но успел вовремя сообразить, что не так далеко за ним находится и сам Эглерон, не защищенный ничем, кроме доспеха! Он ухитрился кинуть на товарища Базальтовый Купол — хорошую серебряную защиту, прямо перед тем как огромная волна яростно обрушила всю свою мощь на песчаный берег.

С потрясающей скоростью она похоронила в своих глубинах Тигрекса, за один удар сердца размолола в пыль Базальтовый Купол и устремилась дальше, ломая деревья и выворачивая из земли огромные валуны! 240 Капель Звездной Крови из запаса Аспекта были потрачены не зря — мощь заклинания золотого ранга впечатлила даже своего владельца, давно привыкшего к сильным Рунам.

Недавно безмятежный берег реки изменился до неузнаваемости. Песчаный пляж будто перепахали сотни тауро, все вокруг усеивали раздробленные камни, а в примыкающем лесу был четко виден гигантский клин вырубленных волной деревьев. Фантомного Тигрекса развеяло без следа — чистая победа! Но Искандар не особо обрадовался — из-за плохого расчета он мог нанести урон и владельцу Тигрекса, что не входило в планы. Эглерон был золотым Восходящим, так что не мог погибнуть от подобного заклинания, но вот получить травмы — легко. Искандар медленно двинулся вперед, окликая товарища — и скоро услышал ответ.

Молодой охотник ловко перепрыгивал с одного поваленного дерева на другое, умело лавируя в густом буреломе. Он выглядел слегка уставшим и грязным, но главное — был жив и здоров, а потому Искандар облегченно выдохнул. Незаметно для себя он успел проникнуться симпатией к легкому на подъем и находчивому брату Эланор, и не желал навредить ему, особенно в рамках дружеского спарринга.

— Вот это мощь! Не ожидал от твоего Аспекта такой силы!

— Золотой ранг обязывает, заклинание просто отменное, — гордо ответил Искандар.

— Согласен. Кстати, спасибо за ту каменную защиту! В первый миг я даже слегка растерялся, не был готов к такому, а она дала мне лишние пол секунды. Я ушел из-под удара волны Астральным Шагом и прыгнул на дерево. Правда, оно потом рухнуло, так что пришлось прыгнуть еще пару раз! — Весело прокричал Эглерон. — Спасибо за бой, это было очень увлекательно и познавательно. Если бы не твое цунами, я бы обязательно победил! Думал, твой Аспект будет не настолько боевым.

— Ага, три раза! Но если серьезно — в схватке на короткой дистанции Тигрекс все-таки оказался лучше. Да и его теневую сущность я смог пробить лишь золотой способностью! Твой Аспект не так вынослив и не может бить издалека, но компенсирует это скоростью и теневыми прыжками. А моя Гидра лучше всего работает по площадям, находясь в родной для нее стихии.

— Спасибо за слова поддержки, но ты честно победил сегодня, и мне не стыдно признать это. Как-нибудь попробую отыграться! Скажу сразу: у Аспекта Эланор против твоего никаких шансов, так что не предлагай ей подобный спарринг. Вот если она сама захочет — тогда другое дело, я и сам с радостью посмотрю на твою Гидру в действии, но уже как зритель!

— Ладно, давай сейчас двинемся к озеру, а по дороге я расскажу свой план.

Искандар хотел поохотиться в глубинах озера, используя свой Аспект как оружие и средство передвижения. Но долго выискивать по одному Звездных животных не входило в его намерения. Поэтому он предложил Эглерону хитрый план, и после небольшого обсуждения Кел приступили к его реализации.

Эглерон верхом на своем Аспекте начал загонную охоту, хватая и стараясь не убить, а поранить и обездвижить любых встреченных животных без оглядки на их ранг, сгодилось бы даже дерево. Добычу он уносил на берег озера, где они с Искандаром сделали импровизированный склад. Опытный охотник из Эррос довольно быстро притащил нескольких диких тауро, парочку волкеров и одного случайно забредшего в лес карха, а затем Кел начали резать всех зверей и выкидывать их туши прямо в озеро.

По воде расплылись кровавые круги, и охотники сели в засаду. Таким образом Искандар рассчитывал приманить в одно место сильнейших хищников озерного биома, а затем вызвать Гидру и убить их всех одним махом. Эглерон выразил некие сомнения, что получится добыть таким образом какое-то серебро, но в ответ услышал, что водные хищники ведут себя не так, как сухопутные, а значит, не смогут проигнорировать такое количество крови. Немного поразмыслив, Искандар добавил в воду пять капель Звездной Крови, надеясь, что она поможет привлечь сильных существ.

Действительно, мало-помалу на трапезу стали подтягиваться озерные обитатели. Первыми прибыли проворные никсы, еле заметными тенями мелькая в воде. Они накинулись на дармовое угощение, радостно пожирая приманку Кел. Но сами оказались такой же приманкой — на шум и кровь приплыл бронзовый змееглав. Испуганные никсы бросились врассыпную, но зубастая пасть змееглава успела схватить парочку самых медлительных.

К другому концу кровавого пятна подкралась еще одна бронзовая тварь — озерный многозуб жадно вгрызся в тушу тауро, отрывая и заглатывая огромные куски. Оба хищника были естественными конкурентами, но ввиду наличия множества доступной еды заключили молчаливое перемирие и насыщались, не мешая друг другу.

— Подумать только, да они сейчас все тут съедят! — Воскликнул по прошествии некоторого времени Искандар. — Вот ведь ненасытные твари.

— Серебра что-то не видать. Многозуб, иглогрив, триглав или змееглав — самые распространенные альфа-хищники речных экосистем. Все они — весьма быстрые создания. Озеро у нас большое, но времени почуять кровь и явиться у них было предостаточно. Возможно, тут все же нет ни одного существа серебряного ранга…

— Черта с два я вот так просто сдамся! Буду ждать сколько надо, а если что — перерою все это проклятое озеро! — Яростно крикнул Искандар. — Здесь должно быть хоть одно серебро, и я заберу его!

Восходящий открыл свою Скрижаль и бросил на пирующих хищников Танец Кристаллических Ножей. Серебряная Руна обрушила на поверхность озера дождь летающих клинков, сделанных неведомым скульптором из твердых полупрозрачных кристаллов. Жадный многозуб попал под прямой удар и был моментально разрублен на несколько кусков. Ловкий змееглав сумел увернуться от всех лезвий, кроме одного, и, получив тяжелую рану, яростно шипел и барахтался в воде, пытаясь уплыть от ставшего таким опасным берега.

— Кровь бронзовых существ должна сработать. Если и это не поможет — придется и впрямь обыскать самому все озеро…

Опасения Искандара оказались излишними. Змееглав почти успел уплыть, но сегодня был не его день. Из-под воды появилась огромная бурая клешня и легко перекусила его пополам! Серебряный хозяин озера явился утвердить свои права.

Оба Кел метнулись к воде, жадно вглядываясь