— Да, все, кто сидит за одним столом, должны понимать друг друга.

— Только из уважения к тебе, Эланор…

Эланор с братом расспрашивали вождя младших о катаклизмах, прогнавших его Народ с родной земли. Судя по рассказу, они бежали аж из соседнего октагона, полуразрушенного цепью катастроф: извержений вулканов, сильнейших ураганов и землетрясений. Падение разделяющих щитов нанесло колоссальный урон хрупким экосистемам Единства…

— Мы лишились до половины людей и воинов, в боях во Тьме пали двое из троих моих знаменосцев и наш фламин. Почти потеряв всякую надежду, мы увидели вдали слабый золотой свет… Воистину пусть будет благословенна Творящая и все ее последователи, что дали нам шанс на новую жизнь в разрушенном войной Высших Единстве! — Усталый и хриплый голос Таргита ярче любых слов говорил о перенесенных им ударах судьбы.

— Вы можете найти здесь для себя новый дом, берегите и защищайте любыми силами Эль-Сильверин, а потом уже он защитит вас! Творящая говорит — со временем Игг-Древо может вырасти до Неба и осветить все вокруг на многие дни пути, а в его Ветвях и Кроне появятся собственные защитники!

— Клянусь Единством, благодарность вечно будет жить в сердцах нашего Народа, Эланор Дарящая Жизнь!

— Скажи, нужно ли вам что-то еще, какие-то необходимые Руны или Навыки? Мы скоро покинем Эль-Сильверин и отправимся на охоту, в том числе и на указанную вами стаю Гармов, возглавляемую серебряной тварью. Так что говори прямо сейчас и не стесняйся — я понимаю, что вам пришлось тяжело, и как дочь Кел Эррос помогу, чем смогу.

— Дикая стая убила моего фламина, и мы не смогли забрать его Руны, защищая женщин и детей… Были и другие потери, так что у его молодого преемника нет Навыка Рунного Мастерства. Если бы кто-то из вас мог создать этот бронзовый Навык, я бы купил его, ведь без возможности чинить Руны и изготавливать новые нашему племени придется тяжело…

— Тебе сейчас крупно повезло, Таргит! Мой друг и товарищ — золотой Рунный мастер! Искандар, можешь ли ты сделать им серебряное Рунное Искусство? Ты ведь уже золото, а значит, тебе не важна потеря одной из тех звезд?

— Клянусь Незримым, твоей щедрости нет конца, Эланор! Да, мое Рунное Искусство давно стало золотом, но это не значит, что я готов просто так терять одну из серебряных звезд! К тому же, для формирования мне нужна серебряная нулевка и серебряный же Символ Навыка. И ничего из этого у меня сейчас нет. — C язвительной улыбкой последовал ответ. — Младшие обычно работают с деревом и бронзой, серебро им попросту не нужно! Могу сделать ему бронзу, а если они найдут где-то серебро — готов лично им заняться, когда мы сюда вернемся, раз уж его люди надолго останутся у Эль-Сильверина.

— Я буду рад даже бронзе, уважаемый золотой Мастер. У меня есть нулевая Руна, но нет Символа.

— Хорошо, раз нулевка твоя, за Символ и Развитие на восполнение звезды с тебя четыре монеты или бронзовое Развитие.

На удивление, в запасах Таргита нашлось и Развитие, а потому Искандар после нескольких быстрых действий выдал ему бронзовый Навык Рунного Мастерства. Бронзовый Символ сам по себе не стоил и одной Монеты, поэтому лидер Скачущих Тауро по сути получил чрезвычайно полезную Руну бесплатно. Однако, такую небольшую щедрость Кел легко могли себе позволить: высокорожденным не к лицу торговаться из-за подобных мелочей.

Еще раз поблагодарив всех Кел, Таргит откланялся и ушел к своему племени. Им требовалось создать полноценное поселение, поставить охрану и найти источники пропитания, так что забот у него было предостаточно.

— Вежливость и обходительность, мало ожидаемая от грубых и бескультурных низших… Даже не глядя на его лицо, я мог бы с уверенностью заявить, что этот полукровка унаследовал немало золотого красноречия Эррос!

Таландар, до того особо не участвовавший в беседе, от души рассмеялся над этой простоватой шуткой.

После вежливых улыбок Эланор и ее брата, четверка Кел перешла к обсуждению потенциальных целей для охоты.

В двух дневных переходах всадника на тауро от Древа в густых лесах охотилась большая стая Звездных гармов, возглавляемая серебряной тварью, неплохо потрепавшей племя младших. С другой стороны травяная степь упиралась в скальные хребты и горы, населенные дрейками, козерогами и каменными варанами. Серебряная добыча могла найтись и там — вот только искать ее можно было долго и только верхом на летающих Существах. Можно было бы поохотиться на созданий из экосистемы хладонита, живущих на вершинах гор, но Эррос не одобряли даже частичное нарушение природных балансов Единства, да и Наблюдатель не позволил бы собрать там значимое количество ресурсов. Там же среди гор пряталась Стрела — скрытый вход в Парящие Сады, охраняемый внушительной стражей.

Недалеко от Эль-Сильверина бегущие с гор ручьи сливались в длинную полноводную реку, впадавшую затем в глубокое широкое озеро. Везде вокруг Игг-Древа простирался травяной ковер степи, постепенно переходивший в другие биомы. Как заявила Эланор, при посадке она специально выбрала открытое со всех сторон место, чтобы ничто не мешало золотому свету распространиться максимально далеко.

Леса, степь, река с озером и горы — выбор охотничьих угодий был непростым. Двигаться в одном направлении всем четверым было бы глупо — золотой добычей нигде даже не пахло, а с любым количеством более слабых животных каждый из команды справился бы и в одиночку. Однако, помня о своей прошлой неудаче, Искандар настаивал, чтобы ему в пару поставили кого-то, разбирающегося в охоте и выслеживании Звездных животных и растений. Плюс, помимо охоты, он убедительно просил всех попробовать найти по пути редкие Минералы, содержащие Звездную Кровь.

Эланор вызвалась пойти вместе с ним, но неожиданно собственный брат не поддержал ее. В степи достойной серебряной добычи, по его словам, найти было бы непросто, лучше оставить ее тем же в качестве угодьев тем же Скачущим Тауро. Река и озеро — слишком специфичны, так что выбор стоял только между горами и лесами. У Искандара не было летающего Существа, поэтому он однозначно пошел бы в лес. А в лесу, по словам Эглерона, ему не было равных. Эланор же с Таландаром на Воздушных Змеях могут прочесать горы и скалы, где все вокруг видно, как на ладони. К тому же, Эглерон заявил, что его Аспект позволит им реально двигаться вместе, а не разделяться поодиночке.

Искандар предпочел бы поохотиться вместе с красивой девушкой, а не с ее братом, но в его словах звучала логика, и