— Я… думаю… — Владрон не узнал собственного голоса, из горла вырвалось какое-то хриплое карканье, словно его тоже душили. Он откашлялся и произнес еще раз:

— Я думаю, мы не найдем сейчас Смальти… да и поздно искать… Завтра я вернусь с поисковой экспедицией… а сейчас давай выбираться из леса…

Единственный оставшийся спутник встал и посмотрел на егеря мертвыми черными глазами. Лицо его и сейчас оставалось безразличным.

— Нет.

Внутри все похолодело. Точно — убийца намерен убрать свидетеля. Владрон напрягся, готовясь спустить собак, понимая при этом, что против мага его шансы меньше нуля, даже со всеми боевыми навыками и стаей…

— Нет, — повторил Хон, — выбираться — значит подставить спину. Он нас так просто не выпустит.

Загонщик вздрогнул от неожиданности и с недоумением уставился на черноволосого.

— Кто — он?

На лице Хона впервые проступили какие-то чувства. Уголки губ едва заметно опустились, намекая на презрение.

— Ты что, отупел от страха? Он — это тот, кто убил Рода и Смальти.

— А… ты уверен, что… что мальчишка мертв? — с трудом выдавил Владрон, судорожно пытаясь сообразить, какую лапшу ему вешают на уши и с какой целью.

— Абсолютно. Если хочешь, можешь поискать труп, псы на него быстро выведут. Лично я собираюсь держать здесь оборону. И ты, если не совсем дурак, будешь рядом, потому что со мной у тебя есть хоть какой-то шанс, а мне пригодятся твои животные.

— Но разве это не ты… их… Я думал…

Черноволосый сплюнул.

— Нет, все же совсем дурак. Делать мне больше нечего, с тремя людишками в прятки по лесам играть. Если бы я хотел вас убить, прирезал бы открыто через пять минут после того, как вошли в лес. Ох-хотнички… — с отвращением процедил мужчина.

Прежде, чем Владрон успел что-то ответить, сильный толчок в спину сбил его с ног, и нога в тяжелом сапоге уткнула лицом в траву. Перемещения Хона егерь не увидел — мгновение назад убийца был спереди, и сразу без перехода оказался сверху, а перед носом — земля… Но что еще страшнее — псы никак не отреагировали на явную угрозу хозяину.

— Лежи и не отсвечивай, — упал сверху короткий приказ, — он уже рядом.

Егерь молча повиновался, потому что наконец понял, кто достался ему в спутники. Какого Воителя понадобилось Притворщику в Привольных Полях? Это он выяснит как-нибудь потом… если останется в живых.

— Забери вас Воитель, — тихо выругался Леот, исподлобья поглядывая на четверых магов средней силы, неожиданно вставших на его пути. Те только усмехнулись, видимо, привыкнув и не к таким проклятиям.

— Ты кто такой? — спросил один из них, по-видимому, главный из этой веселой троицы.

— А вам какое дело? — Леот решил подольше не раскрывать себя и постараться как можно точнее выяснить, что эти маги задумали. Да и что творится на Анадале вообще. Он ясно понимал, что, несмотря на проведенную недавно «чистку», мелкие маги ничуть не успокоились, явно затевая какую-то пакость.

— Советуем сказать самому, несчастный! Или тебе так хочется почувствовать на своей шкуре наши силы?

— Нет… Только не надо магии, прошу вас! — маг решил идти до конца, понять, что движет каждым из этих, так называемых колдунов. — Я простой ремесленник, кузнец…

Леот и сам не мог понять, почему он решил самостоятельно идти на разведку. И дело даже не в опасности было, магу его уровня по-настоящему опасна разве что встреча с драконом или другим Высшим магом. Он просто опасался своих так называемых «слуг»-магов. Слишком уж ненадежными считал их, слишком самолюбивыми. Все они, теми или иными путями узнав о пришествии Воителя в Анлион, тут же начали прикидывать, как бы выгодно устроиться самим, рассматривая одновременно сотни вариантов. Перебежчики…

Да и мысль о том, что Анадала может оказаться опасной для Воителя, у которого и так немного друзей в этом мире, не добавляла молодому магу радости. А, учитывая его шаткое положение среди Высших, гибель Воителя, где бы она ни произошла, станет подписью в его смертном приговоре. Он знал, что никто из магов не потерпит его в совете после доказанного факта предательства. А уйти маг Предела не мог. Только смерть ждала его. Смерть — и клеймо Воителя уйдет к кому-то другому…

Уже три дня под видом деревенского кузнеца маг бродил по своему миру, временами перемещаясь в другие части планеты. Пока все было спокойно, никто из практикующих магов не проявлял излишнего беспокойства или активности. До сих пор. Как оказалось, некоторые маги переквалифицировались в разбойников, массово сбежавших на Воину во время чисток. И вот, пожалуйся… Свято место пусто не бывает… Или, что вернее, прибыльное… Главное — магам-то не нужна большая банда, двух-трех вполне хватит на то, чтобы запугать прохожих.

— Кузнец, говоришь? — маг усмехнулся. — Ну, и что же у тебя есть, кузнец? Сколько ты сможешь нам предложить за свою жизнь и свободу?

— Смилуйтесь, великие маги! — Леот упал на колени. — Смилуйтесь! Что может быть у простого кузнеца? Я иду в город, чтобы работу найти, у меня ни гроша нет!

— Ни гроша, говоришь… — протянул главарь. — Что ж. Ладно, я тебе верю.

«Веришь? Как бы ни так»! — Высший маг ясно ощущал, как разбойник сканирует его ауру. Как бы он не старался, полностью спрятать подчиненные ему силы Предела никогда не удавалось. Не то опыта маловато было, не то он что-то не так делал. Многому обучаться ведь пришлось самому, после смерти учителя.

— Я тебе верю, — повторил маг, довольно усмехнувшись. — Но, поскольку никто не может пройти, не заплатив, ты заплатишь собой.

— Что?! — Леот вскинул голову. В рабство?!

— Мы продадим тебя. Станешь рабом. Редко попадаются хорошие кузнецы, так что, думается мне, тебя оторвут с руками.

— Да плохой я кузнец, — отговаривался он. — Мне и из деревни пришлось уйти, потому что брат ковал намного лучше меня…

— Перестань и иди за нами! — вставил реплику второй маг, и Леот почувствовал на себе легкое заклинание принуждения. Сопротивляться ему никакого труда не составляло, но он подчинился, словно ведомый их магией. Стоило усыпить малейшие подозрения… А то третий маг как-то странно косится на него, не то что-то чувствует, не то догадывается. Узнать его они не могли в любом случае, после каждого перемещения по планете он менял внешность. Так что на самого себя он даже отдаленно не походил. Что же этот маг мог заподозрить? Леот при всем желании не мог пройтись по его ауре. Требовалось раскрыться. А в этом случае он никогда не узнает, кто продает пойманных свободных людей в рабство… Так что стоило подождать… Немного, совсем немного… Но подождать. Леот пожалел, что никто из людей Корцени не работает на Анадале. Слишком мало времени у него было, удалось наладить разведку только на Воине. Не хотел барон работать на его планете, почему-то очень не хотел… Вот и приходится самому всякую шваль отлавливать…