- Милорд? - осторожно спросила Ясира, продолжая улыбаться и сидеть рядом.

Вместо ответа он обхватил её лицо ладонями и мягко поцеловал. Без страсти и напора, почти целомудренно, но отчего-то сердце сжалось в испуганный комок, и поцелуй приобрёл нотку горечи. Так не целуют того, кого хотят просто уложить в постель. У Яры не хватило духу отстраниться, и она, поколебавшись, всё же ответила Джаннарду, надеясь, что не совершает самой большой ошибки в своей жизни. Потом что-нибудь придумает, если дело зайдёт слишком далеко, в конце концов, она умела расставаться с партнёрами без скандалов и взаимных упрёков.

Джаннард отстранился, серьёзно посмотрел ей в глаза, а потом снял с пальца родовую печатку и взял ладонь Яры. Она затаила дыхание, внутри всё обмерло - девушка догадывалась, что сейчас будет, но… Не остановила герцога.

- Я хочу, чтобы ты приняла его, - произнёс негромко его светлость. - Ты слишком замечательная, Яра, я не хочу обижать тебя положением любовницы. Но мне хотелось бы, чтобы ты была рядом. Можешь не отвечать сейчас, - добавил Джаннард, видя смятение, отразившееся на лице Ясиры. - Я подожду, - он улыбнулся уголком губ и поднёс её пальцы к своим губам.

Как всё просто. Ведь можно было и не устраивать этот спектакль с усыплением, а просто немного подождать. Девушка едва удержалась от грустной усмешки, про себя в который раз с досадой посетовав на так некстати появившегося Эйсара. При мысли об Охотнике снова проснулось раздражение, упрямство и зашевелилось смутное чувство вины, и она, вскинув голову, храбро кивнула.

- Это неожиданно, ваша светлость… - начала было девушка, но герцог прервал.

- Просто Джаннард, Яра, пожалуйста, - попросил он, аккуратно сжав её ладонь в своей.

- Джаннард, - послушно повторила Ясира и нашла в себе силы улыбнуться. - Я правда немного в растерянности, - совершенно искренне продолжила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - И… я подумаю, конечно.

- Спасибо, - тихо ответил Джаннард и поднялся, протянув ей руку. - Вернёмся к остальным? - он поднял бровь, на его симпатичном лице появилась хулиганская усмешка. - А то точно за нас уже всё придумают, и придётся сразу готовиться к свадьбе.

Ясира чуть не подавилась вдохом при его словах, в коленках образовалась слабость. Вот замуж она за герцога не собиралась, это перебор.

- У меня просьба, можно? - неуверенно попросила Яра, поднявшись с дивана и ухватившись за руку герцога. - Давайте пока не будем торопиться с объявлением о ваших намерениях? - мягко произнесла она, и смущение вышло даже почти естественным. - На меня и так косятся, что так быстро привлекла ваш интерес, я не хочу, чтобы… говорили всякое.

Она надеялась, герцог не обидится и спишет всё на её неготовность к такому резкому повороту. И он понял. Джаннард пожал пальцы Ясиры и кивнул.

- Конечно, я дождусь вашего решения, Ясира.

Они вышли из гостиной и направились к выходу из покоев, рука девушки лежала на локте герцога. Вернувшись в шумную залу, к гостям, Яра поймала себя на том, что высматривает Эйсара… Но его не было. «Полагаю, он вообще ушёл», - обронила Закатная. Что-то Ясире подсказывало, что драконица права, и почему-то от этого в душе шевелилось нечто, подозрительно похожее на… обиду. Девушка настолько растерялась, что перестала понимать сама себя, и остаток вечера для неё прошёл в тумане. Она еще танцевала с Джаннардом, с кем-то разговаривала, улыбалась и вела себя в общем как обычно, но в голове царил настоящий сумбур. Хорошо хоть, Закатная затаилась и не нервировала ехидными замечаниями. Руку с печаткой герцога Ясира старалась прятать в складках платья, хотя, конечно, некоторые гости наверняка заметили кольцо. Хорошо хоть, хватило ума не задавать его светлости или ей провокационные вопросы, а взгляды Яра просто игнорировала, безмятежно улыбаясь и делая вид, что всё в порядке вещей.

Где-то за полночь девушка поняла, что устала и хочет домой, причём при мысли, что Джаннард отправится провожать, становилось не по себе. Графиня к сожалению уехала раньше, Ясира не увидела её среди гостей, но Идрах слыл спокойным городом, да и особняк Исаниры находился в респектабельном квартале. Сама за себя Яра умела постоять. Улучив момент, она сообщила Джаннарду, что хотела бы уехать, и, конечно, он предложил проводить.

- Благодарю за любезность, милорд, - с улыбкой ответила Ясира, стараясь не слишком крепко сжимать веер. - Но мне бы хотелось немножко побыть одной, - она отвела взгляд и вздохнула, добавив растерянности в голос. - Столько всего случилось сегодня за вечер…

- О, прошу прощения за навязчивость, - тут же извинился Джаннард, взяв её за руки и проникновенно глядя на Ясиру. - Конечно, я понимаю, леди. Это всё моё эгоистичное желание не расставаться с вами подольше, - он поднёс ладонь девушки к губам и легонько коснулся. - Надеюсь, до скорой встречи.

Яра задавила неприятное ощущение, что она всё глубже увязает в трясине, из которой будет очень сложно выбраться, и присела в реверансе.

- Я тоже надеюсь, ваша светлость, - попрощалась она и развернулась.

В конце концов, если всё зайдёт слишком далеко, придётся обратиться за помощью к Эйсару. Разыграть ветреную кокетку ей не впервой. Когда Яра садилась в экипаж, на её губах появилась кривоватая улыбка: то-то Охотник обрадуется и позлорадствует! Ведь этой просьбой Ясира лишь утвердит его в мнении, что она легкомысленная девица.

- Да ну и пусть! - прошептала Яра, отстранённо глядя в окно и кусая губы.

Лучше так, чем по собственной глупости вляпаться в брак, которого она совсем не хочет, только лишь для того, чтобы не обидеть герцога де Фродана.

Откинувшись на спинку сиденья, Яра погрузилась в рассеянные, невесёлые размышления, неосознанно крутя на пальце кольцо Джаннарда. И куда подевалась её обычная лёгкость в отношениях с мужчинами? Ведь никогда Ясира не мучилась угрызениями совести, даже если видела, что чувства партнёра чуть сильнее, и по делу приходилось ей флиртовать и очаровывать, чтобы добиться своего. Что случилось сейчас? Почему в голову постоянно лезут назойливые мысли об этом Охотнике?! Яра поджала губы и фыркнула, сердито нахмурившись, но тут её размышления прервались не самым приятным образом.

Вдруг заржали лошади, экипаж резко остановился, отчего девушка чуть не слетела с сиденья, и на улице раздались незнакомые голоса - мужские.

- Живее, вытаскивайте девчонку. Кольцо у неё! - чей-то повелительный и раздражённый.

Ясира замерла, сердце подскочило к горлу, но страха не было. Вместо него в крови взбурлил азарт, мелькнула воинственная мысль: «Ага, охотники за украшениями!» Настоятельница ведь просила обратить внимание на странности вокруг предметов, и вот она, странность. Наверняка на балу присутствовал кто-то из наблюдателей, раз её так быстро вычислили и организовали нападение. Сейчас… «Яра!» - раздался рык Закатной, и в тот же момент дверца кареты распахнулась, явив фигуру, закутанную в чёрное с головы до пят, даже лицо было прикрыто снизу платком. Только глаза смотрели на Ясиру равнодушно и холодно.