Король удалился, а из кустов с самым невозмутимым видом вышел лакей и, взобравшись на место кучера, тронул экипаж.

Вечером в своей комнате девушки обсуждали праздник в королевском саду. Дороти разумеется не смогла утаить от подруги встречу с королём.

- Ну, вот видишь, Дора, зря только ты волновалась. Он же король. Он не может быть негодяем. Теперь тебе без страха можно идти на первый бал во дворце.

Но графиня отчего-то выглядела грустной.

- Дора, ну что с тобой?

- Люси, ты даже не представляешь, какая я несчастная! Он же король! А я графиня! Я его люблю… А он женится на какой-нибудь заморской принцессе… Что же делать?!

Люси вздохнула:

- Надо было думать об этом раньше, чем влюбляться в короля.

Жизнь Аннет текла плавно и размеренно. Быть фрейлиной королевы дело не хлопотное, хотя поначалу Аннет казалось, что она никогда не разберется в хитростях дворцовых отношений. Аннет первое время была все время настороже. Она помнила слова королевы Исавии о том, что во дворце постоянно плетутся интриги, а стены имеют уши и даже глаза. Одним неосторожным словом можно навредить королеве, не говоря о собственной судьбе. Даже некоторые фрейлины, пытаясь заслужить особое отношение королевы, строили козни друг дружке. Аннет была со всеми мила и приветлива, не участвовала в интригах и вскоре прослыла чудачкой. Чудачкой, которой не смотря ни на что, можно довериться и быть уверенной, что твои секреты останутся в тайне.

Частенько Аннет присутствовала при общении Исавии со своим венценосным сыном. Сначала девушка переживала. Наверняка, король против присутствия Аннет во дворце. Но потом заметила, что король Дред не обращает на новую фрейлину матери никакого внимания. Впрочем, как и на остальных фрейлин королевы. Так что, казалось, невзгоды отступили с горизонта. Если бы не одно но. Мысли о графе Руж не покидали Аннет. Несмотря на недосказанность между этими двумя, девушка уверена была, что Арчибальт найдёт её и выполнит обещание. Но время шло, граф не появлялся, и сердце девушки сжималось от страха за судьбу Арчи.

Спустя месяц у Аннет появился новый предмет для беспокойства. Её сны. Почти каждую ночь девушке снилась её мать Флора. Матушка во сне выглядела плохо - измождённое лицо, костлявые руки, которые Флора тянула к дочери. И каждый раз Аннет слышала сквозь сон призыв: «Аннет, доченька…».

Эти сны так пугали девушку! Что они означают? Что случилось с матушкой? Но ответ Аннет могла получить, лишь отправившись обратно на постоялый двор «Лисий хвост». И как ни хотелось ей возвращаться, как ни отмахивалась Аннет от беспокойства, но всё-таки пришлось признать - пока она не узнает что с мамой, покоя не будет.

Невеста для короля. Глава 22.

Невеста для короля. Глава 22.

Постоялый двор «Лисий хвост» встретил Аннет теми же запахами, теми же звуками, и казалось, что и постояльцы всё те же. Роб Хизор по своему обыкновению стоял за стойкой и внимательным взглядом следил за происходящим в обеденном зале. Его некогда рыжая шевелюра чуть поблекла, словно припорошенная пылью. Лёгкая седина посеребрила голову хозяина постоялого двора.

Единственное, что изменилось, так это чувства Аннет. Глядя на отчима, девушка явно осознала, что совсем не боится его. И без внутренней дрожи встретила хмурый взгляд Роба.

Хозяин постоялого двора изменился в лице, увидев в дверях свою падчерицу. Он даже провёл ладонью по лицу, словно пытаясь прогнать наваждение. Но видение не исчезло - девушка продолжала пристально смотреть на Роба.

- Это действительно ты, или я сошёл с ума? – проворчал отчим.

Аннет подошла к стойке:

- Это я, Роб. Почему ты смотришь на меня как на привидение?

- Ну а как еще мне на тебя смотреть?! Ты же утопилась?

Пришёл черёд Аннет удивляться:

- С чего ты это взял?

- Ну так кто-то из постояльцев видел, как ты бросилась к реке. Там и следы твои отпечатались на сырой земле…

- И всё-таки я жива. Что с мамой? Где она?

Роб снова нахмурился, лицо его исказила страдальческая гримаса:

- Слегла она. Как ты пропала, так она словно помешалась. Сельский врач говорит, плохи её дела…

- Где она?!

- Да у себя лежит. Лизи за ней присматривает.

Аннет поспешила в комнату Флоры, оставив, удивлённого Роба одного.

В комнате Флоры царил лёгкий полумрак - окна были плотно занавешены. У кровати матери сидела Лизи - младшая сестра Аннет. Когда дверь тихонько скрипнула, девушка обернулась и ахнула:

- Аннет?!

Аннет подошла к сестре и молча заключила сестру в объятия. Лизи не сопротивлялась, лишь твердила:

- Ты жива, ты жива…

Когда Аннет, наконец, отпустила сестру, то увидела, что Лизи плачет:

- Сестрёнка мы потом поговорим. Скажи, что с мамой?

Флора лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала. Иногда с её губ срывался чуть слышный стон. Лицо её сильно похудело, пожелтело, и вся красота будто испарилась. Сейчас это было лицо измождённой, измученной недугом немолодой женщины.

- Она умирает… Врач сказал, что дни её сочтены… - Лизи всхлипнула. Флора неожиданно забеспокоилась и прошептала:

- Аннет… доченька моя…

Девушка тут же подскочила к постели умирающей и поцеловала Флору в щёку:

- Матушка, я здесь. Всё будет хорошо, я здесь с тобой.

Флора с трудом открыла глаза:

- Это ты… ты пришла…

- Да, матушка, я пришла. Всё хорошо.

Флора обвела взглядом комнату, и, наконец, увидела младшую дочь:

- Лизи, ты тоже видишь Аннет? Или это её душа пришла за мной?

Лизи кивнула:

- Матушка, это Аннет. Она жива!

Флора будто и не удивилась, лишь вздохнула с облегчением:

- Как хорошо. Аннет, я должна попросить у тебя прощения…- Флора снова тяжело задышала и Лизи подала матери воды.

- Матушка, тебе не нужно просить у меня прощения! Я люблю тебя и всегда любила!

- Нет, Аннет, я должна. Прости меня за то, что обделяла тебя любовью. И за отца прости… Я не хотела, чтобы ты узнала, что твой отец каторжник…

- Матушка, успокойся. Ты удивишься, но я рада, что мой отец вовсе не Роб.

- Аннет, Корн был каторжником, он совершил преступление…

- Нет, нет. Я всё узнала - Корн не был злодеем! Он совершил ошибку, запутался. Но он был добрым и хорошим человеком! Я нашла его тётушку - старую Сайлен.