к новичкам. Пару часов назад у нас была какая-то ясность, но подарок Сноу напомнил о нашей слабости и тщетности борьбы. Я уже и забыл, в чем заключался наш жалкий план и чем он был важен. Мы ужинаем молча, в этот глухой час каждый погружен в свои безотрадные мысли.

Глухой час… Так говорится в первой же строчке песни Ленор Дав. Чего бы я только ни отдал, лишь бы увидеть ее еще раз!

Был такой момент, когда Сноу объявил, что у него для меня подарок, и я подумал про Ленор Дав. Уж очень он распинался про огниво и наших музыкантов. К счастью, я ошибся. Ей гораздо безопаснее в «жуткой глухомани» Двенадцатого.

Мэгз с Вайресс пытаются вновь настроить нас на подготовку. После ужина мы собираемся в гостиной и обсуждаем прошедший день. Мэгз вроде бы довольна идеей союза и убеждает нас ее развивать. Мне тоже полегчало после того, как я объединился с Вайетом и Мейсили. Вайет оказался более порядочным, чем можно было ожидать, учитывая занятие его семьи, а Мейсили заработала много очков, помогая другим трибутам с их талисманами.

Вайресс спрашивает, заметили ли мы во время тренировок намеки на устройство арены.

– Брезент, – отвечает Вайет, не задумываясь.

– Ты про куски водонепроницаемой ткани? – уточняю я.

– Ну да. Видел секцию той леди? Она показывала, что можно делать из брезента. Мастерить пончо, собирать дождевую воду, упаковать что-нибудь. Вот я и решил, что на арене будет мокро. В шахтах мы используем такую ткань, чтобы уберечь вещи от сырости.

– Пожалуй, ты недалек от истины, – соглашается Вайресс. – Как насчет тебя, Мейсили?

– Я мало куда успела – все время плела талисманы, пыталась дополнить костюмы трибутов. Кстати, вы знаете, что нас всех одели в разные цвета? В те же самые, что и на вчерашнем параде колесниц. Десятые в красном, Восьмые – в персиковом. Если нас и на арене так же нарядят, что вполне вероятно, – чтобы зрители могли различать дистрикты, – то черный костюм будет большим плюсом. Мы сможем спокойно перемещаться и искать еду, а остальным придется прятаться.

– Очень хорошо, – кивает Вайресс. – Хеймитч, ты что-нибудь заметил?

– Ну, прямо сейчас я заметил, как наблюдательны Вайет с Мейсили. Мне нужно быть повнимательнее. Зато я кое-чему научился. – Я рассказываю им про Бити и картошку, опустив научное объяснение. – Уяснил я одно: там будет темно, и могут пригодиться корнеплоды.

– Если там мокро, как думает Вайет, тогда сухого дерева для костра мы не найдем, так что придется воспользоваться картошкой, – заключает Мейсили.

Вайет задумывается.

– Или еду нам придется выкапывать.

– Интересный вывод, – замечает Мэгз.

Вайет пожимает плечами:

– Не проблема! Я этим на жизнь зарабатываю в шахте.

Перед сном мы стоим снаружи спальни для девочек, наблюдая, как спит Лулу, и не знаем, что делать.

– Могу занять твое место, – предлагаю я Мейсили.

– Нет, не надо.

– Можем лечь спать вместе на полу, – предлагает Вайет. – Заодно и потренируемся перед ареной.

Так мы и делаем. Мэгз помогает нам с Вайетом притащить пижамы и диванные подушки, и мы укладываемся на полу.

– Как насчет дежурить по очереди? – спрашивает Мейсили, когда все готовы к отбою.

– Отличная идея. Я – первый! – Сажусь, скрестив ноги, и накрываю их одеялом.

Мэгз напоследок проверяет Лулу, желает нам доброй ночи и выключает свет.

Вскоре Вайет засыпает и начинает храпеть, как бензопила. Мейсили так глубоко зарылась в покрывала, что ее не слышно и не видно. Ребра ноют, и я прислоняюсь к кровати Лулу, вытягиваю руки и переношу часть веса на матрас.

Лулу вертится во сне и что-то бормочет, только слов не разобрать. Да и не важно. Ничего хорошего от нее не услышишь. Я устал как собака и начинаю клевать носом, потом вздрагиваю от прикосновения холодных пальчиков. Лулу во сне перекатилась набок и схватила меня за руку. Она вцепилась изо всех сил, пульс бьется быстро-быстро, словно сердце пичужки.

Вспоминаю, как в поезде меня держала за руку Луэлла, и сдерживаю порыв отшатнуться.

– Все хорошо, Лулу, – шепчу я, похлопывая ее по боку. – Здесь тебя никто не обидит.

Я мог бы ей и колыбельную спеть, но боюсь разбудить остальных. В любом случае певец из меня неважный, и я вроде как должен дежурить, готовясь к ночам на арене. Иногда мне пела Ленор Дав. Скучая по ней, на миг закрываю глаза и позволяю ее голосу меня отыскать…

Вдруг раздался тихий звук – в дверь мою раздался

                                                                          стук.

«Это гость, – пробормотал я, – видно, гостя

                                                                   принесло,

Гость и больше никого».

Я резко просыпаюсь. И правда стучали? Или приснилось?

Полоска света под дверью, цифры на часах возле кровати, даже мигающий зеленый огонек устройства на стене – камера, детектор дыма, терморегулятор? – все исчезло. Лишь бледное свечение огней Капитолия за оконными шторами чуть рассеивает темноту. В апартаментах совершенно тихо – вырубились все электроприборы. Вдалеке раздается автомобильный гудок. Теплый, застоявшийся воздух пахнет затхлой водой и полупереваренной пищей.

И кто-то явно стучится в мою дверь! Я слышу, как поворачивается ручка, как шуршит дерево по ковру.

В дверях возникает силуэт, который держит нечто испускающее слабый лучик света. Это пара картошек, соединенных с лампочкой размером с горошину. Бити подносит палец к губам, потом кивком велит мне следовать за ним. Стараясь никого не потревожить, я освобождаю руку от пальчиков Лулу и выскальзываю из спальни. Отойдя от двери, мы с Бити разговариваем приглушенными голосами.

– Что вы здесь делаете? – спрашиваю я.

Бити чуть запыхался.

– Я поднялся по пожарной лестнице с третьего этажа. Вайресс вырубила электричество во всем здании. Камеры слежения отключены. По ее подсчетам, у нас минут десять. Ты действительно хочешь сломать арену?

– Да! Просто скажите, как мне действовать. Как вывести из строя механизм?

– Время. С ним приходит усталость, износ, деформация. Но у нас нет такой роскоши, как время, поэтому нужен другой подход. Вспомни арену Вайресс в прошлом году. Не задумывался, как ею управляют?

– Из Капитолия, наверное? Во время Игр показывают центр управления…

– Мы видим, как отдаются команды, и некоторые из них действительно можно выполнить на расстоянии. В наши дни на арене есть и еще один уровень – подземный технический этаж, который никогда не показывают зрителям. Это разрушило бы иллюзию, что арена управляется издалека. Там действуют служители, выполняющие простые задачи: например, выпускают мутантов или устраивают пир. Через несколько дней оттуда вас и выведут на арену. Итак, технический этаж важен, но не настолько, как локальная компьютерная система