— Он твой муж?

— Нет… но и я, и мои дети зависим от него… Если он умрет, мы тоже погибнем, ваше могущество… Прошу, пощадите его! Пощадите хотя бы ради моих детей… Я… Я все сделаю, лишь бы они выжили…

— Не погибнете. Я этого не допущу, — твердо ответил он. Потом пристально посмотрел в глаз этому магу. Ничего. Ни капли любви или уважения, только презрение. Презрение к женщине, которая готова пойти на все, лишь бы он выжил… Пусть и ради детей, но она просила о его жизни… Нет. Такие люди не достойны… — Приходите все завтра утром к башне, вас пропустят.

— А…

— Он умрет, — твердо ответил Леот.

Помогая женщине подняться на ноги, он тихо, чтобы слышала только она, сказал:

— Не расстраивайся. Он не стоит твоих слез и твоих просьб. Приходи завтра, я тебе помогу. Поверь.

Мимоходом он бросил короткий взгляд на ауру женщины. Просто человек, ничего примечательного. Хотя… какой-то странный оттенок. Надо будет узнать о ней больше… Леот снова вгляделся в ее лицо.

— Приходи, — еще раз повторил он и тихо прошептал: — обещай, что придешь…

— Обещаю… — ответила она, не веря, что маг как-то поможет ей.

— Хорошо. Иди теперь к детям. Завтра на заре я вас жду.

Она стояла на краю площади, продолжая следить за казнью. Но мысли ее были очень далеко… Она вспоминала три года ада, которые ей пришлось провести рядом с этим человеком. И сейчас была даже рада, что его убьют. Но неизвестность, стоящая перед нею, пугала едва ли не сильнее…

«Хм… а я даже не спросил, как ее зовут»…

Все ярче и ярче сияла синяя звезда среди клубящихся туч. Толпа невольно отхлынула подальше от мага и от помоста, опасаясь чего-то неведомого…

— Айшарон! — звонкий голос молодого мага разнесся над площадью. — Найтен, амадо фай…

Творимое заклинание Предела наполнило страхом сердца людей на площади. Многие упали на колени. Обреченные же стояли, не сводя пристального взгляда с Высшего.

Леот на секунду закрыл глаза. Осталось последнее слово…

— Найор.

Три синих молнии устремились с небес на землю, испепеляя приговоренных магов. Оглушительный раскат грома — и потоки дождя, устремившиеся на людей, которые тут же стали разбегаться по домам. Не прошло и нескольких минут, как на площади не осталось никого, кроме Леота и его охраны.

Жестом он отослал магов, а сам пошел бродить по опустевшим улицам столицы. В небе грохотала невероятно яростная гроза.

Неожиданно Леот замер на месте. Она… Она стояла на середине улицы, подняв лицо к небу и закрыв глаза. Маг тут же сорвал с себя легкий плащ и набросил ей на плечи. Она вздрогнула, когда сильная рука Леота коснулась ее локтя.

— Проводить вас? — маг улыбнулся.

Она кивнула.

Капсула на магнитной подвеске бесшумно разгонялась в темном тоннеле, с каждой минутой уходя все глубже в недра земли. Строительство пути под морем, экранированного от всех известных видов обнаружения, включая магическое сканирование, обошлось Антару в такое количество энергии, что на него можно было отгрохать еще один космодром. Но иначе, увы, никак нельзя. Правила хорошего тона, будь они неладны. Любой человек или эльф, способный сложить два и два, легко мог сообразить, что Темплария — марионеточное государство, не смеющее даже зевнуть без разрешения своих крылатых повелителей. Единственная технически развитая нация в мире, полностью перешедшем на магический путь развития, смотрелась примерно столь же естественно, как айсберг в раскаленной пустыне. Однако, несмотря на полную очевидность связей между двумя странами, открыто демонстрировать вассальные отношения с «нелюдью» темпларцы права не имели. Типичная политика двуногих — ты можешь творить любые мерзости, но тихо, не привлекая к себе внимания. Зато стоит открыто нарушить даже самый безобидный и глупый запрет — и ты немедленно попадаешь под прицел. Как странно, что одна из частей Воителя — родом из этой нелепой и лицемерной расы.

«Впрочем — может потому наш мир и представляет собой такой бред? Судя по историческим хроникам, Воитель был честным и благородным… на чем его достоинства и исчерпывались. В остальном он сочетал в себе самые знаменитые недостатки обеих рас — вспыльчивость и чрезмерную гордость дракона, глупость и низость человека… Интересно, что в нем от Меча? Неужели жестокость? Все, что он смог придумать, обладая такой чудовищной силой — заставил Анлион дрожать перед собой. Правда, сейчас никто не может и этого. Ну да, еще улучшение климата, создание розетты и прочие жилищные работы, но это сложно сказать — в плюс или в минус ему. Жить-то так удобнее, но когда везде одни и те же условия… Скучно, Воитель побери…»

Так думал молодой десантник, пока почтовый вагон летел во тьме. Он даже не мог поболтать с коллегами или поупражняться — из тех же соображений секретности капсулы строились маленькими, на одно человеческое тело. Вагон, способный вместить четверых, и дать им еще при этом возможность хотя бы сидеть, а не лежать в плотной упаковке, требовал бы для движения слишком сильного магнитного поля, которое в свою очередь потребовало бы продвинутых систем маскировки… короче, увеличивать стоимость проекта на порядок ради комфорта пассажиров координатор острова наотрез отказался.

Можно было, конечно, уснуть, благодаря тренировкам Лидера, Закат научился это делать в любое время и в любой обстановке, но не хотелось пропускать даже малейших деталей высадки. Слишком долго его готовили к этому моменту, и теперь жажда действия буквально сжигала дракона изнутри. Если нельзя двигаться, значит надо по крайней мере думать. Думать так, чтобы голова трещала от напряжения!

А подумать было о чем. Например, какие шансы на успех у десантной команды, подготовленной по «плану-минимум», где каждый из агентов знал только что-то одно, необходимое для миссии, а, следовательно — был незаменим. Сам Закат умел только командовать, Даот знал оперативную обстановку, Ант разбирался в примитивной технике людей, а Сима готовила диссертацию по их психологии. Вне основной специальности им дали только базовый курс, в котором было множество пробелов — один только вопрос торговли драконьей кровью чего стоил! Как можно было упустить столь важную деталь? Зато драться в человеческом облике все четверо были обучены, как профессиональные телохранители — с любым оружием, в любой обстановке, против любого числа противников. Почему в программе подготовки этому придавалось такое значение, ведь необходимость вступить в бой — уже наполовину провал агента? Успешная миссия — та, что проходит тише воды, ниже травы.

Что-то желтый ящер-переросток сильно темнит, Закат хвостом чуял крупные грозовые облака в этом деле. Или Лидер просто работал по методу «брось его в воду и надейся, что поплывет»? Давал агентам возможность набрать опыт самостоятельно, понабивав шишек? Знал молодой пилот парочку руководителей полетов, любивших этот подход. Одного из них он лично отправил в отставку, добившись аудиенции у адмирала Третьей Межзвездной. Но гораздо хуже, если подобный любитель экстремальных развлечений управляет (не официально, но фактически) всей цивилизацией. Сложно будет найти на него управу… Не этим ли был вызван бунт Рамаррина шестьсот лет назад?