– Робот-косилка! – дал Переверзев приглушенную подсказку.

Робот, как живое существо, переставляя ноги, приблизился и вдруг замер, оказавшись почти напротив засевших в лесу партизан.

– Чего это оно?

– Тебя заметило, решило познакомиться поближе…

– Лохмы чьи-то подстричь.

– Цыц, солобон!

– Ну что? Глянем?

– Айда!

Вблизи робот оказался именно тем, чем выглядел – роботом. Универсальной рабочей машиной. Кибером.

– Может, его с собой прихватить? – загорелся Саксин.

– Зачем? – хмыкнул Раджабов.

– И как ты ему втолкуешь, чего тебе надо? Скажешь: «Наруби дров!», а оно на тебя – с топором!

– С шестью топорами.

– Во-во… Устроит расчлененку, хрен соберешь потом…

– Ша! Там едет кто-то… Или что-то. В лес! Живо!

Партизаны бегом вернулись на старое место. Вскоре из-за поворота показалась интересная машина – открытая платформа на четырех гусеничных шасси. Впереди – два сиденья, за ними – решетчатый багажник. Похоже на «багги», только что не на колесах.

– Краулер! – шепнул Саксин. – Я про такие читал…

– Цыц! Все читали…

На краулере ехали двое – один правил, хватаясь за руль, а другой, с круглой головой, обритой наголо, стоял, держась левой рукой за раму. В правой у него был зажат черный длинноствольный… пистолет? Опытный Кузьмичев покачал головой – это вряд ли…

Уж больно ствол толст, еще и с ребрами поперек, как труба отопления…

Оба, и водитель, и его пассажир-охранник, были напряжены – так и зыркали во все стороны. Возле шестиногого кибера они остановились. Водила слез и направился к киберу, обронив короткое:

– Посматривай тут…

– Все под контролем, – заверил его человек с пистолетом, совершая жевательные движения крепкими челюстями. Говорили оба на русском, вполне понятном языке, разве что выговор был странен – слова то растягивались, то произносились коротко, рублено. Но четко.

Водитель краулера, курчавый, с облупленным на солнце носярой, торопливо подошел к роботу и спросил:

– Статус?

– Функционирую, – монотонным голосом ответил кибер. – Выполняю стандартную программу И-76. Жду дальнейших распоряжений.

Курчавый небрежно вскрыл робота, откинув незаметную панель, покопался внутри и захлопнул ее, проговаривая приказ:

– Продолжай выполнять заданную программу.

Робот подождал, пока человек отойдет на пару шагов, и двинулся вперед, быстрыми движениями скашивая траву.

– Живьем брать демонов, – тихо приказал Кузьмичев.

Переверзев кивнул, а дальше все развернулось не по плану, но молниеносно.

Круглоголовый охранник спрыгнул с краулера, вероятно, решив размять ноги, и первым углядел мелькнувшую тень в лесу. Он моментально вскинул свое оружие, и ослепительно-яркая молния ударила в дерево, за которым только что стоял Переверзев. Гром не успел догреметь, перебитый поднебесник еще только клонился, собираясь упасть, а десантник уже ответил, с силою метнув нож – лезвие ушло в шею круглоголовому по рукоятку.

Водитель с яростным криком бросился тому на помощь, но ствол поднебесника упал, как плетью гигантской ударил по курчавому, перешибая тому позвоночник.

И сразу стало тихо, только кибер продолжал трудолюбиво стрекотать, удаляясь по дороге.

– Рефлекс сработал, – смущенно оправдался Переверзев.

– Ничего, – спокойно сказал Кузьмичев, – зато теперь у нас появилось транспортное средство. Васнецов! Подбери оружие, теперь оно твое.

– Здорово! – расплылся в ухмылке стармех.

– Береги заряд, – сказал Саксин.

– Цыц! – выдал Переверзев.

Веригин хмыкнул только. Георгий обошел краулер, покачал зачем-то предохранительную дугу над сиденьями.

– Джафар, осваивай новую технику.

– Это мы мигом! – повеселел механик-водитель.

Освоился Раджабов быстро и вскоре подал экипаж под посадку. Кузьмичев занял сиденье рядом с водителем, остальные удовольствовались багажником.

– Трогай!

Краулер заурчал, разворачиваясь на месте, и покатил на северо-восток.

Когда танкетка исчезла за поворотом, из лесу осторожно выглянули визгуны. Вышли на дорогу, обнюхали трупы. Хлопая перепончатыми крыльями, на обочину перелетел орнитозавр. Заклекотал, заявляя свои права на добычу. Арахнозавры яростно завизжали, добавляя в голос противного скрежетанья. И пошла драка…

* * *

Протянулась еще неделя партизанского житья-бытья.

Как выяснилось в ходе рейдов, люди из Города понемногу обживали окрестности, не сидели на месте – строили станции, возводили базы-лаборатории, ставили автоматические метеопункты, прокладывали дороги.

Группы Переверзева и Виштальского прошлись «по тылам» и пригнали в лагерь систему киберстроителей. Их было двенадцать, юрких вороненых машинок, во главе с крупным роботом-маткой. Киберстроители о шести ногах бегали, суетились, толкались, подпрыгивали, а робот-матка на гусеничном ходу важно выезжала, солидно и неторопливо, будто мать-гусыня с выводком.

– Ну, и что мне с ними делать? – спросил Кузьмичев, оглядев беспокойных киберов, похожих на шустрых богомолов.

– Щас! – храбро заявил Виштальский и грозным голосом сказал: – Слушай мою команду!

Кибербогомолы как крутились, так и продолжали крутиться, а вот робот-матка развернулась на месте и проговорила:

– Жду дальнейших указаний.

– Значит, так, – солидно сказал капитан-ракетчик, – отправитесь в лес за озером и спилите там пять… нет, десять деревьев высотою двадцать или двадцать пять метров. Обработайте их и доставьте сюда тридцать бревен длиною три метра каждое.

– Данная программа не выполнима, – сообщила роботесса. – Использовать древесину в качестве строительного материала запрещено.

– Я снимаю запрет! – величественно изрек Марк.

– Выполняется…

Робот-матка созвала своих «малышей» и повела их в лес. Час спустя роботы перетаскали в лагерь три десятка калиброванных бревен.

– Только что не отшлифовали! – залюбовался их работой Виштальский. – Вот что значит кибернетика!

В другой раз повезло Переверзеву – старший сержант приволок запасные нейтронные аккумуляторы для краулера, а заодно хитрое устройство в форме решетчатого конуса – энергоприемник.

– Там целая станция под куполом, – рассказал он, – свет везде, приборов всяких масса… И все подключено к этой штуке, – Переверзев хлопнул по конусу. – Видать, они электричество по воздуху передают, или что они там с ним делают… Щас испытаем!