В это время раздался звук, похожий на щелчок, и по громкой связи стал слышен дрожащий голос командира американского самолёта-разведчика: «…Противником включён радар целеуказания на применение ракетного оружия… уходим с маршрута… возвращаемся на базу…»

— Вот и всё, — устало произнёс после длительного нервного напряжения Руководитель. — Молодцы! — добавил он и подмигнул вновь вспотевшему, но теперь уже от волнения, начальнику Генерального штаба.

После краткой остановки на запасных путях железнодорожной станции небольшого города, которого и на обычной карте не найти, поезд из девяти вагонов медленно тронулся и стал постепенно набирать скорость. Обычный с виду пассажирский поезд, каких десятки курсируют по стране, вряд ли привлёк бы чьё-то внимание, если бы не отсутствие на нём табличек, указывающих станцию отправления и пункт прибытия. Маршрут был известен строго ограниченному числу людей. Даже не все сопровождавшие Руководителя чиновники знали конечную точку назначения. По сути, если говорить чисто военным языком, это был подвижный пункт управления главы государства, позволявший ему незаметно перемещаться по территории страны.

Руководитель с юношеских времён не любил отсиживаться в тёплых кабинетах и по примеру своего отца — первого и последнего президента страны — все силы отдавал руководству на местах: будь то птицефабрика или завод, воинская часть в каком-нибудь удалённом от городов гарнизоне или судоремонтный завод. «Лучше один раз увидеть, чем один раз услышать», — любил приговаривать Верховный главнокомандующий, когда врачи предлагали ему отказаться от длительных поездок.

***

(Арбат, Москва, 2 марта, 9:10)

Кондратьев протянул руку и включил настольную лампу. За окном было ещё темно. Потолочные светильники хоть и освещали в достаточной степени кабинет, но света для чтения утренних сводок не хватало: сказывался возраст, не помогали даже очки.

Ситуация вокруг Корейского полуострова принимала всё более неоднозначный характер и никак не укладывалась в логику обычных действий как Пхеньяна, так и США вместе с их союзниками. Не в первый раз генерал чертыхнулся, проклиная предпринимаемую руководством минобороны «оптимизацию» органов управления, а по ходу и ликвидацию ряда важных отделов и управлений. Отсутствие профессиональных специалистов по Северо-Восточной Азии явно сказывалось на качестве оценки обстановки в регионе и долгосрочных прогнозах. Что реально происходит в регионе? Каковы цели основных игроков? Сумятицу привносило и заигрывание в последнее время российской политической элиты с Вашингтоном по многим международным проблемам.

Кондратьев почесал голову за ухом и перевёл взгляд на подарочные настольные часы с гравировкой: «У России нет друзей. Они боятся нашей огромности. У нас есть только два надёжных друга: русская армия и русский флот. Александр III».

«Во истину прав был царь-батюшка», — со вздохом подумал генерал-лейтенант и продолжил чтение утренних сводок.

«В приграничном пункте Пханмунджом в демилитаризованной зоне на Корейском полуострове состоялись переговоры северокорейских военных с делегацией войск ООН, возглавляемой заместителем начальника штаба американских войск в Республике Корея генералом Джоном Уэйдом. Американец отверг предложения КНДР об отмене ежегодных военных учений ВС США и РК „Ключевое решение“ и „Молодой орёл“».

«ВВС США приступили к проведению учений по доставке в районы, прилегающие к демилитаризованной зоне, различных военных грузов и оружия, десантируя контейнеры даже ночью».

«9-я авианосно-ударная группировка ВМС США во главе с авианосцем „Авраам Линкольн“ крейсерской скоростью в походном ордере следует в северно-западную часть Тихого океана в направлении Камчатского полуострова».

— А это интересно, — пробормотал Кондратьев и красным фломастером подчеркнул фразу.

«Командование ВМС Японии заявило о намерениях направить в ближайшие дни к Корейскому полуострову два эсминца, оснащённых управляемым ракетным оружием системы „Иджис“. Предназначены корабли для перехвата оперативно-тактических ракет. Официальная версия — пресечь запуск северокорейского искусственного спутника Земли».

«Госдепартамент США выступил с жёстким заявлением о нарушениях прав человека в КНДР. Отмечается отсутствие в стране свободы слова, печати, собраний. По данным американского внешнеполитического ведомства, из Северной Кореи по-прежнему поступают сообщения о внесудебных расправах, исчезновении людей, лишении свободы по политическим мотивам».

«Недавно избранный президент США и премьер-министр Японии в ходе состоявшейся в Вашингтоне встречи договорились сотрудничать в деле противостояния угрозам, которые представляют собой ядерная и ракетная программы Пхеньяна».

Кондратьев потянулся и громко вздохнул.

— Вроде всё как обычно: стороны нагнетают напряжённость, которая затем сойдёт на нет, — подвёл он итог прочитанному и взял другую папку, от зарубежных источников.

«В пригороде Сан-Франциско прошла в узком кругу частная встреча бывших высокопоставленных чиновников, финансовых магнатов и политиков. Основное внимание было уделено обсуждению ситуации на российском Дальнем Востоке. С сообщением выступил негласно приглашённый заместитель Директора центральной разведки США Дэйл Уотсон. Он представил анализ обстановки в регионе и доложил о предпринятых в последнее время шагах: через американскую НКО в Приморье удалось путём шантажа и подкупа привлечь к сотрудничеству одного из руководителей Приморской области, который готов при соответствующей поддержке возглавить оппозиционно настроенные массы населения и пойти на создание суверенной Приморской Республики.

Уотсон также полагает, что после проведённых министром обороны реформ соединения и части российских вооружённых сил в Приморье деморализованы».

«На Сахалине завершена замена американских рабочих и инженеров нефтегазовых месторождений „Сахалин—1, —2“ на сотрудников частной военной компании, укомплектованной выходцами из стран СНГ и Восточной Европы, имеющими опыт военной службы».

«В Госдепартаменте США на самом высоком уровне в последнее время идёт активное обсуждение возможных вариантов развития обстановки в КНДР после внезапной смерти её лидера. Рассматривается в том числе и опция силового вмешательства».

Начальник управления аккуратно закрыл папку с донесениями, встал и подошёл к окну. Вход в метро «Арбатская» был ярко освещён, люди торопливо шли на работу. Постепенно наступало утро, и стал виден Старый Арбат.

«И как связать воедино всю эту информацию? — со злостью подумал про себя Кондратьев. — Но с другой стороны, может, и связи здесь никакой нет… Без Артёма — как без рук, а он молчит, как партизан! Быстрее возвращался бы».

Генерал-полковник подошёл к встроенному шкафу, отодвинул раздвижную дверцу и снял с плечиков китель. Медленно его надел, причесал волосы. Бросил взгляд на настольные часы. Время было — 9:50.

— Пора, — негромко сказал Кондратьев и пошёл на совещание.