Димка согласно кивал головой. Его тоже тянуло на приключения.

— Нечего тянуть, готовимся к отплытию, — скомандовал он. — Пойдем искать эту протоку.

— А как же наши? Вдруг они в каком-нибудь другом месте выйдут. Мы с ними разминемся. Придут сюда, а нас нет, — испугалась Наташка.

— Ерунда, — уверенно продолжал командовать Димка. — Мы им оставим записку, как на том берегу, на месте прежнего лагеря. Я сам этим займусь, а вы плот готовьте и добро на него грузите.

Димка взял топор и пошел к лесу, не тому Чертову, в дебри которого он собирался так решительно проникнуть, а к хорошему, живому, с грибами, соснами, березами и живой зеленой травой. Там он отыскал усохшее деревце, срубил его под корень, очистил от ветвей, заострил топором комель.

Вернувшись на берег, вбил приготовленный кол в песок. Хотя л снять с головы черный платок, усеянный множеством маленьких белых черепов, но пожалел и привязал к макушке шеста свою такую же черную майку с надписью «METALLICA». У него их с собой целых три было. Потом Димка сочинил послание Семе и ребятам, оно гласило:

«Ждали больше двух суток. Сегодня уже третьи. Отправляемся искать протоку, чтобы подать вам помощь. Если придете раньше, ждите нас здесь, мы обязательно сюда вернемся. Место встречи изменить нельзя».

— Наташка, — крикнул он, — какое сегодня число?!

— Двадцать четвертое!

— А месяц какой?!

— Июль!

— Да нет, я знаю. Какой он по счету?!

— Седьмой!

Димка дописал: «24.07.199… г. Дима Егоров» — и расписался.

Записку сложил вчетверо и привязал к колу с майкой обрывком веревки. Теперь можно было отправляться в путь, ребята уже спустили плот на воду.

К сожалению, плот не байдарка. Тяжелый плот сразу начинает нести вниз по течению, и удержать его довольно сложно. Ребята это почувствовали еще во время первой переправы через Шойну, но тогда с ними был богатырь Сема, мощно упиравшийся длинным шестом в каменистое дно. Теперь же приходилось править самим. Едва выплыли на стремнину, исполняющий в тот момент функцию Семы Вовка не удержался и плюхнулся в воду, чуть не упустив шест. Хорошо, его Наташка в воде ухватила. Шест, конечно, Вовка сам на плот выбрался.

И все-таки скауты справились с задачей, через некоторое время они были уже на правом берегу, немного ниже по Шойне, там, где оканчивались болотистые заросли осоки и тростника.

— Наташка, и ты, Вован, останетесь у плота, — распоряжался Димка. — А мы с Егором пойдем протоку искать.

— Не фига подобного, — возмутилась Наташка. — Я тут сидеть не буду. Я тоже пойду протоку искать.

— И я, — сказал Вовка.

— Кого вы старшим выбрали? — спросил Димка.

— Дурака, — ответила Наташка.

— Сама дура, из-за тебя тут торчим, «Титаник» ты потопила, — вспылил Димка.

— Пусть так, — упрямо отвечала Наташка, — но тогда тем более.

— Чего, тем более?

— Я пойду с вами.

— И я, — сказал Вовка.

Немного еще поспорив, Димка сдался. Все вчетвером они направились вверх по течению Шойны.

— В камышах надо искать, в камышах, — настаивал Вовка, когда они брели выше чем по колено в воде среди зарослей осоки вдоль берега Шойны.

— Может быть, — уклончиво соглашался Димка, — но мы будем действовать наверняка. Пойдем от места старой стоянки лесом.

Ведь они в первый раз протоку в лесу нашли, а с реки вход в нее найти трудно. Так Костян говорил.

— Костян, Костян, где он, твой Костян, — бубнил Вовка.

— Где ты камыши увидал? — догнала его отставшая было Наташка.

— А это что? — Вовка махнул за осоку.

— Это тростник.

— Ну, значит, в тростнике искать надо, какая разница?

— Я сказал, будем плясать от печки, — повысил голос Димка.

— Ну пляши, пляши, — опять забубнил Вовка. — Балерун из Большого театра.

Препираясь, они вышли из осоки. Перед ними лежала знакомая отмель серого песка с круглыми великанскими головами валунов.

— Шеста не вижу, где шест? — выкрикнул шедший впереди Димка.

Наташка, обгоняя Вовку и Егора, поспешила к нему.

— Вон они! — радостно закричала Наташка. — Не надо искать протоку.

У места их старого кострища, там где Сема установил шест с запиской, сидели двое. Один в пятнистой маскировочной куртке.

— Стой! — попытался ухватить Наташку за рукав Димка, но она уже неслась во весь дух к сидящим у костра людям.

— Сема! Сема! — кричала Наташка. — А где же… — она остановилась как вкопанная.

От костра поднялся высокий широкоплечий человек в маскировочной куртке, но это был не Сема. Тонкие губы на его скуластой небритой физиономии с коротким тупым носом растянулись в неприятную улыбку.

«Все. Это бред, или, как говорит Женька, глюки», — подумал Серега, увидев у себя перед носом буханку. Он сел и протянул к хлебу руку. Буханка оказалась настоящей. Серега схватил ее и принялся жадно есть. Остановился, съев уже половину. В этот момент его посетила мысль: «А как же остальные?» Ему сразу стало стыдно, что он уже съел так много. Хотя хотелось еще, Серега спрятал оставшийся хлеб за пазуху и задумался, что же ему делать дальше.

Но мысли не шли в отяжелевшую голову, он понял, что должен полежать и переварить этот ниспосланный ему Богом обед или уже ужин. Он повалился на спину и уставился в небо, а точнее в закрывавший его туман.

Серега действительно хотел только полежать, но скоро заснул на полный впервые за три дня желудок. Сон был глубокий и без сновидений, будто в яму провалился. Сколько Серега проспал, осталось для него загадкой, потому что, когда он открыл глаза, вокруг все по-прежнему было затянуто ровным одинаковым туманом. Серега не сразу понял, где он и что он тут делает, только на душе у него отчего-то было очень тревожно. Окончательно проснувшись, он понял отчего: его разбудил тот самый таинственный звук, которым страшилище оповещало о своем появлении. Только Серега никак не мог решить с полной уверенностью: приснился ему странный пугающий звук или это плод его тяжелого сна.

— И здесь от него нет покоя, — пробормотал Серега. Он опять достал из-за пояса пистолет и пошел в глубь суши. Туда, куда наверняка ушел Сема.

Этот путь уже был ему немного знаком. Правда, почти на ощупь, первый раз они с Женькой тоже проделали его в полном тумане.

«Главное, никуда не сворачивать», — говорил сам себе Серега. Так он дошел до входа в блиндаж.

Серега прислушался. Ни звука. Тяжелая металлическая дверь плотно прикрывала вход в бетонное убежище. Что там скрывается сейчас за этим листом металла? Может, связанные Женька и Сема? Или они у неизвестного Лешего? По крайней мере часовых нет. Если они внутри, у Сереги будет преимущество внезапности. И все-таки он медлил и не решался открывать тяжелую дверь, за которой его подстерегала неизвестность.