По обе стороны от бронепаровоза располагалось по броневагону с двумя башнями от «тридцатьчетверок» каждый. Они были заметно ниже и снабжены наклонной броней, а мощное танковое вооружение 76-миллиметровых пушек и спаренных пулеметов позволяло вести почти круговой обстрел. Да и огневая мощь была как у танкового взвода!

Дальше, с обеих сторон бронепоезда, располагались защищенные зенитные площадки: на них были установлены крупнокалиберные пулеметы «ДШК» и по трофейной немецкой счетверенной автоматической пушке «Эрликон».

– Хороша «газонокосилка»! – оценил Виктор Ракитин и добавил непонятно: – На «Зушку» смахивает…

* * *

«Зушкой» или «Зинкой» называли в Донецке 2014 года советскую спаренную 23-миллиметровую пушку ЗУ‑23–2. Благодаря бешеной скорострельности, простоте применения и эффективности Народное ополчение Донбасса использовало эти «скорострелки» против бандеровских карателей. Собственно, и украинская армия также применяла в боях те же самые спаренные «23-миллиметровки».

Виктору как-то даже самому пришлось пострелять из такой «Зушки», установленной в кузове армейского «Урала». В самом начале вооруженного противостояния на Донбассе защитникам самопровозглашенных республик ДНР и ЛНР критически не хватало бронетехники. Поэтому появилось много импровизированных «Ган-траков» – обшитых сталью и толстой резинотканевой транспортерной лентой грузовиков, джипов и даже легковушек. Вооружены они тоже были разнообразно: обычными и крупнокалиберными пулеметами, автоматическими гранатометами и легкими скорострельными пушками.

Кстати, именно этот «опыт попаданца» Виктор Ракитин использовал при создании броневиков на базе грузовых «Студебекеров». Как показала практика, его идея явилась очень эффективной.

Сам Ракитин, выкашивая «диких бандерлогов» тогда, огненным летом 2014 года, и представить себе не мог, что летом 1944 года он будет примеряться к счетверенной зенитной установке 2-cm Flakvierling‑38 на бронепоезде НКВД во Львове…

* * *

В начале и в конце бронепоезда НКВД были также установлены контрольные платформы. Это были самые обычные железнодорожные платформы, нагруженные балластом – мешками с песком, а также запасными рельсами со шпалами. Это была защита от железнодорожных мин нажимного действия: если бронированный эшелон наезжал на мину, взрывалась только контрольная платформа. А разбитые миной пути можно было починить силами экипажа бронепоезда.

Также бронепоезд имел в своем составе еще и базу – несколько товарных и пассажирских вагонов. В них размещались места для десанта, кухня, мастерская, склад с дополнительным боезапасом. На перегонах к месту следования база бронепоезда шла в общем составе. А в бою базу оставляли на тыловой железнодорожной станции.

Теперь дополнительно к бронепоезду прицепили еще одну грузовую платформу со специальной аппарелью. По ней пулеметный «Студебекер» мог съезжать на твердый грунт и вести автономные боевые действия, прикрывая основной эшелон. Такая возможность существенно расширяла тактический потенциал всего бронепоезда.

Саму платформу с бронированным грузовиком дополнительно защитили мешками с песком и шпалами, деревянными шпалами, в которых вязли пули. Борта нарастили стальными листами. Не бог весть какая защита, однако в сочетании с собственной броней массивного угловатого «Студебекера» – вполне надежно!

Командир бронепоезда НКВД старший лейтенант Иван Кулик сразу оценил боевые возможности.

– Здравия желаю, – приветствовал он капитана Ракитина. – Теперь уж мы «накрутим хвост» бандеровцам!

– Не сомневаюсь! – улыбнулся Виктор. – Когда в рейс?

– Завтра утром. А пока располагайтесь, знакомьтесь с экипажем.

– У вас тут как – сухой закон? – осведомился Ракитин.

