– Слушай, Агр, а чего ты лицо не поправишь? – спросил Дарник, недоуменно пожав плечами. – Да за сто золотых тебе любой лекарь… хм… хороший лекарь вмиг сделает смазливую мордашку! Женщины любят красавчиков, правда, моя сучечка?

– Сам ты… кобель! – хохотнула Гелена и оценивающе посмотрела на Адруса. – Вообще-то ему и так хорошо! Красавчиков просто-таки пруд пруди. А вот таких мужественных уродов – поищи-ка! Есть у него в лице что-то такое, что приводит женщин в трепет! Эдакий… демон, да! А каждая женщина в душе хочет попробовать любовника-демона! Неутомимого… страстного… жесткого… даже жестокого! Не то что вы, размазни! Мы хотим ползать у ног самца! Просить его о пощаде! Чтобы он позволил нам его любить! Не то что вы, слабаки! Тьфу на вас!

– Видал? – ухмыльнулся Дарник. – И теперь отказываешься с нами покувыркаться? Ну и дурак! Но надеюсь, когда-нибудь ты все-таки надумаешь! Хочу посмотреть на «демона» в действии! Может, чему-то научусь… хе-хе-хе… да иди, иди, ты чуть не подпрыгиваешь от нетерпения! Небось твоя женщина пришла, да? Знакомо, да!

Дарник хлопнул Адруса по плечу, и они с Геленой пошли прочь, хихикая и время от времени оглядываясь на весьма обескураженного Адруса.

Эта перемена от ярого неприятия, от ненависти, желания убить до дружеских объятий и совершенно дикого для Адруса предложения Дарника переспать с его женщиной выбила Звереныша из колеи. Слишком разительный был контраст. Неужели забылись былые обиды, и вот так, сразу он стал им своим? С какой стати? Может, какая-то хитрая задумка? Подлый прием? Чтобы потом ударить в спину?

Только зачем? Какая им от этого выгода?

«Брат, они не посмеют причинить тебе вред, – громыхнул в голове „голос“ дракона. – Если хоть кто-то осмелится попытаться это сделать, я уничтожу их всех! Так что не бойся, делай что хочешь. Совокупляйся хоть с этой самкой, хоть с самцом – хотя я и против совокуплений с самцами! Хо-хо-хо…»

«Тьфу на тебя! – фыркнул Адрус и передал картинку: дракон, которого раскручивает за хвост и бросает в воздух человек. Дракон при этом вопит и таращит от страха глаза. – Лучше расскажи, как ты там насчет совокупления с этой голубой самкой? Есть такое желание?»

«У меня всегда есть желание! Хо-хо-хо… но пусть помучается! Попросит! Теперь я самый желанный самец в стае! Вожак! Самый крупный, самый сильный! Я всех самок возьму! Я столько яиц оплодотворю – еще ни один самец столько не оплодотворял! Вот!»

«Хвастун, – вздохнул Адрус. – А что скажешь про то, что говорил лекарь? Ну, про то, что я теперь драконий лекарь? И что могу заставлять самок рожать? Дракониц, в смысле?»

«Ты не только драконьих самок можешь заставить рожать… хо-хо-хо… и всех человеческих! Да ладно, ладно! Ну и слышал я, и что? Ты же еще в этом не уверен! Может, и болтовня. Но вообще тебе стоит научиться не допускать драконов в свои мысли. Понимаешь? Ты должен научиться отгораживать свои воспоминания. Иначе мы с тобой заимеем огромные проблемы. Я ведь все знаю про тебя. Совсем все. И ты, когда соединишься с другим драконом, позволишь ему влезть в твою голову. Ты это, надеюсь, понимаешь? Вижу, понимаешь! Так что думай, думай, брат. И я подумаю. А вообще – весело все получилось, правда?! Хорошо, что ты у меня есть! Если бы не ты, я бы так и сидел в своем стойле, отвергнутый своим племенем изгой, и думал бы о том, как бы кого разорвать! А теперь – вон кто я! Меня уважают! Меня боятся! Разве это не замечательно?»

