И только вечером, позволив себе немного расслабиться, онзаказал в японском ресторане горячую водку «сакэ» и выпил в одиночестве веськувшинчик, почтив память погибшего связного. Ресторан был оформлен всвоеобразном японском стиле. Всюду стояли икебаны, даже спинки стульев былипереплетены, словно ивовые ветви, стены украшены декорациями таким образом, чтосоздавали иллюзию голубого пространства внутри ресторана, на потолке протянутычерно-белые квадраты и прямоугольники, среди которых были скрыты светильники.

Он уже заканчивал свой обильный ужин, когда в зал вошла Сандра.Она была в темном платье, волосы коротко пострижены. С ней было сразу троемужчин, но он их не видел, не обращал больше внимания ни на кого. Они невиделись с того самого дня, как расстались в Батон-Руже. Тогда она отказала емурешительно и твердо. И он не посмел настаивать. Но сегодня, здесь в Чикаго, вотеле «Никко Чикаго» они встретились каким-то чудом. Или само Провидениепослало их навстречу друг другу. Она, еще не видя его, чувствовала на себегорячий взгляд, словно обжигающий се кожу, и несколько неуверенно осматриваласьвокруг. Один из сопровождавших ее мужчин показал в глубь зала, где былчерно-красный рояль и они прошли все вчетвером к уже заказанному столику.

Кемаль по-прежнему смотрел только на нее. За полтора годаона не изменилась. Или это только ему так казалось. Он вспомнил о своей супругеи чуть нахмурился. Лишь его срочный переезд в Нью-Йорк спас их уже готовыйполностью распасться брак. Теперь они виделись не так часто и он скучал лишь посыну, почти не замечая отсутствия Марты рядом. Или, наоборот, замечая этослишком часто с большой радостью.

К нему подошел официант со счетом. Кредитные карточки уженачинали входить в моду, но многие официанты предпочитали получать наличными.Кемаль с сожалением отвернулся от Сандры, не глядя на счет, положил на столстодолларовую бумажку и попросил:

— Принесите мне еще чашечку кофе. Или лучше вашегофирменного чая.

Официант кивнул. Он заметил, куда был обращен взгляд гостя,неожиданно решившего остаться, и чуть ухмыльнулся. Этот несчастный не знает,что за тем столиком, рядом с красивой белой женщиной сидит сам темнокожий мэрЧикаго, которого только недавно избрали вторично. А рядом с ним вице-губернаторштата и начальник полиции города. Официант знал всех троих, но не знал молодойженщины, сидевший рядом с ними. Он решил, что это жена одного из гостей иосмелился на невероятную дерзость, вызванную, в свою очередь, неслыханнойщедростью гостя. Официант был сам темнокожим и знал, как следует «держатьдистанцию».

— Простите, сэр, — наклонился к уху гостя официант, — ненужно так явно смотреть в ту сторону. Простите, что вмешиваюсь не в свое дело,но мне кажется, вам лучше туда не смотреть.

— Да? — снова оторвался от Сандры Кемаль, с удивлениемвзглянув на официанта. — Почему?

— Вы знаете этих людей? — очень тихо спросил официант.

— Нет, — его почему-то смешила эта ситуация.

— Один из них, сидящий справа — мэр нашего города. Рядом сним начальник полиции. А с другой стороны вице-губернатор штата. Я вам несоветовал бы смотреть туда так явно.

Кемаль широко улыбнулся. Потом достал двадцатидолларовуюкупюру и протянул ее официанту.

— Я так и предполагал, — радостно сказал он. Не поняв, чемурадуется этот ненормальный, официант пожал плечами и отошел от столика.

Кемаль обернулся, чтобы снова посмотреть на Сандру и…встретился с ее взглядом.

Целую минуту они смотрели друг на друга. Просто смотрели.Наконец, это заметили и пришедшие с Сандрой мужчины. Мэр что-то сказалначальнику полиции.

— Этот хам вам мешает? — спросил начальник полиции. — Сейчася выброшу его из ресторана.

— Нет, — чуть улыбнулась Сандра, — это мой хороший знакомый.Я давно его не видела. Просто случайно встретились.

Поняв, что речь идет о нем, Кемаль встал из-за стола инаправился к их столику. Стоявший в другом конце зала официант с ужасом закрылглаза. Он знал характер начальника полиции и ожидал в лучшем случае тяжелыхувечий, которые получит безумец, так и не послушавшийся его совета.

Кемаль подошел к столику Сандры.

— Здравствуйте, господа, — вежливо поздоровался он, —извините, что прерываю вашу беседу. Я просто хотел засвидетельствовать своепочтение мадам Лурье.

Он так и сказал, «мадам», подчеркивая ее луизианскоепроисхождение. Сандра встала, протягивая ему руку.

— Мы давно не виделись, мистер Кемаль, — просто сказала она.Рукопожатие было как вспышка молнии. Оба разъединили руки чуть быстрее, чем этобыло положено по этикету. Она явно не рассчитала собственные силы.

— Мистер Кемаль Аслан, один из самых известных техасскихмиллионеров, — сказала Сандра. — Познакомьтесь, господа.

Только после этого все трое вскочили на ноги. Кемальвспомнил известную американскую поговорку: «если ты такой умный, почему ты нетакой богатый», и, уже не сдерживая улыбки, пожимал всем руки.

— Простите меня еще раз, господа, — сказал он смущенно, — яне хотел мешать вашей беседе.

Сзади неслышно возник официант со стулом в руках. Он ужедогадался, что этого наглеца не будут убивать.

— Нет, — покачал головой Кемаль, — спасибо. Я не хотел бывам мешать.

— Вы надолго в наш город? — спросил мэр.

— На два дня. У меня встреча с фирмой, моими партнерами побизнесу, — он назвал свою фирму, и мэр очень выразительно переглянулся свице-губернатором. Название фирмы говорило о многом. Оба, не сговариваясьдостали свои визитные карточки. Кемаль вынул свои, обменявшись карточками, онеще раз пожелал гостям приятного аппетита, и, уже уходя, словно невзначайспросил у Сандры:

— Вы остановились в этой гостинице?

— Нет, — она ответила почти не задумываясь. Или все-такибыла заминка в голосе, — я остановилась в отеле «Ритц».

Он попрощался и отошел от их столика.

Поднявшись к себе в номер, он долго не мог успокоиться. Дажеразглядывал свою руку, словно на ладони могли остаться следы ее прикосновения.Затем включил телевизор, лихорадочно нажимая кнопки на пульте дистанционногоуправления, перескакивая с канала на канал. Лишь через полчаса найдя какой-тонепонятный кошмарный фильм ужасов, наконец, успокоился и стал смотретьтелевизор, почти не вникая в происходившее на экране. Он лежал на убраннойпостели прямо в костюме, когда, словно вспомнив о последних словах Сандры,бросился к телефону.

— Мне нужен телефон отеля «Ритц», — попросил он портье своейгостиницы.

— Отель «Ритц-Карлтон», — уточнил портье.

— Да, наверное.

— Записывайте. Двести шестьдесят шесть десять ноль ноль.