Когда я буду государем, подобное безумство будет забыто. Я прикажу своим советникам сидеть в моем присутствии. Это позволит мне еще больше возвыситься над их головами.

– Вот как? – Версетта вновь улыбнулась. – Весьма любопытно. А что ты еще прикажешь?

– Прикажу выбросить из самого высокого окна статую с охотником! Она недостойна находиться в тронном зале.

Мать рассмеялась.

– Великое дело, – она встала и прошлась по комнате. Остановилась возле кровати, и чуть помедлив, села на нее. – Но я ожидала услышать твои мысли по поводу поднятого на сегодняшнем совете очень важного вопроса. Что можешь сказать ты? Что бы ты сделал в надвигающейся ситуации, окажись на месте своего отца?

– Я не знаю, – Станцер пожал плечами. Нахмурился: – Мне трудно судить об этом. Все очень сложно.

– Таков наш мир. Все пересекается и зависит друг от друга. Даже в природе, созданной Богом, ничто не может существовать отдельно, – она посмотрела на сына. – Ты не согласен с предложением совета?

– Нет, – Станцер мотнул головой. – Зима, подобная той, что скоро наступит, уже была три десятка лет назад. Корс сам говорил об этом. А наймит Теорат, возможно, вспомнит и не одну подобную зиму. И всякий раз Сатония, как и остальные штаты, продолжала жить. Так зачем что-то придумывать?

– Возможно, члены государственного совета столь ратуют по своим причинам.

– По своим причинам? – взгляд наследника забегал по сторонам, словно здесь, в комнате его матери, можно было отыскать ответ на этот неожиданно возникший вопрос. – По каким?

Версетта улыбнулась:

– Когда ты вырастешь…

– Я уже вырос! Я взрослый! Мне десять лет и четыре года! Сегодня состоялся мой первый совет, а после смерти отца я сяду на трон штата!

– Тогда ты уже должен знать, что в мире есть не только честные и добропорядочные люди. На свете много жадных, завистливых и злых людей. Они готовы пойти на все, лишь бы добиться своей цели. Они хитры и коварны. Их не остановит ни закон, ни моральный принцип. Они смогут убедить правителей, государей, королей и глав всех населенных мест Йос. Они смогут доказать необходимость принятия любого закона, чтобы суметь заполучить с его помощью еще больше выгоды для себя.

– Значит, Теорат, Корс и Валтор…

– Нет, – Версетта улыбнулась. – Конечно же, нет. Пойми меня правильно, – она встала с кровати и, подойдя к сидящему сыну, поправила его диадему тайны, прошлась рукой по волосам. – Я не имею в виду именно их. Я допускаю… Нет, я более чем уверена, что мысли всех троих исполнены лишь добрых помыслов и единственным их стремлением является забота о своем штате. Но ты – будущий государь, и ты должен уметь видеть ситуацию с разных сторон.

Она поцеловала сына в щеку и вернулась на прежнее место.

– Но ты не можешь так говорить о них. Их честность может быть доказана, только если у каждого из троих нет своих личных мотивов.

– Мудрое решение, – государыня удовлетворенно кивнула. – Теперь я вижу, что ты действительно стал совсем взрослым. Ты мыслишь, как истинный государь. И мне это нравится.

– А отец? Неужели он не знает всего этого? Или не видит?

– Он не всесилен, – в голосе матери послышались ноты печали. – Повседневные дела и заботы порой притупляют остроту мыслей и дальновидность ума. Со временем он может попасть под влияние совета, начав доверять ему слишком сильно.

– Но ведь это так очевидно!

– То, что видишь сейчас ты, может быть скрыто от взора государя. Но ты… Уверена, ты будешь величайшим из государей Сатонии.

– А я смогу? – Станцер нахмурился. – Это все так сложно и… и неинтересно. Я ждал совершенно другого.

– Тебе понравится, я обещаю. И буду помогать тебе, если ты не против.

В комнате повисла пауза. Наследник обдумывал их разговор под молчаливым взглядом Версетты.

– Может быть, ты хочешь еще что-то спросить?

Станцер взволнованно встал:

– Сегодня в тронном зале я видел изображение прекраснейшей из созданий. Девушку, застывшую под струями воды.

– Вот как? Она тебе понравилась?

– Да! Я никогда не видел никого более красивого. Ты знаешь, кто она?

– Да, – Версетта улыбнулась. – Это Калия, жительница штата Релант, которая дала обещание ждать своего мужа каждый день под струями этого водопада. Именно там они впервые узнали вкус и нежность друг друга. Когда муж Калии ушел с войском государя в военных поход на соседний штат, девушка сказала, что будет ждать свою любовь в том памятном месте каждый день, покуда воин не вернется домой. Но единственным, кого она дождалась, стал гонец, который принес в селение весть о проигранной битве и бесчисленных потерях. Не в силах вынести горестную весть, Калия, дождавшись ухода вестника смерти, стоя под водопадом, запрокинула голову вверх и захлебнулась водой. С тех пор то место называется долиной Калии, озеро стало зваться озером Слез, а сам водопад нарекли водопадом Горя.

– Так это всего лишь сказка? – разочарованно буркнул Станцер.

– Конечно, мой дорогой. Это всего лишь сказка. У нее есть продолжение, о котором, кстати, мало кто знает. Мужу погибшей красавицы повезло избежать смерти на поле боя. Но судьба сыграла с ним злую шутку, ибо, вернувшись домой, он узнал о печальной участи своей возлюбленной. Придя к озеру и привязав на шею камень, он опустился на дно, где лежал, глядя на выеденные рыбами пустые глазницы любимой жены. До тех пор, покуда мог сдерживать дыхание… Ты опечален?

– Это всего лишь сказка, – разочарованно повторил Станцер. – И этой красивой девушки никогда не было.

– Возможно, она и существовала на самом деле. Но было это очень и очень давно.

– Жаль. Я бы непременно приказал разыскать ее и привезти к нам в замок. А после того, как я стал бы государем, она заняла бы достойное ее красоты место. Место возле меня. Она была бы восхитительной государыней. А теперь мне остается только мечтать о ней.

– Но у тебя есть я, – Версетта поднялась и подошла к Станцеру. – Когда ты сядешь на трон, я стану твоей государыней. Я буду помогать тебе советом и делом. Зачем тебе эта Калия? Она всего лишь плод чьей-то фантазии. В отличие от меня, – Версетта вплотную приблизилась к наследнику. Расстегнула несколько еле различимых креплений своего платья и опустила вниз его верхнюю часть, обнажая грудь. – Я столь же красива, как и она, – Версетта взяла руки сына и положила их себе на грудь. – Разве ты не согласен? – она прижалась к молодому, сильному телу. – Согласен… Я прекрасно это чувствую… Сними с меня одежду, она сейчас лишняя.

Трясущиеся от возбуждения руки Станцера рванули с головы женщины диадему тайны. В следующее мгновение