вам это зачем? Если за воду не платят, это только расходы.

Я отвечал всё ещё вежливым дружелюбным тоном:

– Чтобы пассажиру было комфортнее. Я для этого ещё музыку включаю приличную. Машину веду по возможности комфортно. А сами по себе расходы копеечные. И с лихвой покрываются чаевыми. Часть из которых, скорее всего, из-за воды.

Тут у дамы открылось второе дыхание. Так у игрока в «Морской бой» повышается тон и волнение, когда в ответ слышится «ранил».

– То есть, если я возьму воду, мне нужно будет оставить вам чаевые?!.

– Вовсе нет… – Я пытался вставить слово, но было уже поздно. Мой линкор был потоплен меткими запусками торпед.

– А потом, если я не оставлю чаевые, вы нажалуетесь на меня в Яндекс? – продолжала догадливая пассажирка.

Как говорится в анекдоте про американских женщин-полицейских, «если изнасилование неизбежно, расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие».

Я расслабился и ответил:

– Да. Если не оставляют на чай, пишу жалобу.

Оставшуюся дорогу дама молчала, поджав губы. Выскочила молча, не попрощавшись и не поблагодарив. Я вышел из машины следом за ней и подошёл к багажнику. Надо было достать из упаковки ещё одну воду: подлокотник был пустой.

* * *

– Последнее время ездить в такси стало невозможно!

Я обожаю выслушивать жалобы от паксов на проблемы извоза. Потому почти всегда участливо интересуюсь подробностями.

– Что случилось? Марьину рощу с Марьино путают?

– Да нет! – Девушка, спешащая в офис класса А, явно подбирала слова, – Либо вообще молчат и как будто по-русски не понимают, либо начинают клеиться!

Я заткнулся. При таком нехитром выборе, учитывая то, что я по-русски понимаю нормально, надо было либо разрушать стереотип, либо… Еду, молчу.

– Почему, если сказать, что с бывшим рассталась, сразу начинают… Ну вы понимаете…

Я еле заметно кивнул, хотя и не понимал, зачем барышня раскрывает таксистам все карты?

– Одному даже единицу поставила!

Всего лишь одному, заметил я про себя, но вслух ничего не сказал.

– Мы ехали с девочками на стратсессию… Это, знаете, ну… Такая сессия стратегическая, когда собираются вместе…

– Я знаю, – перебил пассажирку, – читал одну статью про стратегию, ага…

– Я ненавижу эти стратсессии. Одно и то же говорят часами, а потом пьянка. На завтра уже никто ничего не помнит, что обсуждали. Ну и какой смысл?!

– Так что там таксист? Едете вы с девочками на стратсессию – и что?

– Да… – пассажирка махнула рукой и замолчала, мол, даже продолжать не хочется, – вы лучше расскажите, в такси нормально зарабатывают? Вот по-честному!

* * *

– Не могу я Катю на продажи ставить, не могу! Ничего она не знает, не надо мне рассказывать! Месяц назад её притёрли где-то в Подмосковье, погрузчиком, притёрли и скрылись. Она вызвала гаишников, те говорят: «Вы номер запомнили?», отвечает: «Да, запомнила, четыреста тридцать два», менты говорят: «А буквы какие?», она отвечает: «Эф два». Те: «Что эф два?!», а она им давай каталоги показывать с катерпиллером 432-м… Ковш, говорит, задний опционный, на треть кубометра, щас я по картотеке найду, кому мы такие продавали… Да нет же! Оказалось, когда нашли того киргиза, который смылся, что и модель четыреста двадцать восьмая, и ковш стандартный, на ноль двадцать четыре. Как я могу её на продажи ставить, скажите?

* * *

– Мне надо познакомить вас с моей женой.

Мы только отъехали с Покровки в сторону Шипиловской, я успел лишь глянуть на ходу предлагаемый маршрут и прикинуть, рискнуть ли проспектом Андропова, который стоит колом, но с выделенкой, как вдруг такое начало разговора.

Соображаю, что нужно отвечать в таких случаях. Не соглашаться же сразу…

– Одна моя добрая знакомая призналась как-то, что всю жизнь думала, будто свингеры – это те, кто танцует свинг…

Пакс расхохотался, потом резко прекратил и стал обстоятельно объяснять свой план:

– Нет, я не на это намекал. Вы просто припарковались так ловко, я видел. В один заход. И так же выехали быстро. Жена год уже водит машину, но парковаться не умеет совершенно. Мы ругаемся вечно на этот счёт, она мне не верит, что это можно делать быстро и при этом никого не задевая… Вы задеваете кого-то?

Я часто задеваю людей. Я злой на язык, я часто острю так, что люди не понимают юмора и обижаются. Коллег часто задеваю. Иногда намеренно, иногда – случайно… Но сейчас не об этом.

– Из меня плохой инструктор. Наверное, лучше попросить кого-то, кто занимается обучением?

Пассажир нахмурился.

– Да мы пробовали. Она на них орёт и ничему не учится. Нужен кто-то, кто не даст на себя наорать. Вы сможете?..

Теперь нахмурился я. Эти ролевые игры мне точно не подходят.

Я вежливо отказался.

* * *

– Why he did that?

Спереди сидит иностранный пассажир, на коленях компьютер, вокруг несколько мобильных телефонов: программист из Бельгии, тестирует карты. Мы с ним уже два часа нарезаем круги по столице, сравнивая работу карт басурманских с картами российскими.

Бельгиец совершенно не похож на бельгийца: двухметровый викинг, обросший как Валерий Леонтьев в свои лучшие годы, с кудрявой нечёсанной бородой, в нелепом свитере с замысловатым орнаментом. Я думал, что они все как Эркюль Пуаро…

Когда нас подрезал очередной, уже второй или третий по счёту, Мерседес (что было совершенно обычным делом для меня: мы находились в районе Рублёво-Успенского шоссе), викинг аккуратно поинтересовался на чистом английском языке: мол, он зачем так сделал?

Я взял долгую паузу. Вот как ему объяснить?.. Пожал равнодушно плечами:

– Imbecile.

Викинг удовлетворённо кивнул. Скорее всего, наши диагнозы совпали.

Потом он спросил, давно ли я живу в Москве. Я ответил, что давно, уже лет на 40 с лишним дольше, чем следовало. Викинг снова кивнул, как будто понимая, о чём я.

– Драки часто случаются? – упираясь головой в потолок, интересуется викинг.

– Нередко, – отвечаю ему, – могу организовать хоть сейчас.

– Нет, – тыкает в экран пальцем толщиной с мою руку. – Сначала работа…

На прощание бородатый программист продиктовал свой номер телефона и адрес:

– Заезжай, – говорит, – пива выпьем. У нас пиво очень вкусное. И шоколад.

Имейте в виду, у нас там есть свои люди.

* * *

Иногда, приехав на заказ, читаю комментарии и думаю: может, свалить, пока не началось?..

Что началось, спросите вы? Да всякое может начаться. Исключительно чистый салон… Ну допустим. Я недавно с мойки, там сделали основательный «комплекс», ну и в целом у меня в салоне достаточно опрятно. По меркам такси, с натяжкой, но пусть будет «исключительно чисто».

С запахами посторонними – сложнее. Что считать посторонним? Мой Фаренгейт – он посторонний или не посторонний?

Место в багажнике для двух-трёх чемоданов… Похоже, это