Сказала я это спонтанно, но искренне. Сестру было жалко, и я её любила. Хоть и не всегда.

- Нет, – прервала и поджала губы мама. – Хватит с нас скандалов. Пусть посидит дома до герцогской свадьбы.

Аби поникла. Когда она ушла, я спросила:

- Почему она так сказала? Случилось что-то ещё?

- Нет, – недовольно повела плечиком Аби. – Это в общем, обо всех нас. Обо мне с Ником, о поведении Виля, о твоём побеге…

Хм, надо было сейчас упоминать мой побег?

- Кстати, как дела у Виля? Виль? – позвала я его.

Абигейл выразительно смотрела на брата, тот поморщился.

- Все нормуль, сестрёнка. Не заморачивайся.

Они с Аби покосились друг на друга, но сестра промолчала.

- Точно? – ещё раз уточнила я.

- Точно-точно, я сам со всем справляюсь, – заверил он.

Поговорив ещё немного с Аби, я стала прощаться, пообещав, что буду связываться с ней каждый вечер.

- О, со мной желает связаться Джеймс, – увидела я розовые всполохи на кристалле, волнуется, наверное, ведь мы так быстро распрощались.

- Джеймс?

Сестра подняла вопросительно бровь, призывая к обсуждению. Но как-то напряжённо. Я списала это на её переживания.

- Мой начальник, – рассмеялась я. – Ничего личного.

- Красивое имя, – не сдавалась она.

- Обычное, – пожала я плечами.

- А фамилия у Джеймса есть? – кокетливо спросила Аби.

- Джеймс Гейзер, – увидев, что сестра расслабилась, я поторопила: – А сейчас мне действительно пора, сестрёнка. Рано утром на работу. Люблю тебя.

Я послала воздушный поцелуй.

- Я тоже. Рада, что ты наконец всё знаешь. И мне стыдно за ту сцену. Как бы я хотела вернуть всё назад и исправить ошибки, – повинилась в очередной раз сестра, хотя уже несколько раз во время разговора попросила прощения за последнюю встречу.

Я прервала связь, заверив, что завтра поболтаем ещё. Быстро поговорила с Джеймсом, успокоив, что у меня ничего не случилось.

- Проблемы в семье. Но ничего смертельного.

- Ты не поедешь домой? Я могу дать тебе несколько дней, – заботливо предложил Джеймс.

- Спасибо, шеф, ты самый классный. Но нет, сами справятся.

А вот на зимний бал и герцогскую свадьбу ехать придётся, как ни хочется. Если Абигейл по понятным причинам может не присутствовать, то отсутствие всех членов семьи графов Силберц – недопустимо. Это ясно дала понять и маменька и подтвердила Аби.

- Тебе придётся сходить, Маина, ты же понимаешь, – вздохнула она.

- Я выдеру ей волосы за тебя, – пообещала я.

И увидела первую, хоть и жалкую, улыбку на лице сестры за вечер.

После того как попрощалась с шефом, я неохотно, скрепя сердцем, настроила кристалл связи на Ника. Я была готова к тому, что он мне не ответит. Но Ник не привык убегать от проблем. Он всегда встречал их лицом к лицу, и это мне в нём нравилось.

- Привет, Маина.

Голос был знакомым, а человека, появившегося передо мной на изображении, я совсем не знала. Ник всегда ко мне тепло относился, независимо от их отношений с Абигейл. Он всегда мне улыбался, находил тёплые слова, его взгляд и голос смягчались, когда он обращался ко мне. Я привыкла к такому Нику. Такого Ника я знала.

Но сейчас передо мной сидел чужой, отстранённый, холодный красивый мужчина с как будто погрубевшими и обострившимися чертами. Опасный хищник. Я даже заробела, но не подала виду.

- Привет, Ник. Я всё знаю. Как ты? – мягко спросила я.

И Ник сразу расслабился, черты лица его словно поплыли, и вот передо мной снова знакомый, мой, Ник.

- Ты спрашиваешь меня, как я? – горько усмехнулся он.

- Мы всегда с тобой дружили. Сестру я уже выслушала. Я знаю её и знаю тебя, поэтому хочу услышать и твою сторону.

- Маина, ты всё понимаешь сама. Ты всегда была умной. В наших отношениях с Абигейл ты видела дальше меня. Я был ослеплён любовью к твоей сестре. Но в один момент, как ты и предсказывала, фьюить, – Ник жестом показал спираль, – и любовь закончилась, сдулась как шарик.

- Так не бывает, Ник.

- Хорошо. Тогда я польстился на герцогскую дочку, как мне представился случай, – зло сказал Ник. – Я её очаровал и склонил к браку. Так судачат в Адуаке. Ты это хочешь услышать?

- Нет, в такое я не верю. Моя версия, что ты обиделся на Аби, в это время на тебя обратила внимание Иоланта. В какой-то момент тебе это польстило, ты хотел задеть за живое Аби. И не подумал о последствиях. Понадеялся, что маленькая герцогиня поиграется тобой и бросит. Но бросать она не спешила, наоборот, новая игрушка ей понравилась, и она решила, что хочет тебя в мужья. А теперь ты не знаешь, как из этого болота выбраться.

- Ох, Маина. Ты всегда лучшего представления о людях. Романтичная Маина наделила своего друга лучшими качествами, чем он обладает, и пытается его оправдать.

Я нахмурилась. Мне не понравился ни тон, каким это было сказано. Ни то, что это было похоже на то, что я часто слышала от Джеймса. Неужели я правда выгляжу наивной дурочкой? Не выгляжу – а я наивная дура? Я правда думаю о Нике лучше, чем он есть, и пытаюсь оправдать, только потому, что не хочу верить в его подлость?

- Ник, ещё не поздно всё отменить, – всё-таки попыталась я.

- Нет, Маина. Ты не понимаешь. Это я променял Абигейл на Иоланту. Я её добивался, и ни за что не упущу этот шанс, – передо мной снова сидел злой незнакомый Ник.

- Хорошо, Ник, я вижу ты не в настроении со мной общаться, – холодно сказала я. – Желаю тебе счастья. А Иоланте пожелаю при встрече на вашей свадьбе.

- Маина, сделай одолжение, не приезжай на свадьбу, – неприятным голосом сказал Ник.

- Я не могу, я должна, – недоуменно сказала я.

- Не должна. Не приезжай. Я не хочу тебя видеть.

И Ник отключился.

А я расплакалась. И проплакала всю ночь.

Мы с Джеймсом оба углубились в работу. Но не только мой шеф выдавал креативные идеи. У меня были свои изыскания. Ради которых я и сменила место работы. Одна мечта у меня была – запись альбома, который, как показало уже первое время после выхода, будет иметь успех.

Записи с моими песнями расходились как горячие пирожки и звучали во всех клубах. А ещё неизвестный никому вчера исполнитель Локис был нарасхват, и график его выступлений уже расписан на месяцы. Когда записи дошли и до Адуака, я уже не удивилась, увидев в графике выступление Локиса на зимнем балу и свадьбе у герцогов Поборденских. Только грустно усмехнулась иронии судьбы. Интересно, пригласили бы Локиса, если бы знали кто автор стихов и музыки песен?