- И какая судьба ждала бы меня, вилени Виолетта? – повернулась я к герцогине. – Любовницы? А наших детей статус бастардов?

- Ты знаешь? – поразилась она. – Джеймс? Вот видишь, он тебе доверяет. Значит, я не ошиблась, у него были к тебе чувства.

- Мы всегда были только друзьями. Это друзьям доверяют. Я никогда бы не согласилась на статус любовницы и не пожелала своим детям участи незаконнорождённых.

- Ах, оставь, – отмахнулась Виолетта. – Ты молода и ничего не понимаешь. Дети бы получили всё – и титул и признание.

- Но вы сами почему-то не стали фавориткой короля и не родили ему детей? А родили в законном браке.

Это было жестоко и невоспитанно, я не имела права говорить такое герцогине в лицо, но она меня разозлила.

Виолетта гневно полыхнула глазами, и я думала она уйдёт и не станет со мной разговаривать. Людвика так и направилась гневно к выходу. Но Виолетта осталась. Её лицо смягчилось.

- Ты не понимаешь, Мартина. Король не был связан обязательствами, а я глупо надеялась, что раз он любит меня, то женится. Ведь моя родословная позволяла претендовать на статус невесты. Но он выбрал брак по расчёту. Я была молодой, гордой – как ты сейчас. И думала как ты сейчас. Но это никому не принесло счастья.

Она порывисто направилась к выходу. В уголках её глаз дрожали слёзы.

А я думала о Джеймсе. А вдруг Агнешка – его счастье?

С её дочерью я познакомилась случайно и не лучшим образом. С утра у нас мешалась под ногами Агнешка. Ну то есть мне мешала, а Джеймса она не раздражала. Я решила проветриться и сходить на обед. Возвращаясь, я увидела воркующих голубков, то есть Джеймса с Агнешкой, на улице у входа. Помахала им и пошла внутрь. Зашла в дверь и обомлела.

С оставленным на моём столе магическим посохом в стража играл ребёнок. Я закричала и, подлетев, выхватила посох. Чуть сердце не остановилось.

Ребёнок, а это оказалась девочка лет четырёх-пяти, заплакала. Как плачет ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку – громко, обидно и зло. Тут же в мастерскую вбежали Джеймс и Агнешка и с испугом на лицах бросились к ребёнку.

- Что случилось? – подняв на руки и обнимая девочку, спросил Джеймс.

Девочка агрессивно выставила палец в мою сторону. На меня недобро уставились две пары глаз и ненавидяще одна.

- Я зашла в мастерскую, она играла с моим посохом. Я очень испугалась, Джеймс.

- Ты напугала ребёнка, – недовольно процедил Джеймс.

И это был первый раз, когда я слышала от него такой тон в свой адрес. Стало обидно до слёз. Они смотрели на меня как на врага. Все. На меня. Как на врага.

Но я не позволю делать из себя виноватую.

- Что делает ребёнок в мастерской, Джеймс? Без присмотра. Агнешка? – обратилась я к ней и снова повернулась к Джеймсу. – У нас тут небезопасно, недоработанные артефакты, оружие. Она держала в руках оружие, Джеймс! А если бы ей захотелось поиграть с кубом с туманом?

Джеймс поморщился, Агнешка уловила обвинительные нотки и быстро смекнула.

- Извини, Мартина. Прости, Джеймс. Больше такого не повторится. Я не приведу больше сюда Теклаву, – виновато склонила она голову, при этом кокетливо взирая на Джеймса.

- Пусть приходит, я буду рад вас видеть. Но не оставляй её без присмотра, – мягко сказал Джеймс.

Агнешка довольно кивнула и пошла к выходу с дочерью, которая не хотела отходить от Джеймса. Она капризничала что у неё отобрали игрушку, просила ласки и обещаний подарков. Джеймс смеялся, обещал вечером принести ей подарок. Они долго целовались и миловались, пока не ушли.

