— Если после взрыва тварь остаётся жива, её магические камни модифицируются. Становятся сильнее, а сама тварь опаснее. Видимо, это только с монстрами работает. Макс, мы должны спасти Карину Фарди. Нельзя оставлять её сообщникам перевёртыша.

До мня не сразу дошёл смысл сказанного. Видимо, всё же меня немного контузило. Однако, когда я осознал, что требует Алия, возмущению не было предела.

— Ты же пошутила, верно? Что это посттравматический шок сейчас в тебе говорит? Я не собираюсь даже пальцем шевелить, чтобы вытаскивать Карину из лап сообщников перевёртыша. Потому что они сделают то, что должен был сделать я ещё месяц назад. Они прикончат одну из Фарди!

— Герцог Одоевский вырезал твою семью, но оставил тебе жизнь, — спокойно заметила Алия. — Я не буду возражать, если ты уничтожишь всех Фарди, кроме Карины. Она является частью Крепости, Макс. Она может стать будущим Чистильщиком. Тем, кто сможет закрывать разломы вместо тебя. Она нужна нам.

— Герцог оставил меня в живых из-за закона о смертниках, — возразил я. — Он своими руками создал собственного убийцу. Я не собираюсь повторять его ошибку. Если Карина останется живой, она будет мстить за гибель своих родных. Оно мне нужно? Не думаю. Я не собираюсь ничего делать, чтобы вытащить Фарди.

— У тебя перед Кариной есть долг крови. Ты должен ей жизнь, Макс. Можешь отказываться от этого, можешь кричать, что она не смертник, поэтому данное тобой обещание не имеет права на существование, можешь даже переложить свой долг на меня. Смысл от этого не изменится. Ты должен ей жизнь, Макс. Спаси Карину сейчас, закрой свой долг, после чего можешь с чистой совестью готовить свою месть. Или ты забыл? Умри, но сделай. Сдохни, но спаси. Долг крови священен…

— Не ты ли говорила, что я больше не смертник? — я начал закипать.

— Ты получил свой долг, будучи смертником. Или барон Валевский настолько лицемерен, что готов подстраивать обстоятельства под собственные нужды? Когда речь зашла о том, что Крепость должна тебе сорок тысяч рейтинга, тебя не смущало то, что ты больше не смертник. Ведь заработал ты очки на восьмёрке как раз будучи смертником. Когда встаёт речь о долге крови, полученном в прежнем статусе, ты неожиданно заартачился. Где последовательность, Макс?

Эмоции зашкаливали и требовали выплеска, но разум неожиданно взял вверх. Как ни крути, Алия права — аристократы, пусть даже такие мелкие, как бароны, должны придерживаться последовательности в своих действиях. Иначе чем мы будем отличаться от крестьян или разбойников с большой дороги?

— Хорошо. Если она в гостевом дворе, я её вытащу. Реши с хозяйкой вопрос по возмещению. Как-то нехорошо с подвалом получилось.

Слова были вынуждены — за забором уже собралась целая толпа любопытных жителей посёлка. В том числе и наша бедолажная хозяйка, приютившую, на свою голову, столь опасных типов, что разворотили ей весь сарай, уничтожили погреб со всеми её запасами и едва дом не разрушили. Не люди, а монстры в человеческом обличии!

— Золота у меня нет, — предупредила Алия.

— У меня тоже. Пиши расписку на моё имя. Нет, лучше на имя Крепости. Лично я считаю, что это прокол вашей службы безопасности. Ты знала о том, что такие существа вообще существуют?

— Не существа — камень, — поправила Алия. — И да — о нём Крепость ничего не слышала. Эксклюзивные камни являются единичными находками, а такие — вообще уникальные. Нужно обязательно написать письмо верховному епископу о случившемся. Он должен знать, что происходит что-то непонятное. Кто такой господин и зачем ему тебя хватать?

— Если бы я знал, — последние слова перевёртыша тоже не давали мне покоя. Получается, он всё же явился в нашу группу именно ради меня. Но по какой-то причине тянул время, обновлял облик и вообще вёл себя совершенно не так, как можно было бы ждать от злодея. Или даже перед смертью сволочь решила запутать все следы, выкрикнув сущую небылицу? Чем не вариант нагадить тому, кто тебя убил?

Оставив Алию разбираться с хозяйкой, я пошёл на постоялый двор. «Червь» находился в активном состоянии, так что люди шарахались от меня, как от прокажённого. Что, в прочем, было мне только на руку — настроение от осознания того, что я собираюсь делать, испортилось окончательно. Иду спасать Карину Фарди. Добровольно! Не совсем, конечно, но смысл от этого не меняется — я имел возможность отказаться. Но не стал и это бесило меня больше всего. Скронова последовательность действий! Скронова личная служительница! Знала же, куда давить!

Постоялый двор располагался всего в километре от нашего жилища, но народу на узких вечерних улочках неожиданно оказалось так много, что к источающему запах жаренного лука зданию я подошёл с увеличенными едва ли не в два раза параметрами. Обострилось всё, особенно нюх. Запах немытых тел, сидящих в заведении, я почувствовал, кажется, за сотню метров от постоялого двора. Метров за двадцать до входа меня всё же скрутило и содержимое желудка вырвалось наружу. Запахи просто убивали. На чистой силе воли я вошёл внутрь и осмотрелся. Паломники шарахнулись в сторону, желая поскорей уползти из-под действия моей ауры. Даже бармен, что грязной тряпкой протирал кружки, и тот ретировался. Кажется, сегодня в Версе родится новая история о том, как ночью в посёлок пожаловал сам Скрон. Плевать! Мне нужно наверх!

Я направился к лестнице — всё же у обострившихся запахов оказалась и положительная черта. Мне удалось «услышать» аромат духов, которыми пользовалась моя бывшая напарница. Он был лёгким, едва заметным, но в той мешанине кошмара, что витала на постоялом дворе, ощущалась как глоток свежего воздуха. Останавливать меня никто не решился и вскоре я стоял неподалёку от запертой двери. Какая вероятность того, что перевёртышей двое? Что с девушкой сейчас не находится кто-то столь же сильный, как и взорвавший себя маг? Как мне кажется — нулевая, потому что какой смысл отправлять двух монстров на выполнение простого на первый взгляд задания. Схватить тёмного.

Ударом ноги я вышиб дверь так, что она отлетела в противоположную стену вместе с дверным косяком и несколькими камнями. Справляться с огромной силой мне раньше не доводилось и на какой-то миг я опешил от собственных возможностей. «Червь» действительно превратил меня в чудовище. Тысяча человек и эти ощущения останутся со мной навсегда… Всего тысячу человек. Плохо, что взорвавшийся маг не пошёл в зачёт. Он стал бы первым.

Помотав головой, отгоняя предательские мысли,