– Балиш-ш-ш терзает их до ш-ш-шмерти!

Вопли сменились жалобным стоном.

– О нет, Балиш-ш-ш, пощ-щ-щади нашшш! Аааа!

Чигид схватил ближайшую крысу и начал трясти несчастного.

– Балиш-ш-ш! Ты нич-ч-чего не говорил мне о Балиш-ш-ше!

Один из хищников указал трясущейся лапой

– Ш-шмотри, вошдь…Балиш-ш-ш!

Крики прекратились. На другом конце пропасти крысы увидели огромный мерцающий зеленый глаз. Зазвучало ужасающее шипение, отражающееся эхом от стен пещеры.

– Балиссссссс! Я чую запах древессссных крысссс!

Это было выше сил всех хищников, не исключая Чигида. Они бросились отступать в беспорядке, каждый за себя, каждый пытаясь протолкаться назад в туннель первым. Чигид как вожак рванулся на свою предыдущую позицию в арьергарде, который теперь стал авангардом. Каждый боялся Балисса – а банда хищников в подземном туннеле, как это выяснилось, боялась его больше всех.

Алуко крепко пожал лапу Боузи.

– Отличный план, сэр, и он сработал как надо.

Лэрд Боузи поморщился, освобождая свою лапу из острых когтей филина.

– О, сущая ерунда, давай-ка выбираться отсюда, пока нам никто не мешает.

Лапа Командора, в которую попала отравленная стрелка, снова могла двигаться, хотя он по-прежнему прихрамывал, когда шел по туннелю вместе с помогавшим ему Кротоначальником Галлубом. Обоих пленников, связанных пращами, заставили идти первыми. Боузи с мечом наготове весело следовал за ними.

– Ведите нас, мои немытые красавицы, если там будет засада, вы узнаете об этом первыми.

Это потребовало какого-то времени, но в конце концов они достигли развилки туннелей, один из которых вел прямо в аббатство, а второй, который теперь был по правую лапу от них, туда, где захватили Биски. Кротоначальник уселся на тот камень, на котором он раньше сидел, поджидая друзей.

Алуко устроился рядом с ним, указывая на низкий потолок, который он мог почти достать краешком крыла.

– Видите ту выемку, вон там? Она образовалась, когда этот камень упал.

Он указал на огромный валун, на котором сидели он сам и Кротоначальник. От него осталась большая впадина в потолке туннеля. Филин продолжил.

– Я сбросил его вниз, подцепив за края. Чуть сам при этом не убился.

Сэмолюс поднял фонарь повыше.

– Это ты к чему, приятель?

Алуко пожал плечами.

– Я хотел завалить вход в этот туннель, чтобы Крашеные не добрались до меня. Но я не мог, потому что без хищников я бы умер с голоду. Но теперь мы можем завалить его, чтобы они никогда больше не сунулись сюда.

Боузи кивнул.

– Отличная идея, приятель, если мы хотим, чтобы твои хищники больше не беспокоили нас.

Галлуб стоял на валуне, ощупывая его. Он обследовал вмятину, кивая со знанием дела.

– Вы…стало быть…хуррр-хуррр-хурррошо придумали, сэррр! Все, что…значит…нужно, это скатить этот ваш камень да перекрыть…это самое…вход, и вся недолга. Времени много не нужно, я…это…и сам справлюсь.

Сэмолюс развел лапами.

– Так сделай это, дружище, и пойдем домой. Что скажете, ребятки?

У Командора не было никаких сомнений на этот счет.

– Верно, парни, пойдем дальше по туннелю, нам пора выбираться отсюда.

Галлуб, спрыгивай, как только он начнет шататься.

Алуко плотоядно уставился на двух плененных Крашеных.

– А с этими злодеями что сделаем?

Боузи указал на туннель, ведущий к логову Крашеных. Он одарил обеих крыс прощальным шлепком меча.

– Я считаю до трех, и если вы будете здесь, я отдам вас филину. Раз…

Двое хищников, по-прежнему со связанными лапами, унеслись по туннелю, на ходу врезаясь друг в друга.

Кротоначальник Галлуб погрузил свои могучие копательные когти в землю вокруг камня, проревев.

– Выбегайте из туннеля, он вот-вот обрушится!

Они бросились назад, вжимаясь в каменные стены. Кротоначальник Галлуб с недюжинной силой толкнул камень. Ничего не произошло. Он толкнул снова, и вновь ничего не произошло. Схватившись поудобнее, дюжий Кротоначальник толкнул камень вверх и бросил вниз. Камни, земля и древесина затрещали. Галлуб подпрыгнул, выкатившись из туннеля.

Вуууух! Буууум! Трааах! Баам!

Алуко сбило с лап потоком сжатого воздуха, вырывавшегося из заваленного туннеля. Неожиданно все вокруг погрузилось во тьму и наполнилось пылью. Прикрывая лица, друзья съежились на полу, пока не воцарилась тишина. Командор поднялся, кашляя от пыли, и взял фонарь. Боузи оглянулся и вздохнул в изумление.

– Великие сезоны, соль-супешник, вы только поглядите на это!

Туннель был целиком и полностью завален землей, щебнем, камушками и могучим стволом старого бука, провалившегося сквозь крышу туннеля.

Сэмолюс протер покрытый пылью изумруд краем рубашки.

– Никто никогда здесь больше не пройдет! Отлично, ребята, давайте назад, в старый добрый Рэдволл, осталось уже недолго. Курс – домой, а, Командор?

Предводитель выдр повернулся к Двинку, который стоял, уставившись на пыльный завал на пути в туннель.

– Эй, там, дружок, что с тобой, старый ты салага?

Слезы катились по грязному лицу бельчонка.

– Мы только что потеряли наш последний шанс спасти несчастного Биски! Я его больше не увижу…

Боузи хлопнул Двинка по плечу.

– Ну что еще за ерунда? Как только я доберусь до аббатства и быстренько сооружу себе что-нибудь перекусить, я мигом спасу вашего Биски, не дрейфь! Выше нос, парнишка!

Слезы Двинка хлынули с новой силой.

– Но мы даже не знаем, где он!

Боузи сдул пыль со своих некогда чистых манжет.

– Ну что ты такое говоришь? Эти ваши хищники держат Биски на каком-то дубе с десятью верхушками, где-то там.

Алуко поправил Боузи.

– Это дуб с пятью верхушками, там они держали меня в плену.

Командор потрепал Двинка по ушам.

– Точно, и тому зверю, который не найдет в лесу дуб с пятью верхушками, его и собственная верхушка не нужна.

Глава 15

По-прежнему привязанный к одной из верхних веток дуба с пятью верхушками, Биски дернулся, когда камешек ударил его в ухо. Джег, сын Чигида, главаря Крашеных, швырнул еще один камень. На этот раз Биски увидел его приближение – он успел втянуть голову в плечи и увернуться от камешка.

– Чи-хи-хи-хи! Я попаду в ш-ш-шледующий раш-ш-ш, мыш-ш-шака, выбью твой глаш-ш-ш вот этим!

Джег взобрался на верхние ветви дуба, пытаясь спрятаться среди листвы, но Биски по-прежнему видел его.

Мышонок пожаловался трем крысам, охранявшим его, но единственным ответом, который он получил, был удар ивового прута. В остальном, охранницы не обратили на него ровным счетом никакого внимания. Устроившись там, где камни не могли их задеть, они болтали и сплетничали. Все это оставляло мышонка на милость его мучителя. Он не успел заметить приближение следующего камня, и тот ударил его по связанной лапе. К счастью, лапы Биски совершенно онемели из-за тугих веревок, и он почти не почувствовал