истинная глубина разлома. Потому мы здесь — из-за того, что двое глав церкви что-то между собой не поделили. И не нужно бросаться пафосными словами, что епископу Цвату пора сложить свои полномочия и уйти в смертники. Скорее нас туда отправят. Заметь — сюда отправили не шпионов. Тот же Призрак, что служит Зурган Шору, с лёгкостью проник бы незамеченным на третий уровень. Но Крепость не стала отправлять его сюда, потому что отцу Ургу информация о существовании разлома не нужна. Он о нём и так знал. Ему нужны тёмные. Те, что могут находиться на восьмом-девятом уровне этой дыры, куда обычному люду пути нет. Поэтому — давай Макс, вперёд, найди мне доказательства сотрудничества, и я продолжу оставаться верховным епископом, а ты продолжишь выполнять мои поручения, как послушная собачка. Если же ты начнёшь сомневаться или артачиться, у меня всегда есть подготовленная милая девушка, что с фанатичной преданностью следует церковным догматам. Наверно, единственная из всей церкви. Она мигом тебя убедит во всём, в чём только можно. Даже сохранить жизнь Карине Фарди.

— Всё сказал? — в голосе Алии проскользнула злоба. Мне всё же удалось её задеть за живое. — Теперь послушай меня. Мы только выехали из столицы, как тут же прискакал личный помощник герцога Турбского с нотой протеста. Мол, тёмным нечего делать на его земле. Куда бы ты не отправился, везде тебя будет ждать такой приём! Единственный способ твоего более-менее безопасного перемещения между городами — путешествовать под эгидой Крепости. Или кого-то уровня Карины Фарди. Даже когда ты станешь бароном, ничего не изменится. Так что не нужно меня обвинять в том, что я попросила тебя сохранить ей жизнь. Без неё ты бы до Кострища не доехал!

— То есть принципиально ты не против, чтобы мы закрывали разломы, но вся проблема заключается в том, как мы будем это делать, верно? Тогда сразу встречный вопрос — если мы выедем за пределы империи, ты успокоишься и дашь мне заниматься собственным усилением?

— За пределы империи? — опешила Алия. — За Стену?

— Не обязательно столь радикально. Например, можно отправиться на запад, в пустыню. Уверен — там тоже есть разломы, но о них никто кроме местных бедуинов, если они вообще там есть, не ведает. И да — на север, за Стену, тоже можно заглянуть. Когда люди вообще туда заглядывали? Там огромные территории, отданные тёмным. Почему бы не потревожить их покой? Почему вместо того, чтобы заниматься полезными для себя вещами, мы сидим на лавочке напротив ратуши и боимся признаться в очевидном — епископ Цват является предателем не больше, чем верховный епископ Ург. Почему мы должны ждать встречи с герцогом Турбским? Почему я не могу прямо сейчас войти в ратушу, найти вход в разлом и не закрыть его к Скрону? Да, потрачу пару недель, пока привыкну к последним уровням, но зато раз и навсегда решу эту проблему. Вот только меня этого делать не просили. Наоборот, сказали, чтобы я действовал здесь без особого героизма и просто добыл доказательства сотрудничества с тёмными. Почему? Лично для меня ответ очевиден — чёрный рынок ресурсов не должен пострадать из-за конфликта двух церковников. Наверняка высшие иерархи его тщательно контролируют. Что порождает ещё один довольно неприятный вопрос. Почему те, кто должен бороться с тьмой, её всячески холят и лелеют? Или я что-то неправильно говорю?

— Нет значения, где находится разлом, в империи или за её пределами, — упрямства Алии было не занимать. Ещё она, как я понял, умела вычленять удобные для себя моменты из разговора и делать акцент именно на них, игнорируя всё остальное. — Они принадлежат Крепости. Если под ратушей действительно существует разлом, об этом стоит незамедлительно сообщить верховному епископу. Мне нужна бумага и карандаш. Идём, не вижу смысла тратить понапрасну время. От того, что мы здесь сидим, ничего не изменится.

Фанатичная приверженность Алии догматам церкви бесила, но ничего поделать с этим у меня не выходило. Переубедить девушку оказалось ъ невозможно, даже поставив перед неопровержимыми фактами. Может, я действительно занимаюсь бесполезным делом? Зачем мне вообще нужно в чём-то переубеждать своего личного служителя? Хочет она верить в то, что отец Ург непогрешим и велик, пусть. Лично мне за эту поездку многое стало понятно. Крепость мало чем отличается от империи. Люди везде остаются людьми, какую бы одежду они на себя не нацепили или какими титулами не прикрывались. Личная выгода в приоритете, всё остальное идёт лесом как ненужный хлам. Кажется, мне стоит пересмотреть свою жизненную позицию.

Алия засела за доносом, я же, чтобы не мешать, вышел в общий зал. Здесь кипела жизнь. Гости гостиницы играли в карты, шахматы, просто болтали, попивая вино и заедая всё это сладостями. Вот только всё это происходило в зоне «повышенного комфорта» и допускались туда посетители с зелёными карточками. Для обладателей простых белых карт, таких, как у меня, отводилась иная зона. Здесь тоже можно было поиграть в карты, но ни о каком вине и сладостях речи не шло. Не оплачено.

Карина Фарди уже была в общем зале, конечно же в соответствующей её величию зоне. Дочь герцога растворилась в центре всеобщего внимания, чувствуя себя в нём как рыба в воде. Гости заискивали с графиней, вываливали на неё горы комплиментов, наперебой предлагали подарки, от которых Карина с деловитым видом отказывалась. Дочери герцога не пристало принимать дары от непонятных баронов и даже виконтов. Меня девушка заметила, но демонстративно отвернулась, делая вид, что меня вообще не существует. Лично меня это более чем устраивало — чем меньше мы общаемся, тем меньше мне придётся бороться со своим желанием её придушить. Я подошёл к карточному столу и начал смотреть за раздачей. Шесть человек играли в покер, ставки были небольшие, больше на интерес, и ни о каком крупье речи в данном случае не шло. Игрокам приходилось самостоятельно раздавать карты.

— Ждёте очередь? — неожиданно раздался чей-то голос, и я понял, что обращались ко мне. Обернувшись, я увидел улыбающегося толстяка. Габаритами он превосходил даже Зурган Шора. Что-то в толстяке показалось мне странным и не с первой попытки я понял, что он является представителем Шурганской империи. Излишний вес мастерски скрывал раскосый разрез глаз.

— Нет, просто смотрю, — ответил я, отходя в сторону. Неожиданное появление шурганина мне не нравилось. Судя по тому, что поведали слуги падишаха, которых действительно пришлось оставить в посёлке, Безликий желал доставить меня в Кострищ