— Я против, — говорит младший принц, переводя взгляд на отца.

— Против чего? — уточняет император.

— Против того чтобы выводить Ксану из отбора. Шеив и так уже нарушил традиции, это раз. Ни о каком добровольном согласии со стороны Ксаны речи не идет — по ней это видно, и это два. Ну и наконец третье — я тоже буду претендовать на Ксану. Мой процент совместимости больше, значит у меня приоритетное право в плане выбора этой невесты. Мы все дойлем до последней стадии отбора и решим, кому и какая невеста достанется. Или не достанется.

Глаза Шеива зажглись недобрым огнем. Скоро будет драка. Даже к нашей невесте-гадалке можно не ходить.

Шеив хотел что-то сказать, но император жестом попросил старшего сына помолчать.

— Деш, доводить Ксану до конца отбора тоже не разумно. На нее, вполне вероятно, будет претендовать и Кретор. Если после проверки артефактом его процент совместимости будет выше твоего, приоритетное право на невесту перейдет к нему. Лучше решите с братом между собой этот вопрос.

— Мы не решим, отец. Как будто ты нас не знаешь. А в конце, несмотря на приоритетное право, при незначительном разрыве в процентах совместимости, выбор будет уже за Ксаной. Я считаю, что отбор нужен для знакомства с невестами, определения, кто кому и насколько больше нравится. На свидании с Ксаной я, например, еще ни разу не был. Полагаю, уж в таком деле, как выбор жены и матери детей, торопиться не стоит, пусть даже ты и знаешь, что она подойдет тебе иделаьно физически и генетически.

— Это ты так рассуждаешь, пока над тобой не нависла перспектива остаться без жены и детей вообще, — мрачно заметил Шеив. — Но ты сильный маг и демон, на так. что, думаю, скоро все осознаешь. А Ксану я не отдам. Пускай пока отбор идет своим чередом, я подожду, но каким бы ни было его окончание, будет так, как я сказал. Пусть Кретор хоть войной идет. Попробуешь встать у меня на пути — мы станем врагами.

Все очень и очень серьезно и для меня просто ужасно.

Деш осуждающе покачал головой.

— Ты сейчас очень неправильно делаешь, идя против всех наших традиций и законов.

— Мне плевать. И Ксана с тобой на свидание не пойдет.

— Отменить свидание, чтобы привлечь Кретора? Ну давай. Я на это посмотрю и повеселить.

Шеив с раздражением взглянул на брата.

— Я тебя предупредил.

Старший принц резко развернулся и вышел из зала. Кажется, дал добро на свидание. А мне и не нужно никаких свиданий, мне бы сесть где-нибудь в темном уголке, поплакать и подумать, что теперь делать и как быть.

На мое плечо покровительственно легла рука императора.

— Не расстраивайтесь, Ксана, все будет хорошо. Шеив, не настолько плохой, каким сейчас вам мог показаться. И добро пожаловать в семью. Не буду вас обнадеживать, за кого-то вы все-таки выйдете замуж, но пока у вас еще есть возможность хотя бы выбрать за кого, хоть выбор и не велик. Всего три кандидата.

Очень невелик. Только почему…

— Почему три? — быстрее меня удивился Деш.

— Замуж невестам нужно выходить по любви за высших демонов, ну или по очень большой симпатии. Если мои сыновья не справятся с таким простым делом, как очаровывание одной конкретно взятой невесты, они сами виноваты, и за дело придется взяться мне, раз уж я холост. Родим вам с Ксаной новых братьев или сестер. Возможно, новое поколение юудет посообразительнее.

Деш откашлялся и приобнял меня за талию.

— Ой, да нет, пап, ты не волнуйся, мы уж справимся. Пойдем-ка, Ксана, на свидание, я тебе небо в алмазах сейчас буду показывать.

— Так-то лучше, — хмыкнул император и исчез в личном телепорте.

Деш довел меня, мрачную и молчаливую до места, где будет проходить обед — верхний открытый этаж одной из башен дворца, с красивым видом на лес и находящийся в отдалении город. Демон галантно усадил меня за стол, сел напротив и только тогда все-таки не выдержал:

— Ну чего ты насупилась?

— Все плохо.

— Да прям. По сути, ничего особо и не изменилось. Ты все равно была в фаворитах и с большой вероятностью дошла бы до конца отбора, а там все и выяснилось бы. Для тебя ничего не изменилось. Только узнала раньше.

— То что узнала раньше, не отменяет того факта, что все плохо. Соблазнять сейчас будете?

Деш явно развеселился.

— Почему бы и нет? Буду.

Тяжко вздохнула.

— Я против.

— Тогда не буду. Это не самоцель.

— А что самоцель? Неужели пойдете против брата?

— Вообще-то, я против него уже пошел. Причем, если так вспомнить начало нашего знакомства, почти сразу.

— И?

Деш откинулся на спинку стулу и этак вальяжно меня оглядел.

— Давай не будем торопиться. Пообщаемся. Я ведь сам еще ни в чем до конца не уверен. А потом может быть, я и сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Какое это? Замуж? Легко могу отказаться.

— Не просто замуж, а замуж на условиях равноправного партнерства. Никакого принуждения к деторождению.

— Где гарантии, что это не будет пустым обещанием?

— Мое честное демоническое слово.

Деш весело улыбается, в его глазах играют веселые искорки. Не знаю почему, но раньше он мне казался проще, что ли. Но нет, это демон, и этим все сказано. Хитер, изворотлив, при этом когда это нужно твердый и даже жесткий.

— О чем задумалась, Оксана? Не молчи, мне интересно. Перспектива стать принцессой пугает?

— Это не самая главная причина страхов. Вы хотели поговорить, узнать друг друга получше. Давайте.

— Спрашивай, что тебе интересно. Хотя с твоим даром в этом практически нет смысла.

— Дар позволяет узнать ответы отнюдь не на все вопросы. Как я поняла, со временем какая-то не самая важная или яркая информация стирается из инфополя, чтобы не засорять эфир. У некоторых демонов есть особый дар от рждения — приходить в чужие сны. У вас такой есть? — решила спросить прямо в лоб. Будет отпираться или нет? Соврет, и тогда вопрос о будущей счастливой совместной жизни можно будет ставить под большой вопрос. Правда все равно рано или поздно всплывет.

Деш только шире улыбнулся.

— А что такое, Ксана? Снится что-то такое с моим участием, м? Признавайся.

— Я задала вам конкретный вопрос. Вы на него ответите?

Демон сощурился, перестал улыбаться и вопросительно склонил голову набок.

— Что если да?

— Перестаньте это делать.

— Почему? Кому от этого плохо? Все что происходит во снах, остается только там.