— Что ж ты говоришь, что ты один тут пути знаешь, а Абрам Петрович? — спросил Женька.

Папа Хорь рассмеялся:

— Абрам-то? Этот знает, этот все знает, старая скотина. Только это ведь не человек вовсе, а лось. Он дороги показать не может. Лоси сюда в Чертов угол помирать приходят. И этот пришел. А Леший его приветил, кормил. Он у него хлеб с руки брал. Леший уж помер давно, а лось все еще живет почему-то и по старой памяти до сих пор за людьми ходит. Только болеет, все кашляет. Видать, тоже помрет скоро. Ну да за этим он сюда и пришел. Леший-то его Борькой звал, а Абрамом Петровичем его уж назвал Витька. Он всем клички дает. Меня Папой Хорем назвал, Мессера — Мессером: «Ты, говорит, по характеру на перехватчика похож, значит, Мессер».

— А лось-то почему Абрам?

— Так он немного на старого еврея похож. Взгляд у него такой же.

— А почему Петрович? — спросил уже Сема.

— Лешего-то Петром звали, а лось вроде его, — значит, Петрович.

— Понятно, — сказал, поднимаясь, Семен. — Интересные ты нам рассказал истории, как бишь тебя звать-то?

— Антоном.

— Так вот, Антон, если хочешь остаться цел, да чтоб все для тебя обошлось как-то, иди дорогу в обход болота показывай.

— Это можно. Это мне еще Леший показал. Только ручки-то развяжите.

— Хватит с тебя того, что я рот тебе затыкать не буду. Только смотри, — Сема поднес под нос Антону здоровенный грязный кулак и вытолкнул его вперед всех. — Веди.

Антон теперь уже молча пошел вперед указывать путь.

Женька, который шагал перед Семой, продолжал задавать вопросы:

— Как ты думаешь, правду сказал или наврал?

— Может, не договорил чего, а так, думаю, правду, — тихонько отвечал Семен.

— А я не верю. Мне непонятно, как это он успевал и карту с компасом, у нас украденные, Витьку передать, и наблюдение за нами вести, и потом еще в Кусолму за продуктами сбегать, и еще сегодня вернуться. Я думаю, у них есть еще кто-то. Никакой не лось этот Абрам Петрович, а второй наблюдатель.

— Думаю, что ты ошибаешься. А что касается скорости передвижений, то и тут нет ничего удивительного. Река-то петляет, и здорово. Оттуда и перекаты. А Папа Хорь, он напрямки ходил, через лес. Грибник он и вправду, видимо, хороший. Вот и срезал петли Шойны. Да и лес, по которому он ходил, совсем не такой, как здесь в Чертовом углу.

— Тише! — шепотом вскрикнул Леха. — Тише, идет кто-то.

Действительно, где-то слева от них в тумане раздавались звуки, похожие на те, когда кто-то идет по болоту.

— Ну, Антон, — зловеще прошептал Сема, приседая за кочку и направляя карабин в сторону опасности.

— Да это Борька идет, — спокойно сказал Антон, — или по-Витькиному — Абрам Петрович.

И точно. Из тумана медленно, наверное, так, как где-нибудь в океане выплывает «Летучий голландец», появился большой старый лось. Пожалуй, в его лице — а у него, на взгляд Семы, было именно лицо, а не морда — действительно можно было найти какие-то черты, похожие на восточные: горбатый нос, большие губы, влажный внимательный взгляд. Не обращая внимания на людей, лось, полный достоинства, прошествовал мимо них в сторону болотного полуострова, с которого люди только что вышли.

— Ладно, пошли, пошли, — тихим голосом поторопил остановившихся Семен, — и так кучу времени потеряли. Забыли про выстрел?

Если бы Семен не так спешил, то, наверное, кое-что могло бы сложиться и по-другому. Но уж так видно было суждено, что, когда его спина скрылась в тумане, на том месте, где только что повстречались люди и лось, появился шедший вслед за лесным великаном Костя.

— Опять рыба. Опять эти Окуни с грибами без соли. Блин-каши хочу, — тоскливо тянул у костра Димка.

— И я говорю, — поддержал его Вовка, — снимаемся отсюда и поплыли дальше. Третьи сутки уже пошли.

— Ты, Козырев, только о себе думаешь, — вскинулась Наташка, — а как же Сема с ребятами. Нет, мы их здесь ждать будем, как Сема сказал.

— Сема сказал, если за двое суток он не вернется, на третьи уходить вниз по реке за милицией, — убеждал Вовка. — Так пошли, что мы ждем?

— Да, пока мы до села доберемся, пока милицию вызовут, пока она тут объявится, — тысячу лет пройдет, — лениво возразил Димка.

— И я так думаю, — кивнула Наташка, хотя на самом деле совсем так не думала. Просто что-то удерживало ее, не могла она так уйти, оставив ребят и Сему в опасном месте.

— Да вызовут вертолет, — не сдавался Вовка, — и они на вертолете мигом…

— Какой вертолет? Какой вертолет? Откуда здесь вертолеты?

— А по рации.

— И рации у них небось нет, — старательно сомневался Димка. — Нет, я против того, чтобы сейчас сплавляться. Когда Сема уходил, он спросил, кого вы старшим выберете. Вы выбрали меня. Значит, теперь слушайтесь. Никуда сплавляться пока не будем.

— Сам же и начал, — успокаиваясь, но все еще недовольно пробурчала Наташка, — ры-ы-ба, блин-ка-а-ша.

— Мало ли что я начал, это я просто так, потому что очень уж надоело сидеть без толку.

В маленьком лагере на левом берегу Шойны было очень неспокойно. Двое суток прошли в полном согласии, разве что Вовка с Димкой спорили по поводу того, удержится «Ротор» в первой тройке или свалится в середину таблицы, в успехе Спартака никто даже не сомневался — это было табу. Но с началом третьих суток разногласия приняли принципиальный характер и захватили всех жителей лагеря.

Последняя фраза Димки о том, что надоело сидеть без толку, заставила вмешаться в разговор и Егора, не проявлявшего до тех пор никакой активности.

— Я тоже считаю, что сидеть сложа руки нам не стоит, — серьезным тоном сказал он. — Это просто глупо. Я предлагаю произвести разведку по протоке в глубь Чертова угла. Может быть, с ними случилось там что-то, и они нуждаются в нашей помощи. А вот если уж мы их не найдем, то тогда сплавляться и вызывать милицию.

— Ну и сгинем все в этом Чертовом углу, как Сема, Костя и Серега с Женькой, — скептически заявил Вовка.

— Да с чего это ты взял, что Сема там сгинул? Или Серега сгинул? Никто из них не сгинул! Понял? — набросилась на него Наташка.

Вовка только отмахивался от нее, как от надоедливой мухи.

— А протоку мы как найдем? — глядя на Егора, спросил Димка. — Путь в протоку только Костян знал.

— Ну, во-первых, не только Костян, а еще и Серега, и Женька, только они ушли раньше, — Егор отвечал на все всегда очень обстоятельно, не упуская деталей. — Во-вторых, нашли ведь они протоку эту чертову сами, значит, и мы можем. Переправимся на плоту. Нас снесет, конечно, немного, но мы пешком поднимемся вверх по течению до места нашей прежней стоянки и оттуда уж будем искать.