоне.

— Ты чего здесь забыл, садюга? — спросил я, — тут важная персона к королю едет!

— Да ну? — насмешливо спросил он, — а то я не знаю!

— Ничего, сейчас узнаешь…

Я влупил по бандюгану мощным разрядом, от которого он откинулся, и выбрался из кареты. Кучер стоял и болтал с другим разбойником — так и думал, предатель, только вот второй бандит оказался куда более ушлым и проворным. В ответ на увесистый огненный шар, он поставил щит просто недостижимого уровня и облил меня водопадом ледяной воды — разумеется, после такого морозного душа я хрен пойми как еще двигался, не говоря уж о побеге или сражении.

Первый бандит, как оказалось, не потерял сознание, а всего лишь отошел — и сейчас смотрел на нас с жизнерадостной улыбкой на лице.

— Вечер в хату, арестанты, — сказал я, — какой универ оканчивали? У нас так даже пятикурсники не колдуют!

— Мы от Джейсона, — сказал парень.

— Да хоть от пид… стоп, от Главы Скаутов? — спросил я, вспоминая униформу этого странноватого отряда.

— Именно, — атаман кивнул, — мы написали письмо от лица короля, так как о твоей деятельности в Легионе никто не должен знать.

— Так! А у вас здесь за подделку документов нельзя загреметь в каталажку? — удивился я.

— Ха, ну ты даешь! — засмеялся парень, — ладно, видать, ты либо сирота, либо нездешний, потому что о таких простых вещах рассказывают мама с папой. Удивлю тебя, но Землями правит не король, и даже не Великое Собрание, а фракции, пацан! Чем сильнее группировка, чем мощнее ее члены, тем большее влияние она имеет. Всем Землям повезло, что Глава Скаутов — Джейсон, добрейшей души человек, потому что любой другой с такой силой давно бы уже заправлял всем Материком! Ладно, это было отступление от темы — нам выдали задание, относительно легкое, всего лишь поймать вампира, и ты выполнишь его с нами. Кучер расскажет всем, что тебя похитили… нет, лучше убили разбойники, а через некоторое время Скауты тебя разыщут и спасут. И, главное, помни — пока ты стажируешься в Легионе, об этом никто не должен знать!

— Да понял я, понял, уже говорили… А можно сообщить, что все-таки поймали, а не убили? — попросил я, — просто, боюсь, есть парочка человек, которые очень расстроятся.

— Извини, — ответил парень, — банда разбойников не в силах поймать живьем студента Академии, а вот неожиданно напасть и зарезать — легко. Никому ведь не надо, чтобы этот бесполезный жирдяй на троне созвал Гвардию или, того хуже, Инквизицию? Ладно, вытирай слезы, сжимай булки, и вперед!

* * *

— Он здесь? — спросил я.

— Ага, — ответил парень.

Стояла глубокая ночь, а мы, вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, рыскали по старинному кладбищу — конечно, в добавок было еще и жутковато, хоть и терпимо.

— Для начала оценим боеспособность отряда, — сказал парень, — я — командир, сержант Джет Сарг, это мой напарник, сержант Пик Ранц. Мы оба — боевые маги, только я — Пиромант, а он — Акваюзер. Ты — рядовой Литар Рэйс, неплохо владеешь Молнией, но до