Нова прикусила губу.

Террон соврал ей? Или нейтральное государство, в котором прошёл инцидент, решило не портить отношений с империей? А может сам король Аргус так переживал из-за смерти жены и покушения на единственного сына, что предпочёл скрыть информацию о состоянии наследника? Ведь это опасная зацепка для врагов. По поведению принца видно, как эта травма изменила его отношение к собственной безопасности. У Новы сдавило грудь. Очевидно, Террон до сих пор винит себя в смерти матери, невозможно врать о таком…

Рей потёрла глаза. Она начинает притягивать факты друг другу, оправдывая Террона. Снова дурной признак эмпатии и сочувствия. Нова сохранила статью на компьютере, чтобы позже ещё раз перечитать — более холодно и рационально, и передернула плечами. Капли воды с волос заледенели на спине. Убедившись, что томительный жар точно потерял дорогу к её телу, Рей отвлеклась от чтения, наконец надев на замерзшую кожу что-то тёплое, и продолжила пролистывать статьи дальше.

Принц закончил школу в восемнадцать лет. Дальше занимался учебой, политикой и армией Селестины… Военная служба… Рей ведь и не приходило в голову, что они с принцем в общем-то работали в одной сфере, только в разных масштабах.

Когда принцу исполнилось двадцать лет, Селестина и соседнее государство Элория подписали мирный договор. Одним из условий была свадьба принца Ориона и принцессы Луны Эльтиус — та являлась формальным правителем страны, захваченной империей.

У Ориона был договорной брак и невеста. Рей грустно улыбнулась, цепляясь за этот факт как за истинный обман Террона. Но её неприязнь тут же разбилась об информацию о захвате Селестины и смерти короля Аргуса. Принцесса Элории присутствовала при этом и также погибла.

«Я больше не позволю никому умирать за меня», — вспомнила Рей слова Террона и тут же мысленно огрызнулась. — «Вокруг тебя все только и делают, что умирают».

Ресницы показались Рей отвратительно влажными. Она, не жалея технику, откинула портативный компьютер на стол. Какого черта! Ведь хотела его возненавидеть, а теперь точно сочувствует!

* * *

Террон вошёл в столовую на завтрак чуть раньше обычного и улыбнулся. В лучах яркого солнца, пронизывающего белоснежную тюль, в шуме столовых приборов, цокающих о фарфор, в шепоте чужих разговоров сидела Нова, сама будто излучающая свет в своем строгом костюме цвета слоновой кости и с бледной молочной кожей.

А ведь в какой-то момент Террону показалось, он больше не увидит её. Рейлин снова растворится и сбежит, просто исчезнет, будто ему все это только приснилось. Он усмехнулся своему страху. Конечно, теперь, когда Рей знает о доступе Террона к камерам, глупо бегать по дому. И вот он попал в реальность, где Нова сидит за длинным столом с его свитой и агентами Эдема.

Рей бросила беглый взгляд на вошедшего Ориона. Его в чем-то победная улыбка пробудила воспоминания о ночном разговоре и о том жарком поцелуе. Она отвернулась, надеясь, что не покраснела.

К утру она разобралась в себе. Теперь поцелуй в щеку в лучах утреннего солнца казался чем-то незначительным и невесомым — детской игрой, заставляющей Рей стыдиться слишком бурной эмоциональной реакции от себя. Рей приняла решение просто игнорировать ту жаркую сцену, будто её и не было, будто это была не Нова, а внушение Террона. Иначе ей придется идти к Люциусу и самой требовать посадить её под домашний арест в штабе.

Террон сел напротив Ларса и Сигурда вдали от агентов Эдема, но так чтобы хорошо видеть Нову. Ему польстило, как девушка отвела взгляд при его появлении, как смутившаяся школьница, хотя вчера в её поцелуе Орион чуть было не сгорел сам. Они двигались к цели невыносимо медленно и мучительно. Но двигались. И Террон начинал видеть в этом постепенном сближении с девушкой свою прелесть. Как в легкой боли, к которой привыкаешь постепенно.

— У Террона, похоже, прекрасное настроение с утра? — Ларс сразу привлёк к себе внимание и напомнил, что от него ничто никогда не ускользает.

Сигурд, повернув голову в сторону Новы, сказал:

— Да, редкое зрелище! — и не ясно, что Армория имел в виду — улыбку Тера или появление девушки в столовой.

В этот раз настроение Ориона действительно было сложно испортить. Он лишь сильнее растянул губы на шутку друга, чтобы по его оскалу Сигурд сразу понял — развивать тему не стоит.

Неожиданно раздался голос самой Новы — громче, чем следовало. Не сразу было понятно, кому она говорит: своим подчиненным или приближенным принца.

— После вчерашних хакерских атак на сервера, думаю, разумно провести дополнительную проверку и блокировать все глобальные подключения, переходя временно только на локальную сеть, — сказала девушка.

Взлом системы принцем её действительно заботил. Конечно, ей хотелось отобрать у Ориона из рук инструмент, которым он может загнать её в угол. Но больше Нову злила уязвимость системы. Если Террон смог осуществить взлом, что остановит тех, кто охотится за его жизнью? Система требовала улучшения.

Ларс, прежде не проявлявший прямого интереса к Нове, повернул голову в её сторону. И это уже начало портить настроение принца. Стратос, конечно, быстро догадается о связи того, что Террон попросил у него помощи с камерами, и того, что Нова затеяла.

— Думаете, разумно отвлекаться на такие проверки сейчас? — раздраженно оспорила приказ Сид.

Террон раздумывал, зачем Нова вообще сообщила об этом так публично, явно дожидаясь его появления. Хотела показать Террону, что их конфликт продолжается и она не оставит без внимания его поступок? Но Орион не испытывал угрызений совести. Он как «объект охраны» имел полное право контролировать весь процесс этой охраны, тем более если сам не доверяет защитникам.

В разговор вступил Ларс:

— Атаки на дом? — уточнил он, поправляя очки.

— Все они были безуспешными, — пытаясь оправдаться и скрыть подробности, сказала заместительница Новы. Рейлин же посмотрела на Ларса твёрдо.

— Мне кажется подозрительным, что атаки так резко закончились. Мы должны быть уверены в неуязвимости сети, — оборвала помощницу Нова.

Стратос кивнул и ответил:

— Если не возражаете, я присоединюсь к проверке и к вопросу защиты системы безопасности, так как у вас есть сомнения в её эффективности. Прежде я отвечал за это направление в Цитадели Селестины.

Рейлин молчала под прожигающим взглядом своей заместительницы и холодным — Террона. У неё возникло ощущение, что она на распутье и должна сделать правильный выбор.

— Конечно, — глухо согласилась на помощь Ларса она. И тут же уголок губ Террона взмыл в очередной ухмылке, кольнув девушку своей самоуверенностью.

Принц знал, что в битве Агентства Эдема против