«Потом поговорим, Энд, ладно? – Адрус схватился за ручку двери КП. – Потом!»

Он шагнул в комнату дежурных стражников и обомлел… перед ним стояла Сара! Живая, здоровая, как будто никуда и не исчезала! Она увидел Адруса, счастливо улыбнулась и, шагнув к нему, обняла так, что у него едва не затрещали кости:

– Как я соскучилась! Пойдем ко мне? Можешь отпроситься?

– Уже, – едва выдавил из себя Адрус. – Я выходной взял. Тебя разыскивать собрался. И где ты была?

– Пойдем. Я тебе все расскажу! – Сара взяла Адруса под руку, и они пошли вверх по улице, сопровождаемые взглядами стражников.

Один из них, молоденький, тот, что прибегал за Адрусом, присвистнул и тоскливо вздохнул:

– Вот где находят таких женщин, а? Ну что в нем такого, чтобы красивые женщины, такие как она, вешались ему на шею? Он же уродливый! Весь в шрамах! Страшный, как настоящий демон! А я красивый, молодой, ни шрамов, ни седых волос! А у меня нет такой женщины! Несправедливо, а?

– Дурак ты… – Охранник постарше, уже в годах, поправил перевязь, подтянув ее повыше на пузо, и, глядя на странную парочку, продолжил: – Он мужчина! Настоящий мужчина! И любая баба это сразу понимает! А ты так… щенок. От тебя молоком матери еще пахнет.

– И дерьмом! – добавил подкравшийся сзади десятник. – А ну по местам! А то сейчас от всех вас дерьмом будет вонять! Я все дерьмо из вас выбью! Распустились! Расслабились! Оштрафую вас, подонки! Да еще и плетей получите! Болтуны! Привыкли болтать на посту, бездельники! И наберут же в армию идиотов… Кто сказал? Кто сказал: «Оно и видать?!» Распустились! Дармоеды проклятые! Вас бы на корм драконам, все бы больше пользы было! И за что только таким дармоедам жалованье платят?!

* * *

– И ты не видела ни одного из них?

– Нет. Мне на голову что-то надели. Мешок.

– Хотя бы – где ты была, откуда тебя выпустили? Это-то помнишь?

– Не помню. Меня чем-то укололи, и я потеряла сознание. А потом очнулась на скамеечке. Нашла ключ там, где мы обычно его оставляем, ну и вошла. А потом спала, отходила.

– А синяки? Кровоподтеки? Откуда у тебя синяки? – Адрус провел пальцем по груди Сары, спустился к животу, и женщина тут же покрылась мурашками, передернулась:

– Заморозил! Да не помню я! Говорю тебе, как оно было! Что еще-то?

– Еще? – Адрус помолчал, подумал. – Еще расскажи подробнее, что они от тебя хотели. Вернее, от меня.

– Мне сказали, чтобы я тебя уговорила отдать им какую-то корону. Какую именно – это ты знаешь сам. И что тебя… и меня не оставят в покое, пока ты корону эту не отдашь. И что, если ты сбежишь, все равно найдут, даже на краю света. А если ты отдашь, они обещают тебе денег – в разумных пределах, должность в Зануссе, если ты захочешь. Особняк. Землю. Рабов. Все, что могут. Главное – ты должен отдать корону. Что за корона? Не расскажешь мне?

– Корона императора Занусса, – рассеянно бросил Адрус, поглаживая левую грудь Сары. Ее затылок лежал у него на животе… вернее, чуть ниже живота, и правая нога медленно, но верно немела. Он взял голову Сары в обе ладони, опустил на смятую постель и уселся, подложив под спину подушки. Последний час им было не до разговоров – любовники как с цепи сорвались, будто не видели друг друга и вообще особ противоположного пола год или больше.

Такого своего бурного секса Адрус вообще не помнил. Возможно, подействовала тщательно задавливаемая мыслишка, что вообще-то он рискует никогда больше не увидеть своей подруги. А когда она все-таки появилась, сработал инстинкт голодного человека, когда ешь не столько, сколько на самом деле надо, а столько, сколько глаза «едят».