— Ни капли. Все на месте увидишь.

— Можно тогда хватку на моей руке ослабить? Я ведь иду, не сопротивляюсь, и я всего лишь очень нежный и хрупкий человек.

— Прошу прощения, — Шеив тут же отпустил мою руку.

Идем.

— Можно еще вопрос?

— Да.

— Почему вам не нравится, что я иду на свидание с вашим братом? Это что же? Вы ко мне такими сильными чувствами прониклись? Ревнуете?

Старший принц одарил меня тяжелым взглядом, а вот ответом не удостоил. Подумаешь. Не очень-то и хотелось.

Неожиданный мой выход закончился в небольшом нарядном зале. Украшает зал множество настенных гобеленов и стягов с причудливыми гербами. Атмосфера таинственная. Зал погружен в полутьму, а в центре стоит самый настоящий котел, причем огромный такой, в нем бурлит зеленое светящееся варево.

— Э-э-э, — это все на что меня хватило. Я вообще не понимаю, что тут происходит.

Спрашиваю у инфополя что за котел, вкусный ли суп. Ответов нет.

Шеив подводит меня к котлу. Надо отметить, что вся охрана осталась за дверями зала, и мы тут совершенно одни.

— Что это? — спрашиваю тихо. Прониклась атмосферой зала.

— Это очень полезный артефакт.

Старший принц берет меня за руку, переплетает мои пальцы своими и… направляет наши руки прямо в котел!

— Нет! — рванула назад. Принц остался на месте, но я чуть отошла.

— Что такое, Оксана?

— Я не собираюсь засовывать руку в кипящий котел с неизвестной жидкостью!

Шеив весело фыркнул и притянул меня к себе.

— Это не то что ты…

Ба-бах! Вот примерно с таким звуком ударились о стену резко распахнувшиеся двери в зал. На пороге стоит злой Деш.

— Шеив, ты в своем уме?! Немедленно отойди от котла!

Вот! Котел и есть, а то артефакт.

— Нет. Я не собираюсь ждать. Это глупо. Лучше сразу все узнать. Если она мне не подходит, можешь спокойно идти с ней на свидание. Лучше знакомиться, привыкать, начинать что-то испытывать, а потом, возможно, прощаться, по ому что она не подошла тебе генетически.

— М-да. Вот я как чувствовал, что ты сорвешься, — Деш стремительно приближается к нам. — Есть, правила, есть традиции. Их не просто так придумали. Всему свое время. Мы не должны знать, иначе…

— Бред! Все это просто бред. Я узнаю сам, а тебя никто сюда не звал.

— Не-а, не уйду. Я уже вызвал отца. Он сейчас будет здесь. Отпусти Ксану…

Шеив тянет разворачивается к котлу, тянет мою руку к зеленому вареву. Лаки возле моих ног испуганно затявкал, почувствовав всеобщую напряжённую атмосферу.

— Да стой же ты! — говорит Деш, оказываясь со мной рядом. Демон обнимает меня, пытаясь оттащить от от брата, хватает меня за руку.

На миг в глазах потемнело.

— Что здесь происходит?! — грозно вопросил появившейся в зале император.

Оглянулась и невольно хмыкнула. Некшет полураздет. На груди помадный след от поцелуя. Тут к гадалке не ходи, понятно, в кого Деш характером пошел.

— Я собираюсь узнать свою судьбу, отец, — спокойно отвечает Шеив. — Во всяком случае, касаемо одной отдельно взятой девушки.

— Я запрещаю! — ледяным тоном отрезает император. — Уж от кого, а от тебя не ожидал от тебя таких глупостей, Шеив. Все отойдите от артефакта. Это приказ. Иначе…

Император не успел договорить. Шеив с силой рванул наши с ним руки в зеленое варево. Правда, не только наши. Деш тоже держал меня за руку, его рука окунулась одновременно с нашими.

На пару секунд в зале стало очень тихо. Зеленая субстанция не обожгла, она вообще довольно прохладная по ощущениям. Я вообще в шоке от всего происходящего. Не знаю, как реагировать. Пусть уже выясняют, что хотят, и отпускают. Надеюсь, совместимости вообще не будет. Тогда меня отпустят домой.

Над головами Шеива и Деша вдруг зажглись зеленые полупрозрачные экраны, на которых быстро замелькали цифры.

— Ого! — воскликнул Деш, глядя на экран над головой брата. Восклицание мне уже не понравилось.

Цифры над головами братьев перестали мелькать. Замерли. Как цифры, так и все мы.

У Деша на экранчике число девяносто три, а у Шеива девяносто два.

Тишина в зале стала гробовой. Мне не понравились взгляды братьев на меня. Оценивающие, тяжелые.

— Поразительно! — первым нарушил тишину император. — Похоже, она универсал. Сейчас еще проверим.

С этими словами Некшет решительно подошел к нам, взял вторую мою руку и окунул ее вместе со своей в котел. Теперь уже над головой властителя замелькали цифры. Остановились. Девяносто пять.

Я точно еще не уверена, что тут происходит, но, кажется, для меня все плохо.

— Цифры, это процентный показатель совместимости со мной? — уточняю угрюмо. — Насколько высока вероятность зачать со мной детей?

— Да, — согласно кивает император.

Мои руки бережно извлекают из котла, на них ни капли зеленой жидкости, совершенно сухие.

— Я не столько подозревал, сколько чувствовал, — задумчиво произносит Шеив. — Нечто такое…

— Не ты один, я так понимаю, — Некшет хмыкнул.

— Она будет моей женой, — твердо произнес Шеив, не терпящим возражений тоном, и притянул меня к себе ближе. А уж какой предостерегающий взгляд старший брат подарил задумавшемуся о чем-то Дешу.

А меня, конечно, не надо спрашивать. Сделают инкубатором и все.

Кажется, теперь точно можно забыть обо всех планах и мечтах. Домой не вернусь, самостоятельно жить не буду. В год по ребенку заставят рожать.

Сейчас заплачу.

— Не торопись, Шеив, — строго произносит император. — Ты не один участвуешь в отборе.

— Я выбираю Ксану и выхожу из отбора, — гнет свою линию старший принц.

— Если Кретор возмутится этим, а зная его, обязательно это сделает просто из принципа, возникнет политический конфликт, в самом худшем варианте — война. Нам это ни к чему. Я предлагаю не доводить до крайности, аккуратно через какое-то время выведем Оксану из отбора и уже после, если вдруг у тебя не появится иных вариантов, ты женишься на ней.

Шеив нехотя, но все-таки кивнул.

— Можно будет вывести ее по причине «непристойного поведения» и беременности. Не уточняя от кого.

Сдерживать слезы становится все труднее, они так и наворачиваются на глаза. Ни о какой любви тут речи не идет. Демонам просто нужны наследники, а я расходный материал. Обидно, безнадежно и страшно.

Случайно пересеклась взглядом с Дешем.