Маг позволил ему справить нужду и за шкирку отвёл в соседнюю комнату, оттуда они спустились в подвал, где их уже никто не услышит. В углу сидела женщина-голюдь. Половина лица опухла, и кожа наехала чёрным бугром на глаз, губа разбита с левого края в кровь.

— Приготовил тебе лучшее место, — Микульпа снова подвесили за руки на крюк, мужчина отошёл, убеждаясь, что жертве видно женщину. — Удобно?

— Ты сама забота, — голова немного болела из-за сна на полу, но он нашёл в себе силы сохранить чувство юмора.

Сприт расплылся в улыбке. Вся особенность его внешности заключалась в полном отсутствии особенностей. Он выглядел как обычный среднестатистический не то рабочий, не то ремесленник, вечно что-то среднее, безликое, с минимальным налётом индивидуальности. Будто у него была формула, по которой он растворялся в социуме. Неудивительно, что его столько лет не могли поймать.

— Приступим?

— Сприт, послушай, мой брат заплатит тебе — он очень богат. Давай, — Мик с трудом проговорил последнюю фразу, — договоримся.

— Ты знаешь, что меня зовут не Сприт? — вдруг сменил тему насильник. Он отошёл от женщины и, схватив Мика за рыжую чёлку, притянул к себе, на шее проступили вены от напряжения. Ещё чуть-чуть и у него поедет крыша, со страхом подумал Мик. — Почему вы все называете меня именем того дурачка, что сожгли вместо меня? Я что для вас что-то безликое?

— Прости, как тебя зовут?

— А уже не важно, — убийца отпустил волосы. — Неужели ты не понимаешь, что эта грязная кличка теперь навечно со мной? Она впитала всю мою сущность! — последние слова он произнёс на повышенных тонах.

Шар воды окутал женщине голову, и та задёргалась, привязанная к креслу.

— Нет, постой, — стал уговаривать его Мик. — Не делай этого.

— Тогда, может, ты сядешь на её место?

Мик промолчал. Умирать не хотелось. Шар убрался, и жертва судорожно втянула носом воздух. Рот предусмотрительный мучитель ей завязал.

— Я делал это много лет, понимаешь? — говорил Сприт, пока она приходила в себя. — Убивал ни в чём не повинных детишек, — он повернулся к Мику и тот готов был поклясться, что увидел едва заметный блеск слезинок. — Я… Я так виноват. Мне жаль, Мик, мне очень жаль, — он присел на колени и спрятал лицо в руках.

Женщина за его спиной таращила глаза на эту сцену. Мик и вовсе потерялся в том, что происходит.

— Что же я натворил? Мне нет прощения, — горячие искренние слёзы и рыдания изрыгались из его чёрного нутра, Мик почти физически ощущал эту боль. — А-а-а!!!

— Ну, — почувствовав шанс, отважился, наконец, произнести Мик, — ты всё ещё можешь исправить ситуацию.

— П-правда? — неожиданно с надеждой поднял заплаканное лицо Сприт. — Ты в это веришь?

Женщина за его спиной мотала головой из стороны в сторону.

— Я думаю, все достойны второго шанса.

— Мик, — убийца встал и быстро вытер лицо. Казалось, он переродился, в глазах светилась одухотворённость, сияние, нет, блеск добродетели, — спасибо тебе большое. Это так приятно иметь друга, которому спустя столько лет можно выговориться.

— Да, ага, — Мик косился на него одним глазом, пытаясь отстранится от объятий, насколько это возможно в подвешенном состоянии.

— Как же полегчало, — водный кокон снова окутал голову женщины.

— Стой, ты чего?! — Мик дёрнулся на верёвках. — Ты же сказал, что всё осознал.

— Да, а что? — вода начала пузыриться, жертва теряла кислород.

— Груз ответственности, — Мик быстро облизнул пересохшие губы, — ты же сам сказал, что он давит. Как же искупление?

Сприт поводил глазами вправо-влево и пожал плечами.

— Так я же всё.

— Что всё, прекрати её мучить!

— Я же искупил все свои проступки, когда рассказал про них. Зло ушло, Мик. Я теперь совершенно новый человек.

Кажется, до него потихоньку дошло, что тот имел в виду.

— Если ты новый человек, то лучше не марать себя новым злом.

Водный шар спал. Вода через повязку выливалась изо рта. Постоянный заходящийся кашель были теперь единственными звуками в подвале. Сприт серьёзно призадумался.

— Пойми, ты творишь зло, — Мик понимал, насколько бредово сейчас выглядит ситуация, но если был хоть один шанс оттянуть гибель, то он готов пуститься в дебри этой ненормальной логики. — У тебя уникальная возможность стать законопослушным.

— Но, но я хочу её убить, — шептал себе под нос Сприт, — но парень говорит правду, если я переродился, то будет плохо заново потерять свой статус, будет неприятно, да, да…

Он остановился посреди комнаты мрачный и недовольный создавшейся дилеммой.

— Я убью её, — твёрдо решил он.

— Нет, я это увижу — никто больше тебе не даст третьего шанса — я единственный, кто тебя простил.

— А-а-а, — ненормальный тормошил себе волосы, — он увидит мой поступок, может его вывести?

— Нет, я уже всё знаю! — вмешался в его рассуждения Мик.

— Я в ловушке, что же делать? — призадумался убийца и откусил заусениц на ногте.

Сплёвывая кожу, он вдруг радостно встрепенулся и захохотал. Мику стало немного не по себе.

Появившаяся было уверенность контроля над ситуацией улетучилась и по спине снова пробежал предательский морозец. Он думал, что женщина сейчас точно умрёт, но вместо этого Сприт развязал ему руки и приказал лечь на пол. Мик подчинился и увидел, как ему обматывают верёвкой ноги.

— Что ты делаешь?

— Тшшш.

Когда узел был готов, мужчина резко дернул верёвку, и Мика потянуло ногами наверх.

— Эй, ты чего?

— Заткнись, ублюдок, — вдруг твёрдо сказал Сприт и ударил его по печени. — Ха-ха, работает!

Что там работало, Мик не знал, а вот боль от удара знатно так работала — он чуть не потерял сознание. К тому же кровь тут же стала приливать к голове, и он уже чувствовал набухающие жилы и небольшую пульсацию в черепе.

Водный шар сковал дыхание женщины в последний третий раз. Развеселившись, мучитель подскочил к ней и беспорядочно потыкал ножом в туловище. Может так даже лучше — меньше промучилась, бедняга.

Сприт подошёл к нему и присев на корточки посмотрел в лицо.

— Ну как?

— Г-голова б-болит.

— Да, не про это, — отмахнулся мужчина. — Я же не сделал зло?

— С-с чего ты взял это?

— Потому что для тебя я сделал добрый поступок.

— Н-не совсем понимаю.

— Дурачок, — снисходительно хлопнул его по щеке Сприт, — ты же висишь кверху ногами. Злое стало добрым и наоборот, понимаешь?

Мик печально выдохнул.

— Ясно.

— Ты думал, можешь обхитрить меня? Ха-ха, — с тщеславным видом триумфатора произнёс Сприт.

— Вижу, это без шансов для меня. Ты победил.

Мик посматривал на окровавленный нож и в любой момент ждал резкий удар в туловище. Нужен ли ему вообще повод для чего-то?

Этот человек