Я же обиженно пыхтела.

- Ну не пытхти, Марти. Хватит дуться.

- Ты впервые повысил на меня голос, Джеймс, – говоря это, мой голос зазвенел от обиды. – И из-за чего? Ты знаешь, что я была права, и всё равно накричал на меня при Агнешке.

Джеймс поморщился.

- Мартина, давай без трагедий. Я могу сказать из-за чего я взорвался. Но не из-за чего, а из-за кого. Кричал ребёнок, я испугался. Вы были тут вдвоём, а Теклава плакала из-за тебя. А ты ведь так не любишь Агнешку, что я подумал…

- Что ты подумал? – холодно поинтересовалась я.

Джеймс молчал.

- Что я обидела ребёнка, так, Джеймс? Только потому что я не люблю Агнешку. И не разобравшись, сразу принял её сторону.

- Мартина…

- Я не буду сейчас даже разбирать то, как ты мог так обо мне подумать, – оскорблённо сказала я. – Но ты хоть видишь? Видишь? Мы с тобой впервые ссоримся. И из-за кого? Из-за женщины, Джеймс. Твоей женщины. Так может проблема в тебе?

- А может в тебе? То тебе не нравилось, что я меняю женщин – я прислушался и остепенился. Но тебе опять не так. Так может всё это потому что ты ревнуешь? – сорвался Джеймс. – Теперь я уделяю тебе меньше времени, чем раньше.

- Что-о? Это чьи мысли, твои или Агнешки? Скажи честно.

- Мои. Агнешка видит, что не нравится тебе, и переживает, потому что знает, как много ты значишь для меня. Она не понимает, почему ты её так не любишь. Впрочем, мне тоже трудно понять. Ты ко всем моим подругам раньше относилась ровно.

- Потому что все они были достойные.

- А Агнешка, значит, не достойная? Чем? Марти, ты меня удивляешь. Ты повесила какое-то своё клеймо на Агнешку,  но даже не попыталась её узнать. А она ведь такая же, как и ты. Всего в жизни достигает сама. Потеряла мужа, осталась одна с дочерью. Решилась на переезд, чтобы изменить свою жизнь. Работала. В отличие от всех подружек, которые в жизни палец о палец не ударили. И всё равно она для вас плоха. Чем?! Тем, что не родилась в семье маркиза или виконта?

- Хорошо, хочешь услышать, я скажу. Я считаю Агнешку глупой, вульгарной и лицемерной. Кем она работала, подавальщицей? А поучиться она не хочет? К чему она стремится? Есть у неё цели? Интересы в жизни? Она приехала в столицу, окрутила богатенького герцога и устроилась в жизни за его счёт. Ты за месяц знакомства купил ей дом и засыпал роскошью. Думаешь, я не знаю? Ты сказал, что она работаЛА. Так почему не работаЕТ? Что, подавальщицей уже некомильфо работать, при любовнике-герцоге? А зачем, правда? Она уже устроилась. Как можно выторговать себе дом за один месяц? Определённо, таланты. Либо ты лицемер, если всё это видишь и отрицаешь, либо не видишь, и ты полный дурак! – выплюнула ему в лицо всё то, что накипело.

- Я, я запретил ей работать! И дом ей подарил я, она ничего не просила. Мог – и подарил. Всё не так как ты думаешь, Мартина! Я разочарован в тебе.

- Я в тебе тоже, Джеймс.

Мы стояли и сверлили друг друга взглядами.

- Знаешь, я думаю, сегодня мне стоит уйти, а работу я закончу завтра.

Я подхватила сумку и выбежала из мастерской.

Нашу первую ссору с Джеймсом я переживала всю ночь. На работу шла в угрюмом настроении. Не представляла как нам теперь работать вместе, как вести себя с ним. Я уже успокоилась и пожалела, что не сдержалась. Но сомневалась, что нам удастся вернуть прежние лёгкие отношения. Что-то надломилось в них.