остановились у городского парка. Здесь установили большие горки, палатки с едой и построили снежную крепость. Народу собралось столько, что запусти снежок, он точно найдет цель.

Однако к веселью мы не присоединились. Отойдя на квартал, Нил повел меня вдоль стены из обожженного камня, напоминающего неровные кирпичи. Церковник замедлил шаг пропуская случайных прохожих и стал внимательно осматривать узор кладки прямо возле дерева, что росло по ту сторону преграды.

Грегич нашел что искал, и ещё раз убедившись, что на нас никто не смотрит, толкнул неприметный камень. В стене появился проход, в которой он ловко прыгнул, поманив за собой меня.

Пока все шло спокойно, но не смотря на слова Нила, о том что дело плевое, я не расслаблялся. В глубине участка, за разросшимися деревьями, на ветках которых птицы сплели множество гнезд, прятался особняк. Его белые стены изрешеченные черными провалами окон, словно обглоданный скелет древнего чудовища, мерцал в темноте. Ни единого огонька, даже тусклого лучика свечи. Появилось ощущение, что хозяева давно покинули это место.

К дому мы подошли не скрываясь, прямо по расчищенной от снега дорожке. Она словно вела нас в западню, ведь не смотря на отсутствие владельцев, за особняком, как оказалось, присматривали. Двери были запечатаны. Нил не стесняясь достал нож и просто срезал их. Потянул ручку массивной двери на себя и мы вошли.

Внутри дома было темнее, чем на улице. В одном из черных углов звонко капало. Кап… кап… Нил отмер первым и подойдя к окну дернул штору в сторону, окрасив комнату в красноватый оттенок — большая снежная туча растворилась, открыв «глаз» Красного Неру на звездном небе. Сегодня последняя ночь, перед тем как он закроется на несколько месяцев.

— Если все настолько просто, то зачем я тут нужен? — шепотом спросил я, прогоняя зарождающееся чувство ужаса. Страх детства, который с возрастом не пропал, а стал только сильнее, начал окутывать конечности липкими щупальцами.

— На всякий случай. Я ведь уже не молод, — ответил он.

— Что за странные печати на входе? — Лишь бы Нил не замолкал.

— О, я же не успел рассказать, — он пошел к лестнице на второй этаж, — В этом месте жили люди готовившие переворот и покушение на епископа. Как видишь, у них из этого ничего не вышло. Всех убили, а особняк оставили не тронутым. Иногда здесь проводят экскурсии для дворян, чтобы помнили, что будет если пойти против церкви…

— Их надеюсь не здесь лишали жизни? — спросил я, когда ступеньки закончились.

Нил не ответил. По правую сторону коридора, кто-то шел к нам, освещая путь масляной лампой. За пустыми рыцарскими доспехами выставленными в ряд, висела волнистая штора, за ней мы и спрятались.

— Я точно что-то слышал! — донесся до меня голос, приближающегося человека, — Будем поднимать церковников?

— Погоди ты! Кто сюда залезет Кварис? Всех тупиц, кто соблазнился богатством этого семейства давно переловили и отправили в подвалы церкви, а там так просто тебя не казнят. Умереть в страшных муках ради пары сотен золота?

— Может это не упокоенные души хозяев? Епископ же их проклял! И Неру так ярко светит, в последний день… — сторожа поравнялись с нами и остановились, поднеся лампу ближе к шторе. Они что-то внимательно рассматривали рядом со мной, отчего я напрягся, готовясь нанести удар первым.

— Ну все! Пойдем отсюда Кварис, хватит на них пялится, ещё вылезут из картины.

Когда шаги стихли в другой части дома, мы вылезли.

— Тут есть люди? — спросил я, пытаясь рассмотреть то, что привлекло внимание охранников. Слишком темно, чтобы что-то увидеть.

— Конечно есть. В первое время тут торчал целый отряд в ожидании возвращения случайно выживших хозяев, их дальних родственников и друзей. Забирали всех названных гостей и больше их никто не видел.

— Сильно же они разозлили епископа.

— Не то слово. Каликст голыми руками разнес пол особняка от ярости, — Нил, повернул пройдя длинный коридор и мы вновь пошли по лестнице, — Стоун сам предложил кандидатуру епископа, когда король умер. А затем, что-то произошло и он изменил свое решение.

— У короля не было наследников?

— Сын погиб при странных обстоятельствах, почти сразу после смерти отца. Следующим на очереди был Стоун. Он носил всего один лист. Но первый в очереди, отказался…

— А ты хорошо знаешь тут все. Ты случайно не…

— О, нет. Я вел дружбу с сыном Стоуна. Мы вместе учились. В детстве тут все облазил, пока в прятки играли.

— А его тоже казнили?

— Его больше не существует.

На третьем этаже мы пошли по коридору, служившей картинной галереей. Обе стены усеяны большими и маленькими квадратами рамок. Чтобы разобрать что изображено на этих картинах или портретах, не хватало света. А после того, как меня неожиданно окатила холодная волна воздуха, и перед идущим впереди Нилом упала одна из рамок, мне стало не до этого. Глухой звук, казалось разлетелся эхом по всему дому. Пробрало и церковника. Он остановился, сделал круговое движение рукой и что-то зашептал.

Пройдя десяток шагов, мы вошли в комнату. Закрыв за собой дверь, Нил зажёг маленькую свечку. В помещении было пусто, только голые стены, украшенные барельефом.

— Подержи пока, — сказал он мне передавая свечку и хрустя разминаемыми пальцами добавил, — Буду вспоминать.

Он начал трогать выпуклые элементы и гладить впадины. Довольно быстро раздался щелчок и в стене появились отверстия. Нил засунул туда руки и потянул, тужась изо всех сил. Механизм скрипел, но поддавался.

— Уфф, — выдохнул церковник, — Тут очень толстая перегородка. Это чтобы не простучали тайник.

Секретный шкаф, два на два метра, оказался в основном заполнен книгами. Были ещё специфические инструменты и пару ящичков. На вешалке, держащейся на гвозде, висел парадный костюм дворянина с наколотым зелёным листиком.

Пока Нил увлеченно набивал мешок книгами, которые тщательно сортировал, я от скуки решил примерить пиджак расшитый золотыми узорами. И надо же, он сел как влитой.

Когда первый мешок наполнился, и в ход пошел второй, мне стал понятен смысл слов хранителя о том, что он уже не молод. Значит хитрец взял меня в качестве простого носильщика. За раз жадному до знаний Нилу в одиночку все это не вынести.

— Ну, думаю нам достаточно! Оттащи в угол, я закрою тайник.

Мешки оказались увесистыми.

— Ты когда успел это нацепить? — оттерев пот со лба спросил церковник.

В коридоре скрипнула половица. Нил встал с правой стороны от двери так, чтобы входящий его не заметил. Я же задул свечку стоящую в середине комнаты, и остался возле нее. Тонкая полоска света под дверью, становилась ярче. Кто-то приближается, и кто-то