голову. А уже позже я и пришёл к таким выводам, мысленно убедившись в правильности своего поступка.

Тем не менее… в итоге Ева оказалась куда крепче, чем я ожидал. Вернее, чем мы все ожидали…

Никто и не мог подумать, что в ней есть такая воля к жизни: хромая, тяжело дыша, будучи уставшей, истерзанной и совершенно одинокой в разорванной одежде, ставшей обычными лохмотьями, она всё равно продолжала следовать за нами по пятам. На неё нападали демоны, она попадала в аномалии и кое-как, дрожа от боли и холода, через силу продолжала идти за нами даже в буране.

И при всём этом — ни разу за всё время, она так с нами не попыталась заговорить и хоть как-то наладить отношения, не говоря уже о том, чтобы просить прощение и умолять нас вернуть её к себе. Вместо этого она только молча и мрачно смотрела на нас со слегка приподнятыми уголками губ, словно говоря этим: — «Я и без вас справлюсь, ведь я — лучше вас. А вы как? Справитесь без меня?».

И нам было бы совершенно плевать на это, если бы… это не было так горько признавать. Без её Дара, который, казалось бы, помогал лишь немного согреваться длительные переходы стали в разы более тяжёлыми. Как оказалось, этот небольшой перерыв, позволяющий периодически выдыхать, был очень важным для всех нас. Особенно же сильно важным он был для девочки, которая первая время без него вообще едва могла идти вперёд на своих двоих, и меня, в тот момент относительно недавно получившего серьёзную рану на плече.

Из-за этих её провокаций, я несколько раз метался между тем, чтобы оставить всё, как есть, или же пойти и убить её. Но в итоге каждый раз останавливался на втором варианте. А причина этого — Алиса и Карэн, что отговаривали меня от этого. И это — даже не смотря на то, что они узнали, за кого их на самом деле принимает Ева.

Поначалу я злился от этого, но потом моя агрессия начала быстро сходить на нет.

Вот только причина этого была даже не во мне. Точнее, во мне, но не в той части, которую я могу как-либо контролировать. Говоря же прямо… за эти восемь дней я перебил, — хотя, скорее, в основном лишь добил, — множество демонов — как слабых, так и относительно средних по силе. А посему, разумеется, на это впоследствии реагировала особенность моего тела.

Мой Дар быстро развивался, но вместе с ним я продолжал терять себя.

По ощущениям напоминает ближе всего бесконечное падение в какую-то бездну океана, в которой с каждым мгновением становиться всё темнее и темнее. Так же и с моими эмоциями — они постепенно продолжали затухать всё это время.

Поэтому к сегодняшнему дню, когда я достиг шестого этажа и шестой ступени, мой гнев в сторону Евы ужасно сильно затух. А вместо него… начала приходить тишина, заполняющая сознание безразличием и тленом по отношению не только к Еве, а ко всему. В том числе — даже и к Алисе с Карэн, что, самолично наблюдая за изменениями во мне, пытались меня отговорить от продолжения развития Дара. Но я отказался, ведь кем бы Ева не была и чтобы не сделала, но сказанные ей слова про мою трусость — были полной правдой.

Я действительно боялся потерять себя и из-за этого подсознательно искал оправдания, кажущиеся с первого взгляда действительно рациональными причинами, но на деле же являющиеся лишь обычным самообманом, чтобы спасти собственную шкуру. Притом, что из-за этого действительно могут погибнуть одни из самых дорогих для меня людей…

Так что, пожалуй, из-за открытия мне глаз в этом моменте, я попросту не могу не благодарить Еву. Но лишь про себя, естественно…

Об этом всё я раздумывал, наверное, в сотый раз за эти дни, пока мы в очередной раз не столкнулись с кое-чем невероятным. Началось же всё достаточно обычно — со слов Алисы:

— Там свет какой-то, — указала она пальцами в ту сторону.

А следом за ней присмотрелись и все мы. Но так ничего, кроме света и не рассмотрев с такого расстояния, мы решили подойти поближе, и в конце концов… увидели маяк, на вершине которого и горел свет, то потухая, то вновь загорая.

Маяк? Электричество? Здесь?

Это какой-то бред. Всё прямо, как тогда, когда мы встретили демона императорского ранга.

Так мы решили, все взяв и сделав из снега снежки, которые, впоследствии, кинули в его сторону, ожидая увидеть в ответ истинный облик существа, скрывающегося за этой иллюзией. Но это так и не произошло — истинный облик существа не то что не объявился, но и наши снежки не пропали, спокойно улетев куда-то так далеко, что мы этого уже и не увидели. К тому же — на небе так же не оказалось никакого второй луны.

— Это не иллюзия… — проговорила Алиса, завороженно смотря на огонь маяка.

— По крайней мере, вряд ли от демона, — уточнил я. И немного подумав, добавил: — Пошлите.

— А вдруг?..

— Вероятно это то, чего мы все эти дни искали. Упустим возможность — вероятно, умрём, когда могли бы спокойно вернуться домой. Ну а если что пойдёт не так — сразу же разворачиваемся и убегаем. Хорошо?

И увидев кивок от них, мы двинулись в путь. Конечно же, не забывая при этом постоянно кидать перед собой снежки и смотреть в небо, надеясь, что нам это как-то поможет. А уже относительно вскоре после этого…

— Он настоящий, — проговорила Алиса, убрав руку от маяка.

— Будь иначе — вряд ли бы здесь было написано это, — указал я рукой на огромную, металлическую входную дверь, на которой было чем-то красным написано: «? %"№? *; №».'.

— Это язык диких? Что там написано?

— Не уверен, но… — и не договаривая, я посмотрел на девочку, сидящую у меня на спине, спросив у неё: -? %'? %?: ; №:?

— №;"№; %':? %… — ответила она, мрачно осматривая маяк.

— Нет. Вход. Смерть? — спросила Алиса.

— Не входите. Смерть, — поправил я её.

Глава 18

Ева никогда не считала свою жизнь лёгкой.

Да, у неё она была точно не самой-самой тяжёлой из возможных — всё же Ева всё время прекрасно осознавала, что всегда есть и куда более запущенные случаи, чем у неё. Однако и