– Говорю тебе последний раз, я не писала о тебе статью для журнала.

Кент сложил руки на груди. Ладно, он ей даже поверил. Но сомневался, что она не обманывала себя относительно подлинных причин беспокойства его душевным состоянием.

– Хорошо, тогда для кого? Если для себя, то думаю, ты… немного запала на меня.

Он не нуждался в девчачьих страданиях Сэди Блисс и ее великих чувствах! Не хватало только проблем с ее подростковой одержимостью. Последнее, что ему нужно, – Сэди Блисс. И точка!

– У нас с тобой был прекрасный секс, Сэди. Но не обманывай себя, продолжения не будет!

Сэди замерла на мгновение, ошеломленная величиной его эго. Хотела бы она сказать ему, что он не настолько хорош. Но, к сожалению, не могла. Однако в ее силах уверить Кента Нельсона, что он не единственный мужчина на планете. У нее есть гордость.

– Не хочу тебя разочаровывать, но ты не являешься счастливым обладателем мирового суперпениса, и я чертовски уверена, что как-нибудь проживу, не пуская по нему слюнок.

Хотя и буду думать о Кенте Нельсоне несколько больше, чем полезно для душевного здоровья.

– Кроме того, если полагаешь, что между нами был только секс, ты сам себя обманываешь. Ты поведал мне такие вещи, которые не рассказывал никому другому. Я найду, с кем мне заняться сексом, и, спасибо тебе, буду впредь подбирать партнеров, более соответствующих высоким стандартам, однако где ты найдешь человека, с которым сможешь разговаривать, Кент? Потому что тебе действительно необходимо с кем-то поговорить!

Его лицо помрачнело. Вовсе не хотелось затевать беседу о своих психологических проблемах. Это абсолютно ее не касается.

– Речь не обо мне, Сэди.

– Так ты хочешь продолжать мучаться кошмарами оставшуюся часть жизни? Слышать крики зовущего маму Дуэйна Джонсона каждый раз, стоит только сомкнуть глаза?

– Я сам справлюсь со своими делами, – фыркнул он. – Просто хочу быть уверен, что ты не возводишь воздушных замков из-за нашей физиологической интимной связи.

Сэди поперхнулась. Да, за время их поездки Кент сильно изменился, но, похоже, сейчас все вернулось на круги своя. Он даже не понимал, что случившееся между ними не ограничивалось физиологическим влечением. Была еще и эмоциональная связь.

– Да с какой стати мне связываться с мужчиной, настолько погруженным в себя, настолько запертым в своей пещере, что я всегда ощущаю насущную необходимость в кирке и фонарике, прежде чем вступить в элементарную беседу? Отношения не должны даваться так тяжело, Кент.

Он кивнул, поджав губы. Его дело сделано.

– Хорошо, – бросил Кент, обходя ее по максимальной траектории и устремляясь к двери. – Хоть в чем-то мы согласны.

Он отчаянно желал оказаться как можно дальше от Сэди Блисс, от нее и развязавшегося пояска ее халата. От ее ложбинки между грудями, вид которой настоятельно убеждал бросить Сэди на кровать и закончить начатое в грезах дело. Что было далеко от необходимости убраться отсюда поскорее. Покончить со всем, чем бы это ни было.

Сэди обернулась:

– Куда ты?

Он открыл дверь:

– Подальше отсюда.

Сэди смотрела на закрывшуюся дверь, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она опустилась на кровать, пытаясь осмыслить произошедшее. Еще двадцать минут назад она пережила ослепительный оргазм в душе. Теперь Кент ушел. Грудь сдавило железным обручем, на глаза выступили предательские слезы. Она встала. Нет, она не заплачет. Она уже лила слезы по отцу и Лео.

Она не будет рыдать по мужчине, которого знала всего пять дней. На негнущихся ногах Сэди подошла к телефону, стараясь не смотреть на открытый ноутбук. Если бы она только закрыла крышку. Возможно, сейчас бы Кент уже произнес слова, выражавшие надежду на скорую встречу. Потому что она определенно не готова сказать «прощай». Равно как и Кент, особенно после душа. Сэди позвонила в аэропорт и поменяла свой рейс.

Шесть месяцев спустя…

– Ну, давай же, – барабанила Лейла в дверь ванной комнаты. – Это открытие выставки, галерея будет переполнена.

Сэди последний раз взглянула на себя в зеркало. И чего она беспокоится? Он же недвусмысленно ей заявил, что никогда не ходит на свои выставки. Она и сама не собиралась туда идти. Будучи теперь снова студенткой дневного отделения, не могла позволить себе покупку дорогих билетов, ей даже пришлось найти подругу, с которой можно разделить арендную плату за квартиру. Однако, когда у нее в почтовом ящике мистическим образом появилось два билета, и Лейла, начинающий фотограф, их обнаружила, у Сэди недостало духа ей отказать. Кроме того, сказать по правде, было чертовски любопытно. Конечно, она уже что-то видела. Десяток фотографий, опубликованных в «Воскресном настроении» вместе с ее интервью с Леонардом Пинто, оказались предсказуемо великолепны. Однако именно на выставке «В сердце Территорий» была представлена серия работ Кента, посвященная путешествию в центральные районы Австралии. Первая за несколько лет персональная выставка обещала стать настоящим событием художественной жизни Сиднея.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась она у Лейлы, открывая дверь и механически разглаживая складки роскошного красного платья в ретростиле. С глубоким вырезом, узкой талией, облегающего бедра. Асимметричный подол изящно подчеркивал икры.

– О, детка, – протянула Лейла, – ты их сделаешь!

Сэди рассмеялась, сведенные судорогой мышцы шеи внезапно расслабились. Да, Лейла хорошая подруга, и она пристрастна, но ее похвала для Сэди сегодня именно то, что доктор прописал.

– Замечательно. Пойдем и победим!

Кент едва не подавился пивом, когда заметил в толпе шарфик Сэди. Он был совсем не уверен, что она согласится прийти, даже несмотря на присланные билеты. И уж точно не ожидал, что ее появление произведет подобный фурор. Глаза всех мужчин в зале были прикованы к ней, вожделеющие взгляды сопровождали каждый ее шаг от входа до барной стойки.

Ее туалеты проделали значительную эволюцию со времен мешковатых офисных костюмов и безразмерных футболок. Наблюдая, как она появилась словно из тумана небытия, Кент внезапно осознал, насколько по ней соскучился. Ему так хотелось ее увидеть, продемонстрировать свои работы, частью которых являлась она, Сэди Блисс. Можно сказать, центральной частью. Кент гордился этой фотографией и хотел, чтобы и она разделила его гордость.

Но никак не ожидал, что одно появление Сэди наполнит его такой радостью. Да, он думал о ней весь день. Скучал по ней. Однако личная встреча оказалась проникнута особым чувством. Очень особым. Сэди подошла уже совсем близко к тому месту, где в окружении приятелей и коллег стоял Кент. Он, извинившись, отошел от группы. Она застыла у фотографии бегущих на фоне закатного неба эму. Подскоки мягких перьев и сопровождавшие бег клубы пыли ярко передавали ощущение движения. Сэди вспомнила, как была сделана эта фотография. Его рассказы о своем деде. Она некоторое время рассматривала фотографию, ожидая, чтобы толпа рассосалась перед центральным фото экспозиции. Она обеспокоенно посмотрела по сторонам, боясь наткнуться на него, но, очевидно, тот был верен своему слову.