- Я справлюсь! - почти прошипела упрямая строптивица, и Эйс чуть не зарычал: герцог свернул по коридору, и они вот-вот должны были прийти, как предполагал Охотник.

- Я сам всё сделаю! - не повышая голоса, огрызнулся Эйсар и протянул руку. - Ну?!

Ясира обожгла его злым взглядом, потом едва слышно фыркнула и достала из декольте поддельный перстень.

- Вот, - сквозь зубы ответила она и вложила в ладонь Эйсу.

Он постарался не думать о том, почему украшение такое тёплое и где оно хранилось. Почему-то эти мысли родили странное волнение в глубине души, которое Эйс поспешно затолкал подальше.

- Вот и умница, - уже спокойнее произнёс он и сжал перстень в кулаке.

Очень вовремя: герцог остановился около двери из красного дерева, открыл и её и остановился на пороге, посмотрев на Ясиру.

- Леди Арну, подождите здесь, - Джаннард перевёл взгляд на Охотника. - Лорд Ирни, прошу, - он посторонился, пропуская Эйса. - Поговорим, как мужчина с мужчиной, - после чего герцог захлопнул дверь перед самым носом Ясиры.

Девушка, уставившись на преграду, растерянно хлопнула ресницами, потом сжала кулачки и сердито засопела. Опять он вмешался. Ну зачем, кто его просил?! «Может, он просто не хотел, чтобы ты всё-таки осталась с Джаннардом наедине?» - послышался ехидный голос Закатной.

- Да какое ему до этого дело?! - зашипела Яра, меряя шагами приёмную и невольно прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете.

Однако то ли дверь слишком толстая, то ли Эйсар - или его светлость - побеспокоился о щите, но оттуда не доносилось ни звука. Любопытство пополам с беспокойством потихоньку росли, Ясира то и дело косилась на кабинет, горя нетерпением, и казалось, время движется очень медленно. Когда наконец дверь распахнулась, явив на пороге невозмутимого Эйсара, Яра чуть не подскочила на месте.

- Ну? - требовательно спросила она, сверля Охотника взглядом.

- Я его усыпил, - спокойно ответил он. - И поменял кольца, - добавил Эйс.

Ясира прищурилась, скрестив руки на груди.

- Не отдашь? - коротко спросила она.

- Твоё начальство в курсе, что я сюда же уехал, и мне рассказали про твои задания, - он пожал плечами. - Кто-то охотится за этими артефактами, Ясира, и их хранение может быть опасным, - задумчиво протянул Охотник, его взгляд стал на мгновение отсутствующим.

Девушка помрачнела и насупилась. Матушка поручила ей это задание, и она должна принести перстень. Но устраивать драку за украшение было бы верхом глупости с её стороны. Подавив раздражённый вздох, Яра обошла Эйсара и заглянула в кабинет. Герцог полулежал в кресле с расслабленным лицом и пребывал в глубоком сне, как и сказал Охотник. Девушка покачала головой, отвлёкшись от сердитых дум, мысли свернули в другом направлении.

- Нельзя его так оставлять, - вполголоса произнесла Ясира. - Если здесь есть кто-то, кто наблюдает за Джаннардом, он не должен ничего заподозрить. И сам герцог тоже, - помедлив, закончила она.

- Что ты предлагаешь? - отозвался Эйсар ровно.

Яра оглянулась и пожала плечами.

- Все видели, что я ушла с ним из зала, - она снова посмотрела на Джаннарда и улыбнулась уголком губ. - Значит, надо создать видимость, что мы с ним уединились, - спокойно поделилась Ясира идеей. - Ты же владеешь ментальной магией? - уточнила она. - Сможешь чуть подправить ему память?

Эйсар, слушая девушку, вдруг поймал себя на том, что… ему неприятно. Утомлённый этими метаниями и скачками собственного настроения, он сжал губы и коротко кивнул.

- Хорошо.

После чего зашёл в кабинет и без видимых усилий взвалил спящего герцога на плечо. Яра развернулась и направилась к ближайшей гостиной, кусая губы и остро чувствуя взгляд Эйсара спиной. Почему-то проснулось гадкое чувство вины, что она делает что-то не так, и раздражение снова вспыхнуло в ней тлеющими угольками. Ясира передёрнула плечами, сердито поджав губы. Глупости и ещё раз глупости! Всё она делает правильно, и если они не хотят завалить задание, то лучше сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Все считают, что Джаннард выбрал Яру своей новой фавориткой? Вот пусть так и дальше остаётся, а что там по этому поводу думает Эйсар, ей совершенно всё равно. От Закатной долетело насмешливое хмыканье, но больше драконица никак не выразила своё отношение к хозяйке, за что Яра была ей благодарна. Не хватало ещё со своим зверем поссориться на пустом месте.

В гостиной девушка молча указала на диван, куда Охотник и уложил герцога, потом бывший напарник развернулся к ней и одарил непроницаемым взглядом.

- Что дальше? - ровно спросил он.

- Дальше я сама всё устрою, - уверенно заявила Ясира, избегая смотреть ему в глаза. Помедлив, добавила. - И объясню с помолвкой, не переживай.

Показалось, на лице Эйсара мелькнуло странное выражение, но покосившись на него, Яра увидела лишь ту же непроницаемую маску, что и раньше.

- Как скажешь, - прежним тоном отозвался он и склонил голову. - Делай, что считаешь нужным. Всего хорошего, - развернувшись, Эйсар вышел из гостиной.

Яра посмотрела ему вслед. И почему у неё стойкое ощущение, что этот несносный Охотник на что-то обиделся?! Тьфу. Девушка решительно повернулась к Джаннарду и подошла к дивану, присела рядом с герцогом. Пальцы невольно коснулись браслета, она подавила вздох и наклонилась, мягко коснувшись губ его светлости, провела ладонью по щеке. Потом, спохватившись, чуть-чуть привела в небрежность причёску, вытащив пару прядей и заколок, пощипала щёки, чтобы к ним прилила кровь, несколько раз глубоко вздохнула.

- Джаннард, - тихонько позвала Ясира, запоздало подумав, что не уточнила у Эйсара, насколько он усыпил де Фродана. - Просыпайтесь, милорд, - она снова провела ладонью по щеке герцога.

Тот пошевелился, его ресницы дрогнули, и он открыл глаза, слегка осоловело уставившись на девушку.

- Леди Ясира? - настороженно спросил он. - Что случилось? Я помню, что всплыл вопрос о вашей помолвке…

- Она в прошлом, - уверенно ответила девушка, перебив его. - Это было… слишком поспешное решение, - быстро добавила Яра, чуть запнувшись. - Уверяю вас, я не связана никакими обязательствами.

- О, - лицо Джаннарда разгладилось, он выпрямился и заглянул ей в глаза, взяв за руку. - Значит, лорд Ирни вам никем не приходится?

- Нет, - она покачала головой, не отводя взгляда, и улыбнулась. - Мы просто знакомы, не более.

- Яра… - от того, каким голосом герцог назвал её имя, у Ясиры что-то дрогнуло внутри, в груди закололо, и ей стоило больших трудов не вскочить и не удрать из этой злополучной гостиной.

Слишком хорошо Яра знала, что означает этот тон и особый огонёк в глубине глаз Джаннарда. Кажется, она всё же переборщила с заданием и влиянием на герцога, ведь дело сделано, и поддерживать флирт дальше нет никакого смысла… Но резкий обрыв отношений тоже будет выглядеть странно.