– Я бы на твоем месте не была так спокойна.

– Ты уже и на своем месте забеспокоилась, – парировал Гарт. – Так что?

– Спасибо за приглашение, – решилась Яна. – Я вам очень благодарна.

– Тебе. Да?

– Да, Гарт. Тебе. Надо будет перевезти вещи…

– Отправляйтесь сразу к Гарту, а это предоставьте мне, – усмехнулась Аэлена. – И часа не пройдет, как все будет сделано. Зачем-то же я держу кучу слуг?

– Но…

– И ни о чем не волнуйся. Сегодня к вечеру вся ваша улица будет сплетничать вовсе даже о другом. Но не о том, что тебя подозревают в убийстве.

Яна чуть повеселела. И подумала…

– Нельзя ли мне осмотреть тело Валайры? Эти самые волчьи укусы?

– Сейчас поговорим с Шойсом. Не думаю, что он будет против. А ты точно сможешь? – уточнил Гарт.

– Смогу.

Яна догадывалась, что будет неприятно. Что интересного в растерзанных трупах? Но посмотреть-то надо! Это ее обвиняют в убийстве! Ее и Аашу! Так дело не пойдет!

* * *

– Точно нархи-ро!

– И говорят, они людев своим волчарам скармливают!

– Да не! Сами едят!

– Да разве что повкуснее, а остальное – волкам! Точно!

– И Вали, говорят, чуть ли не наполовину сожрали!

– Оголодали без человечинки-то!

Животрепещущее обсуждение прервало появление роскошной кареты. Да, была у Аэлены и такая, парадная, выкатываемая из сарая раза два в год, по особым случаям. А что поделаешь – лойрио! И явление из этой самой кареты очаровательной дамы в сопровождении явного высокородного. Вторая карета, чуть попроще, подкатила вслед за первой, и из нее начали выгружаться слуги. Два молодых человека в раззолоченных ливреях.

Да, и ливреи тоже имелись. Обычно Аэлена не настаивала, чтобы слуги носили их, но если надо произвести впечатление? Мало ли?

– Погрузите все вещи лайри Риккэр в карету.

Кто бы сейчас узнал скромную художницу? Капризный голос, надменное лицо, осанка – как есть высокородная госпожа. Соседи примолкли, а Аэлена непринужденно повернулась к спутнику.

– Представляете, лойрио, бедная девочка сегодня пережила такое потрясение! Чуть ли не в ее саду нашли труп! Ужасно!

– Конечно, ужасно…

– Так что пусть лайри поживет у меня какое-то время. Успокоится, отвлечется, может, съездим в столицу на балы или по магазинам пройдемся…

Соседи запереглядывались. История принимала немного иной оборот.

Можно осудить чужачку, за которую никто не вступится. Ту, которая не похожа на тебя. Но высокородную?

Да разве благородная дама будет заниматься таким пошлым делом, как убийство?

Никогда!

Влезать в разговор высокородных соседи не осмеливались – да и выглядели лойрио (или даже трайши?) так, что панибратствовать не тянуло. Но любопытно же!

А Аэлена, словно и не замечая никого вокруг, вздыхала о том, как тяжело приличной девушке, как обнаглели убийцы и какое потрясение перенесла Тайяна. Разумеется, какое-то время лайри лучше не возвращаться сюда!

И потом – ну кому нужна какая-то Вайра? Или как ее там? А, не важно! Ходят тут всякие, не упомнишь! Разумеется, убить хотели Тайяну! Просто промахнулись! Или обознались!

Как можно перепутать миниатюрную нархи-ро с длинной темной косой и плотно сбитую кряжистую блондинку – не важно. Чем неправдоподобнее версия – тем легче в нее верить.

Соседи прислушивались. Слуги выносили вещи – подстилку для волчицы и несколько цветочных горшков – нарочито медленно, чтобы Аэлена успела высказаться.

Она и высказалась на тему, что в этом углу и зарежут, и загрызут, и вообще – она будет настаивать, чтобы Яна переехала отсюда. Высокородной лайри не место в таком захолустье!

В изложении Аэлены тихая улочка мало что не сравнялась с портовым кварталом. Возразить ей никто не решался, а лайри и не думала понижать голос.

Наконец все вещи были погружены и кареты отбыли.

Соседи переглянулись.

– Это что – она не просто нелюдь, а высокородная?

– У них тоже лайри есть?

– Так ей небось и убивать не надо было. Все равно бы разрешилось в ее пользу, куда Тенсору с лойрио бодаться? Рога бы пообломали!

– Темное это дело… ой темное…

Настроение толпы качнулось от однозначного «гнать нечисть долой!» к сомневающемуся «может, это и не она? Знакомые-то у нее какие приличные…». Дальше все зависело от самой Яны и Рошера. Найдут ли они убийцу?

* * *

– Эрен, вы познакомите меня с этой нархи-ро.

Приказ был отдан таким тоном, что лойрио и рта открыть не решился. Только робко уточнил:

– Если… завтра?

– Да, вполне подойдет. Где и в какое время?

– Я могу пригласить их с утра в гости.

– Их?

– Нархи-ро и сатро Вайста.

– Ладно. – Собеседник чуть покривил губы. – Вайста вы возьмете на себя, чтобы не путался у меня под ногами. А нархи-ро я хочу видеть как можно скорее. Это желание короля.

Лойрио Эрен помялся, но все же решил высказаться:

– Трайши, но какое его величеству дело до какой-то нархи-ро?

– Не какой-то, Эрен. Высокородной. По сведениям, которые легли на стол его величества, эта нархи-ро принадлежит к знати среди своего народа. А это уже – возможные дипломатические отношения.

– Насколько я знаю – она беглянка…

– Насколько Я знаю – нархи-ро никогда не бросали своих среди людей. Рано или поздно они появятся здесь – и к этому надо быть готовыми.

– Вам виднее, трайши.

– Разумеется.

* * *

Яна, не зная о строящихся на нее планах, устраивалась в гостевой комнате Гарта. Несколько вещей в шкафу, подстилка для Ааши (правда, волчица все равно дрыхла на кровати рядом с хозяйкой, справедливо полагая, что пока рядом нет самца – можно) – и к друзьям.

Совет собрался в гостиной.

Первым слово взял Рошер:

– Итак, у нас еще одно убийство. Причем специально, чтобы подставить Яну. Какие есть версии?

– Это связано с Синтой? – первой спросила Аэлена.

– Может быть. Мы начали расспрашивать, пошли слухи…

– Тогда почему начали с меня, а не с тебя?

– Тебя зацепить легче. Девушка, одинокая…

– А тебя проще убить. Нет человека – нет и расследования, – не согласилась Яна.

– Но ты бы дело все равно не бросила?

– Но у меня нет и выхода на Осьминога или как там его?