Небесный дракон, потомок древнейшего рода историков, выжившая с корабля Восходящей Звезды, Тенрьюбито, потерянная в Нижнем Мире на семнадцать лет, ее святейшество Джокеста Верен окончательно исчезла из поля зрения Джея. И из его жизни.

Только после этого снайпер смог найти в себе силы, чтобы развернуться и пойти на северо-восток.

В его голове билось — Ты бросаешь миссию. Ты испортишь свой послужной список. Тебя исключат. Ты будешь исключен. Ты бросаешь миссию!!

Конечно, многие годы дисциплины и калечащего страха не могли пройти за одно пугающее осознание. Это въелось слишком глубоко в его суть… каждую секунду мальчик ожидал нового приступа панической атаки. Его ноги тряслись, голова была набита ватой, а руки с силой вцепились в кожаный ремешок Винни. Но Джей продолжал медленно идти к маленькой лодке, затерянной среди скал. Он продолжал медленно переставлять ноги, продолжая идти туда, куда он выбрал.

Он сделал выбор… и рано или поздно это ощущение панического падения пройдет. Пока он жив, он справится. Пока он жив и продолжает миссию Ай… она тоже жива.

Она верила в него. Верила в его рассказы, в которых мир был удивительным и полным смеха местом. Поэтому Джей тоже попытается хоть немного поверить в себя.

* * *

Невысокая женщина с хищной улыбкой и необычными синими глазами медленно шла по бесконечному полю подсолнухов. По мере пути она расслабленно напевала и задумчиво смотрела в прекрасное синее небо.

— Ну что ж… этот год был веселее остальных, — задумчиво сказала женщина.

— Я заметил, хозяйка, — внезапно донеслось сбоку.

Джокеста хмыкнула и скосила глаза в сторону говорившего. Рядом с ней шел тот самый восторженный юнга, что активно просил автограф на ныне затонувшем корабле.

— Принцесса? — иронично спросила женщина — Действительно?

Юнга пожал плечами.

— Мне нужно было отвлечь их от жуткого подозрения, что вы ТА САМАЯ Тенрьюбито, хозяйка. А сказки с принцессами всегда популярны, — спокойно пояснил шестнадцатилетний парень.

— Хммммм… в чем-то ты прав, Глен. Тогда в следующий раз сыграем в героиню арены, которую выпустили из-за ее выдающихся навыков, — задумчиво протянула Верен.

Вышеназванный Глен хитро улыбнулся, после чего оглянулся назад.

— Вы так просто его отпустите? — внезапно спросил парень — Я исследовал этого Джея, как вы и просили… конечно, общую статистику ему занизили. Похоже главный инструктор невзлюбил парня и использовал любые аргументы, чтобы его исключить. И все же, он еще живой… потому что пацан гребаное чудовище! — содрогнулся парень — Хотя не удивительно, учитывая кто его папка. Член команды Йонко, это тебе не обычный человек. Готов поспорить, предки этого Ясоппа происходят с какого-нибудь острова снайперов, о котором никто никогда не слышал, — с каким-то усталым вздохом посетовал парень — История старая как мир… эти неизвестные чудовища сидят на своих островах веками, а потом одному что-то клюет в задницу, и он решает выплыть в море. Если эта сволочь выживет в зубах Морских Королей и доберется до обжитой местности, то все. На самом обычном острове рождается самый обычный парень, что видит на три километра без Воли наблюдения и может на эти же три километра стрельнуть прямо тебе в башку… рутина нашей жизни, — ворчливо пожаловался юнга.

— Хватит ворчать Глен, — ухмыльнулась Джокеста.

— Сложно это делать, живя в нашем безумном мире, — возмущенно сказал парень — И именно поэтому я не понимаю, почему вы его отпустили. Он подстрелил господина Донкихота с расстояния в метр, даже не зная его фрукта! Этот пацан гребаный монстр!! А что если в один день он решит подстрелить вас? — с легким беспокойством спросил Глен.

Верен только отмахнулась.

— Ты его переоцениваешь, — равнодушно сказала Джокеста — Мальчик не умеет мгновенно убивать… всегда колеблется на долю секунды. Доффи просто не ожидал такой прыти от ребенка, особенно учитывая качество моих предыдущих агентов, — ухмыльнулась Верен, но вскоре запнулась, будто о чем-то вспомнила — Кстати, я там двоих идиотов забыла, — отвлеченно сказала Джокеста — Поступи с ними как обычно. Если выживут в течение месяца, то пообещай смену внешности и испытательный срок, — рассеяно приказала Верен.

Глен машинально кивнул и достал откуда-то записную книжку.

— Как их назвать? — спросил юнга.

— Слишком умный и очень тупой, — равнодушно сказала женщина.

— Принято, — ответил юнга, записывая что-то в блокноте. После чего закрыл его и сказал — Я все равно не понимаю, почему вы его отпустили. Допустим, именно для вас он не так уж опасен. Но дело не только в опасности. Снайпер, что может убирать цель за километр был бы крайне полезен, — сердито заметил парень.

На этой фразе Верен перестала улыбаться и глубоко задумалась.

— Ну… в чем-то ты прав, мой старый друг. Но мне с этим мальчиком не по пути, — наконец сказала женщина.

— Да ну? Потому что он добрый? — съязвил юнга — Я вас знаю, хозяйка. Эти агенты СР чистые листы, а вы мастер манипуляций. Вы могли вылепить из него все, что вам удобно, — сказал парень.

Юнга оторвал тяжелую подошву сапога от зеленой травы, после чего его нога приземлилась на потертые доски небольшого, но крепкого корабля. Безоблачное небо над головой сменилось на дождливую серость, а до ушей начал доноситься размеренный звук волн и тихие хлопки от развевающегося флага. На темной ткани был изображен пиратский череп с маленьким пауком, сидящим в пустой глазнице. Юнга немного пошатнулся и выругался от резкой смены обстановки.

— Китти, я же просил тебя предупреждать перед переносом! — вызверился парень.

— Хозяйка Арахна! — радостно крикнула невысокая девушка, в шапке с кошачьими ушками, и прыгнула на спокойную Джокесту.

— Ну-ну, — похлопала ее по голове Верен.

— С возвращением, хозяйка. Мы уже начали беспокоится о состоянии вашего тела, — учтиво сказал немолодой мужчина с большой папкой в руках.

Верен только отмахнулась и невозмутимо пошла дальше. Девушка в шапке с ушками обхватила Джокесту ногами и повисла на теле своей хозяйки, но той, казалось, было все равно. Глен же двинулся следом. Вскоре маленькая группа спустилась по скрипучей лестнице во внутренности корабля. Джокеста прошла мимо каюты, полностью заваленной ползущими улитками Ден-ден (из-под завалов виднелись чьи-то ноги), проигнорировала комнату, в которой лихорадочно бегало трое близняшек сортирующих документы, и наконец остановилась около потертой двери, на которой было написано:

Второй помощник

— Значит на этой неделе я второй помощник? — иронично спросила Джокеста, открывая дверь.

— У меня было плохое настроение, — ответила ей… ее точная копия.

У сидящей за огромным столом женщины было то же лицо и та же нервирующая улыбка, что у Джокесты Верен. Единственное, что их различало, были глаза