в дорогу- и без благословения! Покряхтел, но благословил. Ана вручила два свертка, один большой, с едой, второй маленький. – Потом посмотришь, подарок!

Уже приехала машина с молодым священником за рулем, с ним девушке предстояло ехать в Белград. Билеты на самолет из Белграда до Москвы утром прислал Иван.

Бальери с отцом Слободаном уезжал в Тиват на побережье, откуда собирался вылетать в Рим.

Прибежал мэр Вучетич, вручил Лису пакет с вином и ракией, как тот не сопротивлялся, пришлось брать.

– Мы у вас в долгу!

– Да-да, – подтвердил отец Слободан, переводя речь мэра.

Лишь один человек не приехал их проводить. Александра вздохнула, загрузила чемоданы в машину, что ж, значит – без прощания.

Но тут среди деревьев показалась знакомая машина.

Хотя Дамиан не праздновал с ними до ночи, он выглядел усталым и не выспавшимся. Он обнялся с Бальери, а потом и Саша кинулась Карло на шею.

– Увидимся! – Засмеялся Лис. – Обязательно увидимся, Аликс!

Вот он сел в машину и махнул рукой, минута- и авто отца Слободана скрылось за деревьями. Молодой священник тоже уселся за руль, а девушка все медлила.

– Я… я понимаю, что ты ужасно занят. У тебя все время звонит телефон, ты его из рук не выпускаешь и летаешь повсюду. Но можно я буду иногда тебе писать? Я же не побеспокою слишком сильно?

– Саша, ты можешь писать мне когда захочешь. Ты заставляешь меня улыбаться. Не знаю почему, но это так.

Архимандрит поднял руку в благословении. А Саша бросилась и ему на шею, и даже чуть растерялась, когда Дамиан обнял ее в ответ и даже звонко чмокнул в щеку.

Она села в машину, но все же решилась, так ее переполняли эмоции. Выскочила, подбежала к сербскому монаху.

– Я… я хотела спросить… Ведь отец Василий правда крестник, да? Из старинного рода Бранковичей? Поэтому и уехал так быстро брат Марко, понял, что не надо вмешиваться, здесь другие силы должны вступать в бой!

Брови Дамиана поползли вверх.

– Саша, как тебе такое приходит в голову? Я думал, ты давно забыла о наших суевериях и старых сказках. Не придумывай всякие глупости!

Она вздохнула и села в машину, водитель завел мотор.

Архимандрит снял очки, протер их. Все еще держа в руках, взглянул на девушку, почувствовав ее взгляд. Пламя древнего костра на миг вспыхнуло в глубине его темных глаз и тут же погасло…

А Саша сидела, онемев, пока не скрылась из глаз высокая фигура в черном, а потом деревня, а за ней и горы растаяли вдали и сменились сербскими равнинами.

***

В аэропорту Белграда Саша наконец-то открыла маленький сверток, подаренный теткой Аной. В стеклянном шаре медленно кружилась Черногория: Острог, Котор, Жабляк…

А потом она сделала то, что хотела и боялась сделать всю дорогу: набрала в поисковике слова «сербская церковь, отдел международных связей, архимандрит Дамиан». И прочла строки, в которых теперь не сомневалась. Имя в миру – Вук Бранкович.

Дома она не удержалась, позвонила лучшей подруге Соньке, рассказала обо всем: об острове монаха Василия, о старых книгах, о золотом волшебстве, о волке у древнего озера.

– Сань, вечно у тебя то русалки плещутся, то царевны-вампирши во льду тают. Вспомни, как рыбак рассказывал, что это огромная щука махнула хвостом в полынье…

– И что?

– А то, что ты поверила в сербские легенды, а потом с перепугу волки в лесу померещились. Ты, наверное, уснула там под деревом, вот и привиделось.– Ее серьезная и ответственная подруга как всегда в своем репертуаре. – Какие оборотни, какие охотники на нечистую силу, ты взрослая женщина! Давай, приезжай в гости, у нас тут точно нечисть не водится.

Саша положила трубку и долго смотрела в окно на синее небо, зеленую листву, яркое солнышко.

Действительно, ну какие оборотни в XXI веке!

***

Говорят, ничто не исчезает бесследно, и наши тени обречены вечно скользить в тех местах, где мы были когда-то.

Там, в вечности, застыл крохотный остров.

Можно представить себе, как скользит камера: ближе и ближе и вот уже каменное здание, где на увитой виноградом террасе сидит небольшая компания. Седой старец грустно улыбается высокому человеку в черной рясе с золотым крестом на груди. Светловолосая девушка восхищенно разглядывает старинные книги.

А камера отъезжает, и остров уменьшается в размерах, чтобы стать только точкой на горизонте.

И исчезнуть во времени и пространстве, где эта застывшая картинка навсегда сохранится в вечности…

Как и тот единственный день, которому не дано повториться.

8 рецептов сербской и черногорской кухни

1. Печена паприка – печеный перец

Берем красные и зеленые сладкие перцы, хорошо промываем, вытираем насухо и отправляем либо в духовку на фольгу при 200С.

Кожица должна почернеть. В процессе несколько раз переворачиваем, чем лучше пропеклась и почернела кожица, тем лучше она снимется.

Кладем перцы на тарелочку и заворачиваем в полиэтиленовый пакет. Ждем, пока обмякнет. Теперь снимаем кожицу (может, даже придется споласкивать перцы, потому что слишком жженая кожица будет сильно пачкаться).

Что делать с плодоножкой и семенами зависит от того, для чего мы эту паприку запекли.

Ее можно сделать с яйцами: из расчета 1 яйцо на 2 перчика очистить перчики от плодоножки, порезать лентами, слегка обжарить и залить яйцами, посолить. Подают с хлебом.

Можно замариновать, тогда получится «кисела паприка».

В этом случае ничего не вычищаем, смешиваем растительное масло и уксус в пропорции 1 ст л уксуса на 2 ст л масла, солим, добавляем острый перчик (или пару колечек, зависит от вкуса) и мелко нарезанную петрушку.

Берем стеклянную емкость, выкладываем паприку слоями, посыпаем каждый слой мелко порезанным чесноком и поливаем маринадом.

Оставляем в холодильнике на час, а лучше всего сделать вечером и есть на следующий день.

***

2. Еще один вариант маринованных перцев – кисела паприка.

Ингредиенты:

Маринад на 1 кг перца:

1 некрупная головка чеснока (мелко порезанная, но лучше давленная через пресс)

уксус 9% 1 ст л

масло растительное 2 ст л

черный перец горошком – 5-6 горошин

13 ч л сахара

12 ч л сахара

Готовим:

Делаем «печену паприку» как в предыдущем рецепте. Выкладываем красный, зеленый, желтый- любой сладкий перец в духовку на фольгу так, чтобы не соприкасался друг с другом. Запекаем при 200С полчаса, несколько раз переворачивая.

Очищаем от черной обугленной кожуры. Осторожно, чтобы сохранился сок,

который образуется внутри