но Умение лучше сработает у бойца с высокими соответствующими Атрибутами. Забирай — но на следующем интересном серебре приоритет мой!

— По рукам, — согласился Эглерон.

Также он забрал Усиление, а Искандару досталось Развитие и Повышение, как более подходящее для рунного мастера. Серебряная Ловкость (6/10) еще немного подросла, а Повышение отправилось в запас. Также он забрал себе для обработки серебряное Ядро и малые Фрагменты: острые клыки вожака гармов.

Согласно плану, напарники отправились дальше прочесывать лес, двигаясь в направлении озера. На его берегах они должны будут встретиться с остальной частью команды.

Стая гармов, как выяснилось, полностью зачистила от сильных зверей всю округу, так что следующий малый цикл выдался бедным на добычу. Даже охотничье мастерство Эглерона не помогло ему добыть ничего, кроме нескольких мусорных Рун. На третий малый цикл они наконец покинули густой лес и вышли на берег широкой реки, величаво катившей свои воды к огромному озеру. От леса до воды тянулась цепочка больших камней, словно заброшенных сюда с далеких гор рукой гиганта.

— Как же мне надоел этот лес! Темное и неуютное место без достойной добычи. Не окажись там этой стаи, мы бы попросту потеряли время. Хорошо, что сюда уже достают слабые лучи золотого света Эль-Сильверина!

— Ты просто не привык ступать по лесам, но насчет света соглашусь. Лесам очень не хватает хоть какого-то освещения, без Игг-Древ и солнца там стоит кромешная тьма. Даже с огнем и Ночным Зрением охотиться там неудобно. Что касается добычи — серебро всегда было редким в обычных биомах Единства! Чтобы вырасти и прокормиться, таким альфа-особям нужна огромная территория либо источники Звездной Крови — без всего этого даже бронзовую добычу можно выслеживать несколько малых циклов подряд.

— Ты великолепный охотник и надежный товарищ, Эглерон, но густые леса точно не созданы для меня! Мне больше по душе холмы и зеленые луга. Впрочем, не исключено, что дело еще и в подходящем транспорте: мой бронзовый Тигрекс — далеко не предел мечтаний. Особой привязанности к морским просторам я тоже не испытывал, но, чую, в будущем это может измениться! Ты, кажется, хотел устроить тренировочный бой Аспектов?

— Да, конечно! Нам все равно еще добираться до озера, а потом ждать Эланор с Таландаром. Так хоть немного развлечемся после этой лесной прогулки. У меня есть некоторые догадки насчет твоего Аспекта, посмотрим, окажусь ли я прав!

Кел разошлись в разные стороны и договорились выпустить Аспектов на некотором расстоянии друг от друга, не помогать им по ходу боя и не поддерживать никакими Рунными эффектами. Фантомный Тигрекс Эглерона прошелся по берегу и гордо выпрямился, ожидая будущего противника. Его дымчатый силуэт иногда почти полностью выпадал из видимого спектра.

— Твой Аспект обладает отличной скоростью, но вот его силу и устойчивость мы сейчас проверим!

Стоя у самой воды, Искандар многообещающе улыбнулся своему визави.

А в следующий миг воздух сотряс рев призванной Глубоководной Гидры! Белоснежно-льдистая шкура ярко блестела в слабых лучах далекого Игг-Древа, а огромная туша монстра, появившаяся на границе воды и земли, внушала трепет одним своим видом. Не мешкая, он сразу же использовал первое из доступных заклинаний, атаковав вражеского Аспекта волнами воды. Наполненные острейшими ледяными лезвиями, они могли быть смертельно опасны даже для серебряных Восходящих.

Застигнутый врасплох, Фантомный Тигрекс невозможным прыжком взвился в воздух, но смог полностью уклониться лишь от первого удара! Приземлившись, он тут же оказался погребен под новыми волнами, захлестнувшими почти весь берег.

Однако, основной урон этой способности был сугубо физическим с некоторыми стихийными вкраплениями. А потому Существо, имеющее скорее нематериальную природу, избежало значительной части ущерба от подобных ударов. Едва вода схлынула, Тигрекс ринулся в атаку, бесстрашно прыгнув прямо на грудь Гидры, яростно полосуя ее когтями и зубами. В ближнем бою та могла ответить тремя зубастыми пастями, но не особо успевала за молниеносными движениями вражеского Аспекта.

Осознав, что бой поворачивается не в ту сторону, Искандар предпринял тактическое отступление — Гидра полностью погрузилась в реку. Охваченный азартом, Тигрекс последовал за ней, но это оказалось ошибкой. Находясь в родной стихии, сила и скорость Гидры только выросли, а вот у теневого нематериального Существа наоборот возникли проблемы. Одной серии ударов Эглерону хватило, чтобы понять: в воде добраться до уязвимых мест Гидры и выгодно разменяться будет слишком тяжело. Двумя мощными прыжками Тигрекс вернулся на берег, приглашая соперника пойти на его территорию. Искандар попробовал снова ударить Гидроабразивным Прибоем, но запас Звездной Крови Аспекта тратился практически впустую: как и в первый раз, урона Тигрекс получал мало, а каждое применение способности расходовало 48 Капель Звездной Крови.

Установилось шаткое равновесие: ни один из противников не мог, казалось, нанести другому значительного урона.

Эглерон изначально не думал раскрывать все способности своего Аспекта, но бой распалил его, зажег волю к победе. Он не ожидал, что у рунного мастера окажется такой сильный боевой Аспект, да еще с уклоном в Стихию Воды. Предсказать это было решительно невозможно, а ведь он изначально рассчитывал на победу, которая вот-вот грозила ускользнуть! Поэтому он решил выложить на стол все козыри.

Клыки и когти Фантомного Тигрекса засияли золотом, а затем он полностью исчез, чтобы в следующий миг появиться прямо на спине Гидры! Теневой Сдвиг — своеобразный аналог распространенного среди Кел умения Призрачного Шага позволял Тигрексу мгновенно перемещаться по полю боя, а Разрывные Когти сделали и без того грозные конечности смертельно опасными.

Оказавшись на спине Гидры, Тигрекс стал яростно рвать и терзать ее. Искандар использовал Ледяную Чешую, сильно укрепив защиту, но опять сыграла свою роль нематериальная природа чужого Аспекта — золотые когти и зубы легко проникали даже сквозь толстую броню. Запас прочности Гидры резко пошел вниз. Искандар попробовал нырнуть и расправиться с врагом на глубине, но как только Аспекты ушли под воду, Тигрекс вновь использовал Сдвиг и вернулся на берег, готовясь к новой атаке.

Дальше вести бой в такой манере было нельзя! В скоростном ближнем бою Тигрекс оказался сильнее и быстрее, а затащить его под воду и удержать там не получалось. Со временем его прыжки и удары истощили бы даже живучую Гидру. А потому Искандар задействовал главную способность своего Аспекта — Девятый Вал, разом потратив половину оставшегося резерва.

Прямо перед Гидрой возникла грозная стена серо-стальной заряженной Воды, устремившейся вперед подобно гигантскому тарану! Заклинание впитало в себя всю речную воду на сотню шагов вокруг, добавив ее ресурс к своей и без того немалой мощи. Искандар целился во вражеского Аспекта,