на меня своими огромными карими глазами, в которых отразились многочисленные специальные операции и боевые действия.

— Майор Баринов, командир группы специального назначения военной разведки ГРУ, — представился он своим очень грубым, поставленным голосом.

— Думаешь, нормально в таком месте как Зона говорить, что ты вояка из специального подразделения? Ещё и совершенно спокойно распространяться, из какого? — Резко осадил я этого двухметрового детину, который явно имел богатырскую силушку, да и ум, скорее всего, крепкий, раз уж дослужился до майора.

— Я это говорю не какому-то криминальному элементу, из которых практически и состоит весь контингент вашей любимой Зоны, а бывшему сержанту SAS Радеку Шмицеру. Мы с тобой из одного теста и, если для тебя «Band of Brothers» (братья по оружию) что-то ещё значит, ты согласишься нам помочь. Я же могу заверить тебя, что твоё беспокойство будет финансово компенсировано, — меня и задел тон этого русского, и заинтересовал.

— Шекспир для меня много значит. Я слушаю вас, товарищ майор, — съязвил я над своим бывшим коллегой, если можно так выразиться.

— Капитан Орлов, посвятите нашего друга из Соединённого Королевства в детали нашей операции, — обратился командир отряда к своему заместителю с очень интеллигентным серьёзным лицом.

— Совсем недавно из заключения сбежал опаснейший сукин сын, такого второго не сыскать на всей планете. Эта гнида искромсала тридцать восемь человек, но, к счастью, была схвачена и посажена гнить на цепь на всю оставшуюся жизнь. К общему негодованию, зверь сумел вырваться из своей клетки и сбежал в Зону — в место, где, как он считает, правосудие не сможет до него добраться. Наша задача найти и уничтожить данный объект, — сухо, по факту разъяснил товарищ капитан.

— И что вам от меня нужно? — Удивился я.

— По последним данным объект находится где-то на севере от этого места, — начал объяснять мне мистер Орлов.

— На север от завода «Росток» совсем недалеко отсюда есть посёлок городского типа, — размышлял я вслух. — По крайней мере, раньше это был посёлок, сейчас это уже разваленные остатки бывшего посёлка. Ближайшие к нам дома отремонтированы и используются местными для жилья, но вся остальная территория намертво огорожена и закрыта. Посёлок продолговатый, не маленький, поэтому там, в принципе, легко остаться незамеченным.

— Отведи нас туда? Скорее всего, этот гадёныш там и сидит, — обратился ко мне командир группы.

— Туда и назад? — Резонно проговорил я, набивая цену этому двухчасовому путешествию.

— Разумеется, — поддержал меня мистер Баринов. — Дальше мы уж сами. Уйдём, никто ничего не заподозрит.

— Не боитесь по Зоне самостоятельно разгуливать? — Усмехнулся я.

— Не пугай, уже убедились, что Зона — не сахар, поэтому, чтобы глубже лезть, тебя нанимаем. Пока до вашего этого бара добрались — пол отряда успели потерять, — со злобой и грустью проворчал товарищ капитан.

— Хорошо, но деньги сразу, — поставил я жёсткое условие. Не нравилось мне идти в какой-либо поход без второго номера, но делать сейчас было нечего, эти черти от меня не отстанут. Поэтому пару козырей я припрячу в рукаве, а оплату возьму вперёд, чтобы, если что, по тапкам дать. Хватит с меня спецназ команд с их желанием шлёпнуть меня.

— По рукам, — согласился майор Баринов, и мы пожали руки.

***

Через полчаса мы вышли к двухэтажным зданиям в посёлке. Я усмехнулся от того, что видел их же вчера. Как всё-таки интересно получается: вроде живешь, постоянно путешествуя по этой великой аномалии под названием Зона, а может быть такое, что каждый день в одни и те же места попадаешь. Да, территория всё-таки не такая уж и большая. Живём здесь, что звери в вольере, бегаем, артефакты собираем, грызёмся друг с другом. Дурдом.

Двухметровое ограждение, отделявшее жилые дома от закрытой территории мы преодолели на раз-два и, собравшись с мыслями, стали медленно продвигаться вглубь закрытого мёртвого посёлка.

Страшное место. Вроде дома стоят, дороги, хоть и разбитые, но есть, а всё какое-то заросшее, оставленное, заброшенное. Я смотрел в окна домов и думал, что раньше кто-то же жил в этих квартирах. До аварии в восемьдесят шестом ведь жили здесь работники местного завода и были они счастливы, и любили они жизнь. Для них посёлок и был, в общем-то, выстроен, а сейчас стоит как призрак мерзким туманным пятном на географических картах и нетронутый даже нашим братом сталкером.

Далеко на краю посёлка стояли ветхие сельские домишки и маленькая школа учеников на двести-триста, а больше в таком населённом пункте и не надо было. Всё отдаёт в этом месте своим неповторимым советским антуражем, но вызывает мурашки по всей спине от ощущений разных. Мёртвый посёлок, заброшенный, позабытый, разбитый, пустой.

Шелест листьев, приятный ветерок, малое количество аномалий, вот только, несмотря на всю кажущуюся безопасность этого места, глядеть надо во все глаза и постоянно быть начеку. Этот посёлок фонтанирует изобилием совсем не домашних тварей. Здесь можно встретить не только слепых псов, кабанчиков да плотей. Половина этой деревеньки, где как раз стоят сельские домики, и школа являются пастбищем кровососов, и их там до одури. Гиблое место, любой сталкер это знает. Вторая же половина, по которой мы сейчас шествуем — выпас бюреров. Эти мутанты живут семейками, так что, если схлестнёшься с одним, знай, где-то есть ещё один-два представителя неудачных экспериментов над людьми.

— Рэд, а чего сталкеры не займут оставшийся посёлок? — Спросил меня капитан Орлов, словно прочитав мои мысли и чувствуя моё напряжение.

— Удерживать сложно, — пояснил я мистеру из России, а большего ему знать не положено.

Меня настораживало, что товарищи военные вели себя абсолютно не подобающим образом, словно они и не собираются прочёсывать дома и искать кого-то. Они, складывалось такое чувство, ощущают себя туристами на приятной прогулке и очень стараются запомнить дорогу назад, словно в дальнейшем не заинтересованы будут в моих услугах. Незаметно я снял с плеча свою ВСС, будто бы просмотреть территорию перед собой, но тут же почувствовал пси-воздействие. Это не был пси-удар, но это точно было свидетельство о том, что где-то рядом бродит контролёр.

— Что это было? — Прорычал майор, ощутив на себе безвредное присутствие ещё одного представителя местной флоры и фауны.

— Обычная вспышка. Для Зоны частое явление. Радуйтесь, что не выброс, — ответил я, понимая, что товарищи военные ничего не смыслят в сталкерском ремесле.

Контролёр здесь — в принципе, ничего не обычного, если знать бюреров как вид: контролёр, как и излом, является их союзником, возможно, потому что все они были людьми и все были экспериментами одной программы, поэтому наличие их в одном месте охотно допускается. Кровосос же — главный враг бюрера, как