– Ну, за встречу можно и по сто пятьдесят «наркомовских»! Но в рейсе – ни в коем случае.

– Это понятно.

Остальные боевые грузовики Оперативного отряда распределились по другим бронепоездам НКВД по охране железных дорог. Капитан Ракитин и старший лейтенант Хрящев крепко обнялись на прощание. Они воевали вместе с осени 1941 года и понимали друг друга без слов.

* * *

Пуская клубы пара, пыхтя черным дымом из трубы обычный, «линейный» паровоз серии «Ов» потащил бронированный состав. В середине также находился локомотив серии «Ов», но уже прикрытый листами брони. Собственно, его обозначение расшифровывалось как «Основной». С 1890 по 1915 год на двенадцати паровозостроительных заводах было изготовлено более девяти тысяч локомотивов этой серии. Он стал самым массовым в России и в Советском Союзе. Трудолюбивая «Овечка», как называли паровозы серии «Ов», вполне могла тянуть состав массой до 700 тонн – вполне достаточно для бронепоезда.

На одной заправке топливом и водой бронепоезд мог преодолеть до 120 километров с максимальной скоростью 45 километров в час.

* * *

К началу Великой Отечественной войны в составе Красной Армии находилось пятьдесят три бронепоезда, еще двадцать пять – в составе НКВД. В 1941 году, когда катастрофически не хватало танков, именно бронепоезда использовали для усиления пехотных частей. Кроме того, «железнодорожные крепости» выполняли охрану узловых станций, режимных объектов, мостов и переправ, боролись с десантами противника.

Нередко бронепоезда, в том числе и частей НКВД, отступали последними, прикрывая отходящие советские части, и нередко гибли в боях с превосходящими силами гитлеровцев. Особенно от ударов бомбардировщиков Люфтваффе.

Во время обороны Киева в 1941 году последними из города уходили подразделения 4-й дивизии НКВД, а бронепоезд этого же ведомства своим огнем прикрывал саперов, которые должны были взорвать мосты через Днепр. В итоге все три железнодорожных моста, соединявшие берега седого Славутича, взлетели на воздух.

На железнодорожной линии Дарница – Борисполь отход 87-й стрелковой дивизии прикрывали три бронепоезда из состава внутренних войск НКВД. Рядом отходили на восток и два бронепоезда киевской постройки. Ситуация для них ухудшалась с каждым часом. Утром 20 сентября немецкие танки рассекли основные силы 37-й армии и прорвались к Борисполю.

Бронепоезда успели вырваться из-под удара танков и отошли к станции Березань. Немецкая авиация ежедневно наносила удары по прячущимся в лесах советским бронепоездам, командам которых приходилось постоянно восстанавливать разрушенный железнодорожный путь. Однако в районе Яготина уничтоженный бомбардировщиками мост через реку Супой преградил путь бронепоезду «Литер-А». У станции Переяславская его команда приняла свой последний бой. После того как закончились боеприпасы, экипаж подорвал бронепоезд, пытаясь налегке вырваться из окружения.

Через неделю тяжелых боев во вражеском кольце, в районе станции Ромодан, командами были взорваны три бронепоезда войск НКВД. У них закончились снаряды и патроны, отступать было некуда, всюду немецкие войска…

Немного ранее – в начале сентября – в районе станции Макошино, на берегу реки Десны, немецкими танками были отрезаны от основных сил два бронепоезда 6-го отдельного дивизиона бронепоездов. После этого за эшелоны взялись немецкие пикировщики «Юнкерс‑87» и гаубичная артиллерия. Маневрировать составы не могли, поэтому время жизни бронепоездов зависело только от точности немецких летчиков и артиллеристов. Через несколько часов на рельсах догорали развороченные взрывами бронепаровозы и бронеплощадки, еще недавно бывшие бронепоездами войск НКВД… В живых остались всего четырнадцать человек из их команд, а ведь личный состав каждого насчитывал более сотни бойцов.