– Именно так. Кстати – вечером мы к нему идем в гости.

– Отлично.

– Ты себя достаточно хорошо чувствуешь? Не сорвешься? – уточнил Рошер.

Все-таки, при всех немалых достоинствах, Яна была женщиной. А значит – так же могла впасть в истерику, как и другие существа этого пола.

– Не дождешься, – обиделась Яна.

– Вот и отлично, – тут же согласился сатро Вайст. – А пока давайте вернемся к этой…

– Валайре, – подсказала Яна.

– Именно. Ты когда ее последний раз видела?

– Кажется, вчера. Она устроила скандал и ушла.

– Просто так?

Яна выразительно покосилась на Аашу. Ну да, с таким сторожем из любой ссоры есть только два выхода. Либо – тихо, либо – очень быстро, придерживая драные на попе штаны. Причем – не Янины.

– Понял. Давай думать дальше. Кто мог убить эту идиотку?

Яна поморщилась:

– Ее ведь принесли к Шойсу. Я и посмотрела на укусы. Это – не волки.

– Разве? Почему? – искренне удивился Гарт.

– А ты не видел, как они кусают?

– И на себе испытывать не хочу, – поднял руки неверующий, заметив косой взгляд волчицы. – Объясни?

– Ааша, иди сюда, лапа. Покажешь нам пасть?

Волчица тяжко, почти по-человечески вздохнула, но к Яне подошла. И даже пасть распахнула, демонстрируя шикарный набор клыков.

– Три пары резцов. Клыки. Четыре пары малых коренных и две пары больших коренных зубов. Волк нападает, целясь в шею, в горло. Сначала бы Валайру порвали в области шеи, а потом пожрали. А ее просто понадкусывали.

– То есть?

– Волк вырывает кусок мяса, понимаете? А там ничего не вырвано! Ничего!

– Ты хочешь сказать?..

– Горло – разорвано. А укусы такие, словно волк ее в рот взял и сплюнул. И так раз десять подряд, кабы не больше. Найдите мне зверя, который станет себя так вести?

– А если он больной или бешеный?

– То же самое. Нелогичное поведение, понимаете?

– Хочешь сказать, кто-то подделал укусы? – первым догадался Рошер.

– Хочу.

– А как? – не поняла Аэлена.

Вопрос был актуальным. Яна задумалась:

– А Раш их знает…

Рошер потер кончик носа:

– Что-то я такое слышал, но давно и неправда. Надо подумать.

– Подумай. И я подумаю, – кивнул Гарт.

Мысль о том, что по городу бродит неведомая зверушка-маньяк, никому не понравилась.

– Найдем как – думаю, найдем и кто, – решил Рошер. – Уж больно способ интересный, это не простое «ножом по горлу». Вернемся к Синте?

– А что тут возвращаться? – Яна пожала плечами. – Расспрашиваем Осьминога, ищем этих загадочных типов къянти, если они ни при чем, будем думать.

– А если при чем? – уточнила Аэлена.

– Тогда доложим лойрио Эрену и успокоимся.

– А если они решат вас успокоить первыми? – Гарт не ехидничал, вполне серьезно уточнял варианты.

Яна выразительно покосилась на Аашу.

Гарт, не менее выразительно – на стену гостиной, где висело оружие. Красивое, парадно-коверное, но суть же понятна? Сталеустойчивых волков еще никто не вывел.

– Мы будем осторожны, – заверил его Рошер.

– Да уж надеюсь. Не хотелось бы хоронить вас за свой счет, – мрачно пошутил лойрио.

– Денег не хватит? – уточнила в тон ему Яна.

– Еще и детям останется. Но разбазаривать их на всякие… мероприятия не хочется.

Нархи-ро, высокородная и образованная, некультурно показала благородному лойрио язык.

* * *

После обеда Аэлена приказала заложить карету и направилась в гости к ларе Таримси Верас. Все как-то сошлись на мысли, что двум ларам проще найти общий язык. А заодно Аэлене надо выспросить у лары про то самое утро. Если алиби Ланиста подтвердится – значит, он точно не убивал. Ну и хвост с ним, ищем дальше. А вот если он отлучался, или с ним кто-то был, или…

Как начать разговор, Аэлена не представляла. В голове крутились одни глупости вроде «Есть ли у вас любовник?», «Кто решил, что вам с Ланистом пора разойтись в разные стороны?» и даже глупейшее «Не чешется ли у вашего мужа лысина, лара? Не щекочут ли беднягу рога?».

Но в лоб атаковать не пришлось.

Таримси оказалась дома и Аэлену приняла вполне радушно. Особенно с коробочкой столичных сладостей. Лойрио Верас также был дома – и Аэлена лишний раз подумала, какие интересные пары могут соединять деньги. Он – низенький, толстый, лысый, как коленка, и откровенно страшноватого вида: с бородавкой на шее, брылястым лицом и желчно-недовольным выражением. И рядом с ним жена…

Пухленькая в нужных местах, но с удивительно тонкой талией. И неудивительна ревность ее мужа. Таримси была не просто красива: она производила впечатление кошки, которая только проснулась и потягивается со сна, выгибаясь и оглядываясь по сторонам – кто бы погладил? Неприкрытая чувственность в каждом движении.

Но вот рисовать ее Аэлена и не пыталась. Неудобно. Есть такие люди – пока они рядом с вами, вы полностью под их обаянием, они покоряют, заполняют пространство и восхищают. Но стоит попробовать нарисовать…

Самый лучший художник не в силах передать это обаяние личности. Даже Вильтен не мог. Оно просто отказывалось ложиться на лист бумаги. На портретах Таримси застывала и становилась шаблонной красоткой, каких много. Впрочем, ее это в отчаяние не приводило. Она считала, что, наоборот, было бы намного хуже.

Две лары расположились в гостиной и принялись увлеченно сплетничать. Начали со столичных мод, потом перешли на театральные постановки и, окончательно утомив мужа Тары, на общих знакомых. Тут мужчина окончательно сломался, махнул рукой и удрал из гостиной. Мол, побеседуйте дальше без меня.

Ну, без него так без него.

Сплетни перешли чуть в иной градус: Таримси было интересно, кто с кем встречается, кто расстался, кто сошелся, кто за кого вышел замуж… Провинция обсуждала происходящее при королевском дворе с громадным интересом.

А там и…

Вишневая наливка творит с дамами чудеса. Особенно если пьет только одна, а вторая увлеченно поит вазу с цветами неподалеку от своего кресла. Так что Таримси не устояла. Выслушала рассказ Аэлены об очередных любовных похождениях королевской тетки, коим и возраст не помеха (тут главное деньги и титул), и беззлобно посмеялась.

– Аэла, а ты все та же верная жена? Так и вспомнить нечего в старости будет…

– Ты же знаешь, я Лина люблю. Он у меня самый-самый.

– И не хотелось с другими попробовать?